戰地鶯花錄(6)_李涵秋

六

　　耀華此時看見他父親同他哥子在那裡講他的話，他早不耐煩再聽，乘人一個不防備便溜得出去了。林氏夫人也不便再說甚麼，只逼著煥華到房裡去安歇，怕他因為講話勞神。

　　光陰飛快，轉眼已屆初秋。煥華將息了半年，臉上雖然不十分豐腴，然而比較他初得病的時候卻是好看了許多。他的性格本來異常聰敏，因為試期在邇，略略將當初所習的文藝重新整頓整頓，一到了下場日期，高高興興先在學台那裡應了錄遺的試，便已巍然高列。迨至三場已畢，所作的文字真個擲地有聲，沉酣飽滿。那些同試的朋友見了，莫不嘖嘖稱羨。煥華也自得意，少不得又將稿子恭楷譽寫出來，送給他岳丈孟公閱看。孟公越看越愛，又命煥華將稿子存在自家這裡，且緩取去。煥華答應了，告辭而退。

　　但說孟公留存他這稿子的用心，料想沒有人猜不到，他定然是留給他那個「閨中文豪」賞鑒。果不其然，孟公等煥華走後，他早已笑嬉嬉的袖著那幾篇錦繡文章，親自到他女兒面前，輕輕放在女兒書案上面，嘴裡並不曾說出甚麼。好笑那個書雲小姐，也不詰問這是誰人手筆，父女兩人仿佛彼此打了個啞謎一般，相對無言。書雲小姐早已一篇一篇的悉心瀏覽，孟公只從旁察看他女兒神態，覺得他吟哦之際，頗露著眉飛色舞的神氣。老人家心裡已猜到他愛女是十分欣賞的了，一直等他閱畢之後方才含笑問了一聲，說：「你看這種文字，是否可以入那些主司法眼麼？」

　　書雲也只笑了一笑。孟公見他女兒不肯下著斷語，知道他女兒還有害羞的意思，不便再行詰問，依然笑著將那幾篇稿子袖出去了。

　　時值九月，天高氣清。凡有應試的秀才，無不伸頭墊腳的盼望發榜的佳音。再講到那個林煥華，轉因為在棘闈裡面過於勞神，舊症複作，回家沒有多日，依然口吐猩紅，身體潮熱，一時咳嗽起來，甚至成夜的不能合眼安眠，把一個少年美好的郎君頓又弄得骨瘦形銷，臥床不起。林氏夫人見這光景，嚇得茫然無措，除得疊請名醫療治，加著日夜求神問卜，仙方符水，沒頭沒腦的直望煥華肚腹裡灌，總然沒有一毫效驗。林傑在外邊也是急得搓手頓足，有時候同林氏夫人研究煥華的病源，林氏夫人也沒有別的話可說，恨起來只有提著那位西席老夫子痛駡，似乎他這愛子的病都是他硬生生逼出來的一般。及至到了將近放榜那幾天，煥華漸漸有好幾次昏暈過去，不省人事。是省城裡有些名氣的醫生都請遍了，鎮日價穿梳也似的，全是醫士進出。耀華看這光景很是熱鬧，格外高興，益發奔走跳躍，沒有一個人敢去管束他。林氏夫人一搭鼻涕、一搭眼淚，趕著各廟宇去焚香祈禱，不知允許了多少願心。又不肯將這消息給孟府上知道，怕孟家父女替他擔憂。所以外面各士子雖然紛紛的盼望放榜，他家上下人等卻一毫不將這件事放在心上。

　　可憐這一天五更頭裡，那煥華已是一絲半氣的躺在床上，將個頭掉轉向床裡邊，只顧喃喃私語，像個同人說話一般。別人雖然站在床前，一句也聽不清楚。林傑知道光景不妙，同他夫人商議，要將煥華身後的事料理料理。林氏夫人那裡肯答應，轉潑口罵著林傑，說是咒著兒子。林傑轉不敢開口，只得背地裡分付幾個家人預為佈置一切。一直挨到黃昏時分，林煥華一口氣回不轉來，早已魂歸羅刹，長辭人世去了。這時候只把個林氏夫人哭得死去活來，哀慟無比。閩省風俗，凡遇著病人臨危時間，必須將外面大門、內裡屏門一齊開放，是個遙送死者出去意思。

　　可巧在這個當兒，忽的門外鑼聲震天，虎也似的撲進一大群人來，不由分說，擁至大廳上面，將手裡那封泥金捷報高高替他懸起，口裡盡嚷著討索喜錢。原來林煥華已高高中了第十七名舉人。耀華得了這個喜信，兀自高興非常，連躥帶跳跑入他哥子死屍床前，喊道：「恭喜爹媽，哥子中了第十七名舉人了，報喜的在廳上討賞呢！」

　　林傑耳中猛聽見這話，又喜又恨，一眼看見耀華那種蠢然無知的樣兒，不由伸出手來打了他一個耳光，打得耀華直跳起來，說：「我又不是說謊，爹如若不相信，出去看一看便知道了，為甚無緣無故的打我？」

　　說著便放聲大哭。其時林氏夫人只顧在床前哭泣，並不曾留心外邊熱鬧，及至一眼看見他們父子倆在一旁吵鬧，方才懶洋洋的忍淚向著林傑說道：「我的天呀，如今第一個兒子是死了，所剩的不過盡有這個孩子，你畢竟還要使出你的那個毒惡手段放他不過？左右兒子都是你的仇人，你爽性拿根繩子將這禍害勒死了，好讓他弟兄們做一路去。」

　　林氏夫人說到此處，又忍不住要哭，一把將耀華扯入懷裡，用手摸著他頭，問：「你老子打了你那裡了？你這禍害，死不掙氣！哥子現死在床上，你好好的又跑來撞甚魂呢？」

　　耀華哭道：「我原是不肯進房的，我也怕哥子這形狀難看，只因為哥子中了舉人了，外面報喜的一大堆人進來討賞，我巴巴跑來告訴爹，倒吃爹打我一下。」

　　林氏夫人驚問道：「真個你哥子中了舉人了？」

　　才說了這一句，立刻放下耀華，走至床前，抱著煥華的屍身，一聲兒一聲肉的哭得利害。林傑見此光景，也不由頓腳痛哭。便是房間裡所有的僕俾無不各各垂淚。

　　且說廳外面的報喜的人，經林家的僕役，將這情節告訴他們，真個將他們一番豪興，仿佛提入冷水裡，你望著我，我望著你。發呆了一會，內中有幾個人說道：「晦氣，晦氣！算我們白跑這一趟了。我們的弟兄們，還分了一半到孟公館那一邊報喜去呢，怕也不是要吃一鼻子灰！」

　　林家因為煥華病勢垂危，固然不曾留心去探聽放榜。至於孟宗魁孟老先生，他起先雖然知道煥華有病，也常常命著僕人過來探問。及至到了鄉試那幾天，他分明看見煥華精神豐彩與病中大不相同，而且出場以後，煥華又親自送闈稿來看。孟老先生既喜這愛婿疾體複元，又愛他那幾篇文字做得十分出色，一個舉人是定然穩穩到手。他那裡會猜到林煥華舊病複作，竟至一暝不起呢？是以將近放榜這天，孟老先生異常高興，一面差遣身邊兩名敏健的齋夫前去向貢院門口打探消息，一面置備了好些酒肴，親自命人安設在他女兒閨房裡。上燈時分，便父女同酌起來，准擬一夜不睡，等候喜信。書雲小姐也甚感激他老父意思，便也陪著閒話。約莫等了有一個更次，還不曾見那兩名齋夫回來；又聽見街上報喜的鑼聲鏜鏜走過去好幾遍。書雲小姐雖然勉強捧著酒杯，那個芳心中不無有些忐忑不安起來。一會兒覺得坐又不是，立又不是。孟老先生重行斟了一杯酒，撚著那幾根長須笑道：「孩子，你老實將心放下，他那幾篇文字如若不中，我以後也不敢衡量天下士了！我往常翻閱那些舊本小說，最可笑的是形容那些聽榜的士子，刻劃入微。及至中的人已經報完了，並不曾有他的大名，別人沒有話來安慰他，便又說道：『你先生的名次決在五魁之內，發榜規矩，固然五魁後填。』然而落第的人也甚不少，人人都用這話來安慰，一張榜上哪裡有這些『五魁』呢？我同你是父女，固然用不著這些無謂周旋，然而就以他這文字而論，卻是精湛有餘，飽滿不足。我卻不敢恭維他，許他五魁，若講到中的名次，卻也不會出二十名以外。你放心，包你不會將全榜名字報完了，我才拿那五魁的笑話來奚落你家夫婿。」

　　書雲小姐也是微微一笑。父女兩人正在談話，已聽見外邊一陣嘈亂，那兩名齋夫喘吁吁的跑得轉來。孟老先生知道這件事有九分了，倏的立起身子跑出房外，一頭已撞著進來的人，只說了一句「恭喜老爺、小姐……」

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