戰地鶯花錄(46)_李涵秋

四六

　　方氏便詢問船上水手誰願同我們上岸，誰願同老爺在此守船。其時水手們倒有大半憚於跋涉，都願意在船上休息，方氏也不勉強。又覺得秀珊小姐纏足伶仃，如何能在海灘上行走，卻好船上還帶著幾張藤條編成的睡椅，立即用繩子系落一張下去給秀珊乘坐，另有一個水手同那個舵夫抬著前行。方氏同劉鏞亦已下船，站在水裡，幸喜那水不過淹及足踝，行路還不覺得吃力。方鈞同趙玨各人脫了鞋襪，便跟著那漢子一路走。走不了一裡多路，大家已有些疲憊，再向前一望，烏光漆黑，只有數十顆星點從黑雲裡時隱時現。勉強又走了一截路，自家那只海船已一點瞧看不見。白浪滔天，茫無涯涘，並辨不出東西南北。先前在點上還看見那蛇尾港的黑影子，此時被暮靄籠罩著，更不知道那港口在甚麼地方；又因為海面遼闊，七八個人零零落落已有些呼應不及。趙玨掉轉頭喊了一聲「方天樂！」

　　忽然不聽見方鈞答應，吃了一驚，腳下便打起軟來，幾乎傾跌下去。振起精神，又向前趕得幾步，似乎前面有一叢黑影子，疑是方氏母子，及至走得近前更無人跡，只得站在水裡失聲狂喊。似乎離著一箭多路有號泣的聲音，又猜不出這聲音從哪一面吹來的，心中異常畏懼，暗暗發恨道：「母親此番叫我進京，誰料便遭此巨難？萬一死在此處，家裡一時尚不能得著消息，甚至我那瑜妹妹已同林家小姐將我要娶他的話已經告訴明白，他萬一意允許了我，我轉白白死在此處，更不值得。」

　　越想越恨，簡直要放聲大哭。正沉吟之間，誰知适才那種聲音已離著身邊不遠，自家便掙命向前跑了幾步。誰知腳底下的水已是較前不同，漸漸淹到膝邊。一想不好，每常聽見人講說，海灘上多有深潭，莫非就在此處？不要吃跌下去，休得再想活命！正待移向左側行去，忽的看見身畔有個人影一閃，忙高聲問道：「是誰？」

　　那人見有人問他，也立了住腳答應道：「是我。」

　　趙玨見有了人，方才大著膽子仔細一望，原來正是搭船的那個大漢。看他肩頭雖然背著一個包裹，卻毫不費力，因為他一手卻拄著一根短竹篙兒，一步一拐的探著水勢深淺向前走。

　　那漢子忙道：「你不是趙家少爺？千萬莫向右邊走去，那裡是個海穴，最好你跟著我走，萬無一失。我雖然是在陸地上做生意，至於這泅海的方法我卻精熟。劉老爺他是不聽忠言，依著我早經走了，此時業已耽擱下來。我深愁著海潮陡長，那時候逃得性命逃不得性命還在未定。」

　　趙玨驚道：「我剛才聽見右邊有哭泣的聲音，莫非有人已陷入穴裡？論理須得去救他一救才好！」

　　那漢子又說道：「這是避難的事，誰也顧不得誰。少爺最好由他去罷，沒的救人不成，反把自己性命送掉了。」

　　趙玨畢竟心中不忍，轉央著那漢子同自家前去探聽探聽。那漢子沒法，只說了一句：「要走快走！」

　　趙玨聽了大喜，便扶著那漢肩背，高一腳低一腳向深水裡跋涉，口中又不住的喊著：「劉鏞！劉鏞！……方鈞！……方鈞！」

　　只不見他們答應。匆遽之中，那漢一竹篙已碰在一件東西上，果然那嚶嚶啜泣之聲便從此處發出。趙玨趕近一步，仔細一認，原來不是別人，正是秀珊小姐安然坐在那張籐椅子上。海水已經淹到椅背，秀珊小姐半身都浸在水中，氣竭聲嘶，不能說話。幸虧這張椅子將他擱著，不然早經淹死了。趙玨將他推得一推，說：「小姐，你如何一個人坐在這裡？他們抬椅子的人到哪裡去了？」

　　秀珊小姐未及答話，那漢子站在一旁又嚷起來說：「哎呀，這不是那個老舵夫，可憐已是沒氣了！」

　　秀珊小姐也辨不出救他的是誰，便告訴他們說道：「老舵夫他們抬我到此，不知道他怎樣跌在水裡就爬不起來，那個水手將我摜在這裡，他也不知去向。我此時已不想活了，但不知道你們怎樣會看見我？」

　　趙玨忙說了名姓，急得問道：「小姐，你的太太同令兄此時在哪裡呢？」

　　秀珊只搖了搖頭。趙玨又道：「此處不可久延，小姐如若能步行，就隨著我們走罷，等捱到岸上再查探他們消息。」

　　秀珊哭道：「我被他們在這裡海面上一陣顛簸，業已筋酥骨軟，此時寸步不能行動，趙先生請自逃命，休得顧我！萬一明天會見我父母時候，告訴他們命人趕緊來打撈我的屍骨，便已感恩非淺！」

　　趙玨急道：「這個如何使得？我既然遇見了小姐，何能坐視小姐死在此地不一援手，叫我明日如何對得住伯母他們？既是不能行動，最行我就背著小姐！」

　　到此更不容分說，卻好籐椅子上有現成繩索，忙解得下來，命那大漢幫著將秀珊牢牢縛在自己身上。幸喜趙玨畢竟在陸軍學校操練過的，頗有些膂力，雖然將秀珊背得起來，毫不覺重，一手扯著那大漢衣帶，一手托著秀珊雙腿，重行振起精神向前進發。

　　走來走去，一總不曾看見陸地影子。風涼浸骨，水氣浸肌，十分狼狽。看看又走了好一會，那個大漢忽的凝神向西北角上聽道：「趙少爺你聽見前面有甚麼聲息？」

　　趙玨道：「我覺得是犬吠的聲音，不知可是不是？」

　　那漢子便笑起來說：「是的是的，既然聽見犬吠，可想此處已有了人家，我們便趕快向那地方走罷！」

　　趙玨這一高興非同小可，那腳步比在先格外來得飛快。果不其然，那水勢越走越淺，一會子竟踏著陸地。遠遠的有一叢樹木，似乎底下有些村落，已有一閃一閃的燈光從門縫裡透露出來。秀珊小姐便低聲說道：「請你將我放下來罷，這種模樣很不雅觀，恐怕有人笑話我。相救之恩，此時也不便稱謝，等我父母出險之後再來酬報你不遲。」

　　趙玨聽他的話很是有理，隨即請那個漢子將繩索解開，輕輕的將秀珊放在地上。

　　彼此又休息了一會，那漢子已跳起來，意思想去敲那些人家的門。不曾跑了有半截路，遠遠的早看見有簇人影子聚在一家莊門外邊，指手劃腳的談論。那漢近前一看，原來正是方氏母子，以及方鈞也在其間，不由失聲向趙玨他們喊道：「趙少爺同小姐趕快來罷，太太們已抵岸了！」

　　此處方氏正偕著方鈞議論秀珊小姐的蹤跡。旁邊有些居民因為知道他們是在海面上逃難來的，大家都圍攏著互相談說。方氏聽見那漢子的話，早排開眾人趕近幾步問道：「哎呀，你這人不是同我們一齊下船的？你看見我們家小姐同趙少爺在哪裡呢？」

　　那漢子剛用手指著，已見趙玨偕秀珊小姐兩個人並肩盈盈的走來。母女相見，彼此涕泗交下。方鈞也就執著趙玨的手問道：「你怎麼會同我的表姊遇在一處？」

　　趙玨大略將路間情形敘述了一遍。這時候方氏已經走過來向趙玨道謝，說：「小女若不是遇見少爺，定然葬身魚腹，此恩此德何以為報？只好等候將來再說罷。」

　　其時大家再一檢點人數，除得那個老舵夫業已身死，還有水手一名不知去向，其餘的人卻喜均皆無恙。但是這荒僻所在，又沒有客店，少不得便揀了一個人家權且住下。

　　這一家只有老夫婦兩口售賣糖粥度日，今夜剛將糖粥煮齊備了，准擬清晨向村中兜售。方氏因為大家饑餓，便掏出兩塊洋錢給他們，叫將這粥讓給大家吃喝。老夫婦歡喜不盡，便忙著替他們安放杯碗，又燒起些爐火烘焙潮濕衣服。那漢子見他們都圍坐在一個小屋裡，覺得自己夾在裡邊很不方便，遂起身向方氏告辭，預備另向別家求宿。方氏是個精明強幹的婦人，哪裡肯容他走，忙起身攔著說道：「我們可算是一齊同過患難的了，承你的盛情，既然指點我們的生路，此番在海面上又幫著救了我家小姐，我心裡感激非常；況且我家老爺還在船上，明天借重大力的地方甚多，如何就想離開我們？」

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