戰地鶯花錄(52)_李涵秋

五二

　　那個家人連連答應，在外佈置了一會，重又跑進來，有一搭沒一搭的同方氏他們講話。

　　方氏便問道：「近來老爺同太太過得還好，太太這一死，老爺想是傷心到極頂了。一個公館裡沒有一位太太料理一切，叫老爺一個人如何支持得去？」

　　那個家人四面望瞭望，微微笑道：「老爺當初待我們太太不能說是不好，近年卻是同太太常時有些雞爭鴨鬥的，沒有三五個日子不同太太吵鬧一場。太太這回病症，本不至驟然身死，只是據醫生他們背後談論，說太太平素氣惱傷肝，人已衰弱極了，所以禁不得一場風寒毛病便自溘然長逝。」

　　方氏驚訝道：「怎生老爺忽然變了一種脾氣？」

　　方氏話還未完，先前到部裡去請老爺的那個家人業已匆匆回來，走到上房說道：「咦，老爺呢，如何此刻還不曾回公館？」

　　先前在裡面同方氏講話的那個家人有了幾歲年紀，便拿著老家人的身分向回來的那個家人罵道：「你們看這廝不是活活見鬼麼！是你到部裡去請老爺的，如何這一會兒轉來問我？」

　　那個家人笑道：「我一口氣跑至部裡，門房裡當差的回說老爺在內辦著公事，一時不得分身，我便將公館裡姑太太抵京的話說了一遍，請他們替我進去回一回。果然過了一會，老爺已匆匆出來，還問了我兩句話，跨上轎子，如飛的抬著就走。我一徑跟著回家，哪裡想到老爺並不曾回公館呢？」

　　那個老家人皺了皺眉頭說道：「你是個積伶的，不會到金寓那裡走一趟？須防著老爺又在那裡耽擱住了也未可知。」

　　那個家人將舌頭一伸，笑道：「你說這個輕巧話兒，不是給苦頭給我吃！老爺不分付我們到金寓伺候，哪個還敢冒冒失失跑到那裡挨駡。」

　　兩個人正在一旁講話，方氏禁不住笑問道：「這金寓是個甚麼地方？老爺去得，你們怎生便去不得？」

　　那個老家人冷笑道：「這句話說來長著呢。姑太太是知道的，老爺今年也有五十多歲的人了，起先論老爺的為人，真是言笑不苟，矩步規行，聽見人家尋常子弟們狂嫖濫賭，他老人家當面不罵，背後總要議論人家一個大大不是。該因是前世裡的孽緣，有一天，財政部秘書卜老爺過四十大慶，請老爺在他公館裡吃酒。大家這一晚都鬧著叫局，便有別的老爺替我們老爺硬生生的叫了一個姑娘，名字叫做小賽金，年紀已有二十開外的人了，當晚同老爺便很談得入港，趕著老爺請他到自家寓裡走走。老爺偏生就愛上他了，隔不了幾天就去小賽金那裡走一趟，以後走得熱鬧起來，甚麼『叫局』呀，『碰和』呀，鬧得一塌糊塗。初時還瞞著太太，後來被太太查察出來，同老爺鬧了好幾場。這一鬧開了花兒，老爺轉明目張膽，連太太也不怕了。老爺常常對著人說這小賽金同老爺的恩愛，大約兩個人只多了一個頭，恨不得將身體拚做在一處才好！又說甚麼『如魚似水，如膠似漆，如糖似蜜』。小賽金便思量嫁給老爺做小老婆。在老爺也巴不得這樣辦呢，只是干礙著太太，怕太太不好講話。我适才不是告訴姑太太的，老爺同太太不和的緣故便因為這小賽金了。如今是天從人願，太太竟一口氣不來死了。最可笑的，老爺當太太死的時候，假意幹嚎了幾聲，還不曾到收殮，老爺早坐著轎子跑到小賽金那裡報喜信去了。小的敢說句放肆的話，老爺自從結識了這個小賽金，太太死了尚且不顧，他雖然聽見今日姑太太到京，哪裡還肯當做一件大事，定然不回公館，又是到金寓那裡開心。所以我問我們這個兄弟為何不到金寓那邊去打探打探呢。」

　　方氏聽到此處，不由蛾眉倒剔，氣憤憤的望著秀珊冷笑道：「秀兒你聽見麼，我不料你這舅舅忽然變出這麼一個人來，真是意外的事。」

　　方鈞也在旁聽著，想起他母親受的委屈，儘管用手揾著臉哭泣。方氏又問道：「你們老爺他身體素來孱弱，如今想是結實了，不然道不得在外邊這般胡鬧。」

　　那個家人冷笑道：「老爺身體結實得很呢！我說了，姑太太還不肯信，停會子姑太太便可會見我們老爺了。他老人家那顆腦袋，扯著謊說，大約幾乎要彎到小肚子邊，喉嚨是終日吼嘍吼嘍的頑痰作響，人多疑惑他肺管裡拽著大鋸子，這還罷了……」

　　說到此，又將秀珊小姐望瞭望，笑道：「小姐在此，我也不敢胡說。在小的們愚見，老爺倒是安心靜養，還可以保得住多在部裡混幾年，等我們大少爺成立了，將來娶一房少奶奶，讓他老人家享幾年清福，多少是好。萬一像這樣胡鬧，將身子淘碌壞了，哼哼，他老人家也不用忙著娶姨太太罷，倒好要趕著太太一路去做伴了。姑太太看小的這話可是不是？」

　　方氏道：「你這話說得很有道理，難得我這一番到京，憑我的本領來勸你們老爺回心轉意。」

　　那個家人拍手笑道：「真個好姑太太，若是將老爺勸醒了，要算老爺的造化。」

　　還待再往下說，已聽見外間轎夫喊著：「老爺回來了！」

　　方氏同秀珊都站起來向外迎接，方鈞也跟著下了臺階。早見方浣嶽一拐一拐的走入天井裡，身後跟著一個小廝。方氏笑道：「哥哥這早晚才回，將妹子們都盼望死了。」

　　浣嶽伸手將眼睛揉了揉，抬頭望著方氏笑道：「是幾時到京的？我們倒有十多年不曾相見，這就是甥女秀姑？出落得怪好。」

　　當時秀珊小姐同方鈞便都上前磕下頭去行禮。浣嶽將身子欠了欠，說：「生受你們一路辛苦，大家歇一歇罷。适才我打從廳上進來，看見外甥還同一位小少爺兒坐在那裡，這少爺畢竟是誰？」

　　方鈞遂將趙玨一齊到京的話告訴了，又說到姑夫在海船上遇風身故。那方氏不由又淚如雨下，哽咽得不能開口。浣嶽笑道：「我計算你們行程日期，原該早早到此，不料在路上又出了這樣岔事，那就不怪你們耽擱這好些日子。」

　　方氏接著說道：「家門不幸，你妹婿又舍我而去，伶仃子女，尚未成立，這一來轉要累著大哥了。」

　　浣嶽從喉嚨裡佯咳了兩聲，冷冷說道：「妹丈雖沒，你們家資尚還富厚，覆舟時候不曾損失甚麼什物麼？」

　　方氏歎道：「第二天也曾雇著人向船裡尋獲什物，所幸幾個箱籠雖然被水浸濕，裡面尚是文風不動，但是家中所需用的一切器具俱已喪失無餘。他父親半生來苦苦掙的家私，不意一夕之間頓歸烏有，想起來叫人異常悲痛。我的意思，便在早晚請大哥這裡派幾個家人，在京城替我們租一處公館，權且安住下來，少不得還要替他父親設一靈位，好讓我們娘兒居喪掛孝。大哥看我這話可是不是。」

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