戰地鶯花錄(70)_李涵秋

七〇

　　林福側耳一聽，真個覺得內室裡沸反盈天，還夾雜著哭泣聲息。知有不妙，彼此大踏步竄入後進，早見林氏等人倉皇失措，說窗隔房門全行被人打開，還不曾查出損失何物。這時候店主同茶房等人都點著燈火向各處照看，見房中各物一毫不曾移動，剛自喊著僥倖。還是林氏不放心賽姑，說：「賽兒睡在對面床上呢，你們且不用驚嚇了他！」

　　舜華被這句話提醒，忙同玉青飛跑過去，將帳子揭開，再一細看，哪裡有賽姑的影子，大家嚇得目瞪口呆。林氏得了這個消息，頓時放聲大哭，喊起心肝兒子來。耀華攔著眾人，叫：「且不用嚷鬧，賽兒一定因為躲避強盜，或者隱藏在哪裡也未可知。世間做強盜的人，斷沒有個放著銀錢不取，僅將一個孩子搶去的道理。」

　　店主人同林福也覺得這話說得有理，隨即提著燈火四處尋覓了一會，只不見賽姑蹤跡。心下正有些慌急，其時大門已開，有好些住客同茶房等人出外查勘形跡。剛走到圍牆後面，內中有一個人腳下一絆，低頭看視，卻是一個人睡在地上，哼聲不絕。大家都嚷起來，說：「有了有了！」

　　耀華在內聽見這話，偕同店主人、林福一齊飛步出外，提著燈籠逼近一視，原來並非賽姑，是巡邏大門的一個警察，腿上中了一槍，因此不能行動。店主人將他扶得坐起，問著他适才的情形。他呻吟著說道：「約莫三更時候，先是聽見屋上有人走動，剛待查察，便又聽見內裡人聲嘈雜。我們知事不妙，我將槍提在手裡，趕到後牆之下，已見有兩三匪人躥身而下。我剛欲放槍，誰知那匪手眼靈捷，早飛過一彈子來，將我打倒在地。同夥的那個弟兄，想已瞧出光景不好，只聽他吹著警笛向遠處去了，一定是報告我們局裡。」

　　說到此，他隨又倒下身子仰臥在地。眾人見那管槍，果然還遠遠的撇在草地，耀華也無心來顧及警察，只站在牆側唉聲歎氣。

　　不多一回，已見遠遠的燈火擁至。那個區長又帶了許多警察飛也似的趕來。那區長一見了耀華，先自鞠躬問安，又問店裡想是不曾損失甚麼？救護來遲，務乞恕罪。林福在旁吆喝著說道：「別的雖然不曾損失，只是我們小姐蹤跡不見，這禍可也闖得不小。幸虧貴區長派了警察在此巡邏，如其不然，還該將我們老爺都要擄劫而去。小小鎮市，盜匪如此猖獗，貴區長平日緝捕之政也可想而知！」

　　區長聽見林福這番話，嚇得面目改色，荷荷的答道：「當真有這事那還了得！兄弟一定多派警隊，四下緝捕，斷不能使小姐久稽盜窟。」

　　大家說著話一齊都走回客店。

　　別的警察少不得將那受傷的警察抬得回局，趕緊療治。此處耀華且不同那個區長周旋，只是含著眼淚來安慰母親林氏。林氏只有捶胸哭泣的分兒。書雲小姐等人也是倉皇失措，無策可施。耀華忽然拍手說道：「不妨不妨，我們既然要尋覓賽兒，如何放著這條門路不走？」

　　大家忙問耀華：「尋甚門路？」

　　耀華道：「陶營長兵隊暫駐此地，又承他殷殷盛意，在先就叮囑我們旅居小心。如今既出了這件變端，等我趕快去拜會陶營長，請他派兵在鎮兜圍他，定然沒有個不出力的。事不宜遲，趁盜匪未及遠遁，我就去罷。」

　　林氏聽了方才將心寬慰了些，說：「這話一定不錯，此處雖非他們兵隊的汛地，然而兵以保民為本，眼見人家受了這禍事，他們也應該替我們剿辦剿辦。若是將賽兒趕快尋得轉來，任是我們沒錢，我情願將我的衣服首飾一古攏兒交換出來，做他們兵士的犒賞。」

　　大家混鬧了半夜，其時已將近黎明，窗紙透進白光，燈燭齊齊熄滅。火車站上機聲發動，汽笛亂鳴，所有搭車的行人都紛紛打疊包裹，不暇來照顧他們的事蹟。一霎時間，旅店裡只剩得林家上下人等不曾起程。至於車上的什物，一經出事以後，林福預先知道第二天斷不及上車，早命別的家人將各物取回。在車上看守的人亦已知道此事，互相疑訝，只得都回轉店中，靜待破獲這案。林氏此時只指望耀華去會了陶營長，立即將賽姑尋覓回店，遂催促耀華趕快就道，耀華連連答應。又無奈辛苦了半夜不曾休息，神志已是十分昏亂。林福瞧出他的神態，連忙將他請到前進房間裡，替他燒了好幾口烏煙，又閉著眼養歇了一會，早已近辰牌時分。又將店主人喊到房裡，問他石龍到增城，那條水路離此地多遠？店主人道：「這增城的水路，名叫妙音河，這碼頭離小店還有二十多裡遠近。我們也知道那營長的兵隊已在河邊，搶了許多船隻泊在那裡。老爺若是前去會那營長，斷斷不能步行，我去命茶房替老爺雇一乘轎子來。」

　　耀華道：「很好很好，林福須得隨我一齊去，有轎子還須雇著兩乘。」

　　店主人當即答應。過了好半晌，店主人又走進房裡，皺眉說道：「本鎮地方偏僻，加著近來年荒歲歉，生計維艱，所有那些轎夫大半都跑去當兵，适才在外間尋覓了一會，只覓到轎夫三名。兩乘轎子，三名轎夫如何抬法？還請老爺示下。」

　　耀華急道：「轎夫又不齊全，這便如何是好。你叫我想法子，我有甚麼法子想呢？」

　　這時候那個區長還坐在屋裡，並未敢回局，聽見內裡鬧著沒有轎夫，慌忙走至耀華面前獻勤說道：「轎子敝局是有一乘，轎夫現成。兄弟此刻即行回去，分付他們過來伺候罷。」

　　耀華見區長情意周到，滿心歡喜，忙稱謝道：「好極好極！便請老兄叫他們快來，我此時方寸已亂，也不同你客氣了。」

　　那個區長彎著腰，果然忙忙的轉回局裡，隨時差遣了轎夫，抬著轎子如飛而至。耀華見時候已是不早，用了早膳，恐防路間煙癮發作，又同林福睡下來，吸了好幾口大煙。

　　店主人此時已走近房門，催著說道：「時交冬令，日間極短，由此處走到妙音河，來往不下五十餘裡路程，再一俄延，還防著趕不及回寓呢！」

　　耀華再看看窗，日影果已漸漸正中，心下方才著慌，將煙燈推過一旁，向林福說道：「走罷走罷！」

　　兩人然後跨入轎裡，先後向妙音河進發。一路上衰楊白草，日色淡沉沉的。每逢市集，不無還要下來吃點飲食。及至到了妙音河畔，已是紅日西斜，暮煙四起，那條河倒是個四通八達的碼頭，帆檣林立，船隻卻還不少。林福先跳下轎子，沿河詢問陶營長的兵船泊在何處？有些弄船的便上前告訴他說：「好幾天前頭，果然有一支軍隊，其中還有營長的家眷，雇了好幾隻船泊在這裡，據說是一徑等候他們營長到來，便即開船向增城去填防。那個營長卻于昨夜三更時分到了，不曾等到天明，立即扯起帆篷順流北駛，如今卻好要走完一半路程了。你們此時來問他的蹤跡，打哪裡去會他呢？」

　　林福呆了一呆，當時走至耀華轎前，將适才所聽的話一一說了。耀華在轎裡不住的跌腳，說：「我不料他們走得這樣快！失了這個膀臂，更有誰人有這力量能替我們尋覓賽兒呢！」

　　耀華因為提到賽姑，再想想他平素在家何等嬌養，生生的被強人擄劫而去，不必講到去殺害他，就是這一嚇也要將他嚇死了，不由觸起父子之情，便在轎子裡嗚嗚咽咽的哭泣。沿河的居民猜不出是何緣故，倒圍攏了好些人過來詢問。耀華雖不同他們講話，林福不免將昨夜情事訴說了一番。大家有互相猜疑的，有代為惋惜的。轎夫說道：「時候已是入暮，這二十多裡路程，料想趕不及回去。當初夜晚尚可行路，如今是盜賊繁多，萬一在路上出了岔枝兒，小人們擔承不起。林二爺同老爺去回一句，不如就在這地方權且過夜，明天大早再回石龍鎮罷。」

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