戰地鶯花錄(47)_李涵秋

四七

　　說著便端過一碗糖粥遞給那漢，命他在簷底下坐著，又殷勤問他的名姓，此次到京所為何事？

　　那漢子見方氏看待自己不薄，便答應了。又見方氏問他的蹤跡，忙回答道：「小人原是打鐵為生，開著一個小鋪子在省城裡，每日所得，卻好夠養著小人的母親。不幸後來娶了一房妻子，幾年之間又生了兩個娃娃，家中食指浩繁，靠這生意漸漸有些入不敷出。因為有個母舅在京城織布廠裡做小工頭兒，幾次寫信來叫我向他那裡去謀事，小人又因為捨不得母親，不肯遠離。去年母親已是死了，妻子便逼著我到母舅那裡去走一趟。卻好我平素多認識老爺船上的水手，所以搭著老爺這船。不料又在此處遇險，小人命運也算是迍邅極頂了！小人名字叫做郝龍，小人妻子是在福建做過教官孟老爺家裡的一個侍婢。孟家大小姐便嫁給我們省裡有名的黑虎林家做媳婦，未曾過門姑爺便行身故。如今大小姐膝下只承繼了一個女孩子，他們家二老爺甚是慳吝，小的妻子也不肯輕易向他家走動。」

　　郝龍正說得高興，旁邊卻又觸動趙玨的心事，忙插口說道：「你們大小姐承繼的那個女孩子你可曾瞧見過不曾？他那模樣兒畢竟長得如何？」

　　郝龍笑道：「趙先生，這位小姐卻輕易不出大門，我們也沒有瞧見他的分兒。如今卻是不然，日日背著書包到學校裡讀書，小人家的店鋪門口是他必經之地。說也可笑，初時出門，大家都把來當做一件新聞似的，爭著誇讚他的顏色，目下看慣了也就罷了。

　　此時方鈞偷眼望著趙玨，又暗暗的伸手同他打啞謎兒，趙玨只是低頭含笑。秀珊見趙玨殷勤垂問林家小姐，言論之中又寓著無窮欣慕的意思，芳心中兀自十分不快。方氏向郝龍說道：「你此後正不用焦愁，將來一路同我們抵京之後，你那母舅能安置你更好，否則你就在我母家那邊覓一件事幹著。我的哥子現在陸軍部裡當著差使，他若是要提拔一個人，正不費力。」

　　郝龍忙站起來稱謝。這屋裡那個老婦人頗為解事，轉將方氏母女邀入他住的那一間臥房裡。方便了一會，秀珊便問方氏在海灘上的情形，方氏笑道：「不然，我們抵岸還得快些，只是你哥子他不能照應我，反死命的扯著我的衣服。走到半路上，他禁不得海水一浸，忽然又嚷著腿筋疼痛起來，賴在水裡，死也不肯再走。我做好做歹，百般哄騙著他，後來方少爺又趕得來，只是看不見你們蹤跡。那時候我急得甚麼似的，深恐你遇著危險。誰知竟不出我所料，若不是趙少爺將你搭救出來，我便活在世上也無趣，怕不是依然跳入海裡同你做一路走。」

　　說著又笑道：「偏生他又背起你來，患難之際，卻也說不得個避嫌，將來我自有主意。」

　　秀珊聽到此處，不禁臉上一紅，更沒言語。

　　其時已是五更向盡，天色大明，大家也不曾好生安睡，這時候都跑出來向海邊眺望。再看看昨夜走的那一片海灘，已是白浪滔天，潮水大漲。劉鏞先自伸著舌頭喊起來，說：「好大水，好大水！這水是幾時冒上來的？萬一昨夜便像這樣兒，包管我們沒有一個能活命！」

　　方氏只管伸著頭望了一會，一共也看不見自家坐船的影子，心裡已是有些忐忑的亂跳，回頭向那個賣糖粥的老者問道：「這近海一帶地方叫做甚麼名字？離蛇尾港還有幾多路程？」

　　那個老者笑道：「這地方離蛇尾港還有十二裡遠近，此處叫做白沙灘，隔著海面不過六裡。潮落時候，水深的地方只有尺許，淺的只得三四分，淹著腳面子就罷了。本村居民一到傍晚都趕向灘上撈摸蛤蜊，借此為生。昨夜幸虧太太們認不得蛇尾港方向，算是僥倖，若是從這裡向蛇尾港走去，沿灘有好幾處潭穴，外面看著同海灘上的水似乎差不多深淺，一經誤踏下去便是死命。」

　　方鈞頓腳說道：「照這樣看起來，那個水手他定然認識蛇尾港所在，將秀姐姐摜下來，他逕自向那裡走了，這條命一定送在海裡。」

　　又回頭問道：「這會子我們可能想法子弄一隻划船來，將我們渡到大船上，我們自然重重酬謝。」

　　那老者笑道：「容易容易，我們漁船是有的，停會子等他們大家起身時候，我替少爺們去預備。清晨海風很大，太太們還是到屋裡去坐一會兒不妨。」

　　方氏皺著眉說道：「看這般水勢浩大，不知我們那只船可能依舊泊在海心裡？萬一托天庇佑，你父親安然無恙，將來我親手替天妃娘娘繡一件錦袍來還我心願。」

　　說著那眼眶裡已不由的流下滿臉淚來。郝龍站在一旁低低向趙玨說道：「那一隻破船，我能發誓，保他不能在海面上延挨兩個時辰。此時劉老爺倒好向水晶宮裡赴宴去了，可憐太太還在這裡許願呢！」

　　這時候大家在老者屋裡不曾坐了一會功夫，果然那個老者已在村裡雇了一隻漁船過來，言明瞭送至大船賞他們十塊洋錢，方氏連連答應。於是都來至岸邊，大家紛紛上了漁船。幸喜風平浪靜，雙槳如飛，不一會已趕至他們泊船所在。大家只叫得一聲苦。誰知那只大船已沒有蹤跡，卻好還剩了三支桅杆，微微露在水面上隨波蕩漾。方氏同秀珊小姐都大哭起來。方氏哭了一會，竄身便向海中跳去。說時遲，那時快，早被秀珊小姐一把抱住，哭道：「父親生死未卜，母親不趕緊設法打撈父親屍身，轉想將我們兄妹拋在此處。母親既死，我們如何得活？」

　　說罷益發嚎啕大哭。方鈞同趙玨也含淚在一旁勸慰。方氏思量他女兒的話也很有理，只得定了一會喘息，哭道：「這小小漁船，料想也無濟於事，我們只好重行上岸，再來料理這船上的事件。早知如此，昨夜硬逼著你的父親一齊下船倒也罷了，偏生他堅執不肯，這不是氣數使然，叫我也沒話可說。」

　　說罷又哭。郝龍當時便催著漁船上那個舵夫，將船依然蕩至白沙灘前。那個老者得了此信，也替方氏他們扼腕，便出了一個主意，等待當晚潮水退去的時候多雇了些夫役泅水到那只大船上。只見船裡橫七豎八的有好多屍首，一一把來運置岸上。方氏同女兒細細檢點了一會，只不見劉金奎的屍身，便連水手人數也不齊全，也不知被海水沖去，也不知是遇救更生。方氏又哭了一場，命人將所有屍首草草埋葬了，複行將所有的箱籠物件，是存在艙裡的都一一運來，幸喜損失尚不甚巨。

　　在白沙灘住了一日，第二天便從陸路上雇了車子，依然趕到蛇尾港口，另雇了一隻海船向北京進發。趙玨本擬將在路遇險的事先行打一電報回家，誰知蛇尾港又是個冷僻所在，沒有電報局所也只得罷了。只且按下不表。

　　最可笑的，當趙玨他們驚濤駭浪之天，正賽姑玉軟香溫之日。原來這時候已去中秋不遠，趙瑜自從他哥子赴京之後，有一天在校裡會著賽姑，便將這事告訴他，又笑說道：「我和姐姐同學算來已是一月有餘了，幾次邀姐姐到舍間盤桓盤桓，姐姐都是同我推三阻四。我知道姐姐的用心，不過因為我哥子在家，諸事均覺得有些不便。如今姐姐是再沒有推辭了。中秋之約，千萬不可再辜負我的意思！」

　　賽姑笑道：「呸，你哥子在家不在家與我有甚麼相干？我不肯到你那裡去走動，也不是一定為此。不過我那祖母，他輕易不許我出門，放學之後看不見我的影兒，他就同我的母親他們鬧起來。論這中秋卻是個佳節，等我向祖母跟前說明白了，這一晚定然到府上去賞月，你給我預備著罷。只是有一層須得叮囑你，祖母如若能准許我出來，我自然會來；若是不來，你這裡也不必著人去請我，請我也是無益。」

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