廣陵潮(338)_李涵秋

三三八

　　這幾句話。不但在席諸人無不贊同，就是著書的人，見到這兩句話，也覺得言言入耳。哈哈，如果揚州辦理清鄉，能依伍老先生的話，認真著手進行，何嘗不生效力。無如那些鄉董，仗著自家勢力，平時已經常常的欺壓良民，現在叫他辦理清鄉，真所謂一朝權在手，便把令來行，那些鄉民受了他們的欺淩，惟有飲恨吞聲，那裡敢和他們反抗一下。因此有些劣董，都借著清鄉為名，凡有些微縫眼可鑽的，不說他是窩家，就指他為匪類，其實他們和這些人民，並沒有十分大仇，無非想靠著一個名目，敲敲竹槓。可憐這些鄉愚們，無知無識，一經恐嚇，自然墮他計中。咳，什麼叫做匪類，什麼叫做鄉董，恐怕那些鄉下的劣紳，大半是匪類的變相哩。

　　閒話少敘，且說揚州東鄉，有個大橋鎮，離城約有四五十裡路程，地方雖不十分熱鬧，到也有好幾十家店鋪，營業也頗不寂寞。靠那市鎮的西面，住著一家鄉董，姓錢名萬能，表字星仲，鄉人因他無錢不要，都稱他為錢心重。父親在日，原是個木匠，賺得許多金錢。到星仲手裡，因他極會鑽營，運動了一個鄉董到手。就覺得天高皇帝遠，在這大橋鎮上，要惟我獨尊了。當地無論有什麼事情發生，非請他出來判斷不可。如果能彀秉公調處，到也人心悅服，偏生他一味徇私，不問誰是誰非，只要得著運動的，不在理的也要說他在理。一言之下，誰敢不遵。因此許多年來，日積月累，雖不能稱得富厚，也可算麵團團的了。最奇者，這天早晨，接到縣裡一件公事，他竟一字不識，不知為的是什麼事，卻虧他身邊有個書記，忙將公事接在手裡，朗朗的念了一遍，才明白為的是清鄉問題，不由的笑嘻嘻說：「我當找我辦什麼事，原來是一張發財票子，又可以借此弄到一筆大大的錢了。」

　　等到晉芳開會演說的這一天，他也趕進城來赴會，聽到晉芳一番言語，不覺心裡好笑說：「原來你是個迂夫子，也不配做這樣事。見了整票的銀子不賺，我那裡會和你這樣呆。」

　　當日回來，就在第二天召集他的一班爪牙，借在附近東嶽廟內作為辦公的地方。他向來出外，總是步行。如今做了清鄉委員，的的真真是縣大老爺正式委任的，已經是官了，如何可以徒步出入呢。因即派人進城，辦了一乘簇嶄新鮮的大轎，出起門來，派了就近的什麼保衛團呀，鄉警呀，前來護衛，前呼後擁，好不威武。若說所辦公事，就是每日派人逐戶清查，還帶著一種搜檢的性質。列位請想，鄉間人民，當著土匪充斥的時候，為自衛起見，買把白鐵刀，備支木杆槍，這也是很尋常的事，那一處沒有。誰知這位錢大爺，卻專在這幾種物品上尋隙頭，遇到什麼違禁品，就遇事生風，小題大做，非得敲他一注錢財到手，不肯放鬆，所以受害的人已經不少了。

　　這天無巧不巧，查到霍村裡面，竟被他在一姓霍的人家，搜出了一枝土槍，他就認為是一個大問題了，證據昭彰，還怕他有什麼抵賴。但面上卻一些不露聲色，親自到霍家去拜訪，就說如今戒嚴期內，尊處竟放著這件火器，不來報告，實在是太大意了。幸虧兄弟自己親信的幾個人查著，兄弟尚能顧得交情，一切可以作主，萬一換了別人，怕的立刻就興大獄，好在我們局裡，現在需用此物，停一會兒，我便將他攜去，既可使局裡多添一防匪器具，又可將尊府的事蹟消滅，豈非一舉兩善。這樣辦法，老兄以為何如？在錢星仲這幾句說話，可謂四面圓到，預料姓霍的必定面子上說些感激的話，暗地裡送他後手的錢。那知姓霍的聽了，只冷笑道：「承你照顧，費心得很。但是支把土槍，就要算是匪類，那不拿土槍，伸手向人要錢的，比土匪還更厲害了。這一支槍，足下愛帶回去，就帶回去，悉聽尊便。」

　　錢星仲聽了這話，像是兜頭澆了一勺冷水，暗想：你的說話，竟比我還硬，一時也不能翻過臉來，也就冷笑說：「既然你這樣鎮靜，是很好的了。但是土槍是個證據，我不能不帶回去。」

　　說著，命那帶來的人攜著土槍，自己立起身來就走。姓霍的道：「恕不送了，我謹聽後命罷。」

　　錢星仲這一次，可謂倒栽跟鬥，撲了一鼻子的灰，心裡如何不氣。就連夜做了報告到縣裡，說他家藏土槍，行跡可疑，應請拿辦。那知這姓霍的，本來不是平常人家，名叫其照，號逸民，有一遠房堂兄在南京當省議員。在前清考小考的時候，又和雲麟同案，彼此極為要好。因為他生性孤高，不喜和人接洽，所以情願鄉居，半耕半讀，很自暇逸。這次因為錢星仲辦理清鄉，鬧得太不像樣，早想出來和他為難，不過事不幹己，師出無名，因此故意拿這土槍做個釣魚的香餌。其實他領槍支的時候，早已領得執照，如何算得私藏。錢星仲糊糊塗塗，那裡得知原委。不向縣裡報告猶可掩瞞，偏偏自己負氣，立刻報告上去，就做了一種誣諂平民的證據。也算是錢星仲應該倒黴了，霍逸民自從錢星仲走後，心裡一想，這個惡蟲，此番回去，如何肯善自罷休，我不如先下手為強，一記打倒，也可以替本鄉人民，出這口惡氣。因此就連夜做了一張狀子，預備到縣裡去告他仗勢欺淩藉端誣陷十大罪惡。一面又詳詳細細的寫了一封信，給他堂兄，請他在省議會裡去質問。預備完畢，方才安寢。

　　次日起來，預備妥當，叫了一掛小車，慢慢的進城來，先到郵政局，把南京去的一封信，加快寄了。然後回復了車子，望縣前街來，抵莊去遞呈子。那知走不多遠，就看見清鄉局的招牌。心想不如先去會會那清鄉主任，就走進去問了門房，才知伍晉芳已回家去，局裡只有文牘師爺，可以接洽一切。逸民問這文牘師爺姓甚名誰？門房說是雲麟，逸民一想，是他的文牘，我何妨先去探訪他一下，商個眉目。就拿了片子，托門房傳遞進去。雲麟想不到他進城來，多年老友，自是歡喜，忙接出來。相見之後，敘了許多別後想念的話。雲麟問起鄉間情形，逸民就趁勢將錢星仲欺壓良民的話，一一說知，並將控告他的狀子，交雲麟看過。雲麟道：「我從前曾看見他獐頭鼠目，就料他不是好人，今果不其然，鬧出事來。」

　　一面接了狀子，細看了一看，說：「你的狀子做的真結實，如今請你先遞進去，這件公事必定到我們這裡來，自有我一力主張，不怕那廝不倒。」

　　逸民又將寄南京的信大略也說了一遍，雲麟道：「這也是一種後盾，用意極好。如今時候尚早，請你先到縣裡去遞呈，午刻我們到天興館吃飯，再暢談一切罷。」

　　逸民正想和他談談，也就應允，立刻往縣裡去不多時，伍晉芳到局，雲麟就將這事報告。伍晉芳說：「控狀並不要緊，省裡有了質問書，那時還要令縣裡查辦，依手續關係，我們不得不親自下鄉調查一下。這個責任，只有奉托老侄的了。」

　　雲麟聽了說：「這事本來不難，如果要顧全一點錢星仲的面子，那就不容易了。」

　　伍晉芳笑道：「調查一層，原不過一種手續。至於面子不面子，何必管他呢。」

　　雲麟道：「也只可碰他的運氣，不知這質問書效驗如何？」

　　伍晉芳道：「大約也不過令江都縣查辦便了，也沒有什麼關係。至於我呢，原是勉強擔任，如有不妥，也就辭職，清閒自在不好，來做這種麻煩的事。」

　　雲麟道：「姨父的話不錯，這半官半紳的事，本來是難辦的。」

　　又說了一會，伍晉芳走了。雲麟就到天興館，逸民已先在等著。兩人坐下，暢飲起來。談到家常，知逸民尚有一女兒。真是多年知己，無話不談。雲麟又將調查的手續，和他商量了一下，就屬逸民住在他家候信。逸民道：「我進城來，向來住在三義閣寄園內，也沒有什麼不便，我准聽消息罷。」

　　於是各自散去。

　　過了兩天，省裡果然下了公事，嚴飭江都縣查辦。這時曹縣長已接到霍逸民的呈子，和省令查辦的文書，和伍晉芳商量過了，就下了一張委狀，托雲麟前往調查。雲麟一面知照了逸民，一面就親身下鄉，單車減從，並不做出委員的樣子，便在鎮口一家小小棧房住下。妥當之後，就在小茶館小酒店聽察。那知果然眾口同聲，無不痛駡，都說不辦清鄉也罷了，如今辦了清鄉，反多一個土匪頭兒。雲麟聽了，說：「不料劣紳之害，至於如此。錢星仲的口碑，到也載道了。」

　　那知雲麟雖不敢聲張，錢星仲竟消息靈通，私下來謁，雲麟推託不見，他已進來了，就說了許多辦事為難的苦處，並備了筵席，請雲麟吃酒，經雲麟嚴辭拒絕，錢星仲自覺沒趣，只得告辭。這一消息傳將出去，都知道鎮上來了查辦錢星仲的委員，受害的人，都來遞狀子。半日工夫到有十餘張，雲麟本待不收，仔細一想，這也可以算個證據，說：「我是不能判斷，只得替你帶回，交由縣知事辦理罷。」

　　大家見委員收了呈辭，都自相欣幸。雲麟恐怕錢星仲再來纏繞，就星夜進城。果然錢星仲又送了許多物品，雲麟已經走了。到了次日，見過伍晉芳，同去見知事覆命，並將各狀辭當面呈交，曹縣長是深恨魚辱鄉民的人，遂即下了傳單，飭警備隊下鄉傳人備質。雲麟忙說：「知事雷厲風行，像這種人，自應嚴辦，不過若拘到各鄉民對質，那就是鄉民又要受一番擾累了。在晚生愚見，不如就將錢星仲傳到，和霍其照對質一番，或者拘留，或者罰辦，也可省了許多手續。」

　　曹知事忙拱手說：「趾翁所見甚是，自當照辦。」

　　伍晉芳等退出之後，知事立飭傳人，不到半日，錢星仲已來，他萬想不到這公事趕得這樣快，雖善鑽營，一時也來不及了，即夜開庭訊問，一面傳到霍其照，先將錢星仲的報告，和霍其照對質。逸民就在身邊拿出一張土槍的執照，呈上，承審員即斥錢星仲說：「他的槍既有執照，便不是私藏，這不是誣陷嗎。」

　　一面就將霍其照告他的狀子，念給他聽。錢星仲雖則抵賴，一經對質，無一不實。那由雲麟帶來的呈辭，也不必再問。就把錢星仲押將起來，正待定罪，幸虧托人緩頰，除把他差使撤去，永遠剝奪公權外，又定了兩千塊錢的罰金，這也算劣紳的下場了。欲知後事，且聽下回分解。

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