廣陵潮(337)_李涵秋

三三七

　　朱成謙到了這時，口內不言，心裡這是突突的跳，想究竟他們不知要擄我到什麼地方去？如果真要五千，豈不是要了我的命嗎。

　　這時天色已晚，望那水路上，汊港愈多，那往來船，除了他自己的坐船外，不見一隻。又搖了好一會，到了汊港的中心，一個土墩上，蓋著一個草篷子，搖船的說：「到了。」

　　那兩人就強拉著朱成謙上岸，轎夫仍擱在船裡，又給他一塊黑布，將兩眼矇著。轎夫喃喃的罵，他們就拳打腳踢了一會，嚇得朱成謙禁不住索索的亂糾。走進草篷子，見裡面燈燭輝煌，早有五六人在內。為首一人，年歲不大，強壯非常，一時都立起來迎接，說：「朱先生請到了麼？」

　　外面幾個人答應了一聲，扶朱成謙進來請他上坐，搬出許多酒食來，請他吃。朱成謙原是老於江湖的人，知道這是實行請財神的格局，想事已到此，也無可奈何，落得飽餐一頓，吃完之後，桌子揩抹乾淨。為首的人拿出一副筆硯紙張，擱在朱成謙面前說：「朱先生，我們知道你也是熟悉江湖的好朋友，我們現在要請你捐助洋五千元，想來必定是慷慨答應我們的，就請親筆寫一封信，我們可以到府取洋。洋到之後，自然護送你回府。至於你暫住在這裡，雖則待慢一點，吃用總不至於缺少，請你放心罷。」

　　朱成謙見他們要硬逼著他寫信，心裡好生著慌，要想不寫，眼前就要吃虧。若寫了去，我這五千塊，豈不都丟了。想了半天，想出一個計策來。這時幾個人見他擱筆不動，都虎視眈眈的看著，像是要說你再不動筆，我們可是要動手了。朱成謙忙對他們說：「承諸位見邀，我自當遵命。不過要我五千塊錢，也須料量料量我的家當。但是憑我一人說話，諸位也不相信，我抵莊寫信回去，托一個人和諸位接洽，一面就請諸位帶便調查，公平判斷，不知諸位以為可不可行？」

　　那個為首的人說：「你的話說得到也動聽，如今就請你寫起信來，我便可派人去。」

　　朱成謙就提起筆來，寫了一封信，送與他堂兄朱六奇。那人看了朱六奇三字，似乎有些認識說：「這六奇先生是和朱先生弟兄麼？」

　　朱成謙說：「是的，你把信送去，他自然會來的。但是這是什麼地方，也須請你通知我一下，我可以寫在信上。」

　　那人說：「這是我們的事，自然有方法和他接洽，不必你再干預我們的事。」

　　說著派了兩個人，守著朱成謙，其餘都向朱成謙喊著一聲咶噪，一個一個都跳下船去，搖到了冷靜地方，就把那同去的轎夫松了綁，推他上岸，就拿朱成謙親筆的一封信，交給他說：「你趕緊給他送去，並和他家裡說，如過七天不來，我們就打死他了。」

　　那轎夫就如遇到皇恩大赦一般，急急忙忙，趕回揚州城裡朱成謙家報告。朱成謙從前專注意在明似珠，後來知道事情不洽，又以半生潦倒，直到醫業日盛，才娶一周姓為妻，夫婦十分和睦。這天見朱成謙出診，午夜未回，心中正在憂急，忽見同去的轎夫，敲門入內，不待周氏動問，就詳詳細細的將遭劫情形，說得一字不遺。末後複拿出朱成謙親筆的那封信來，說得周氏驚惶萬狀，一無主意，恨不得即刻天亮，好去找六奇托他想法。不得已先命轎夫自去歇息，好容易等到次日，朱六奇來了，周氏忙告訴了他，就拿信給他看。六奇笑道：「打官司打到自己家裡去了。我在江湖上混了多年，到不曾知道這種小輩。弟婦你不要著急，他還有許多限期，我包在這幾天裡拿他回來。他信中說要五千塊錢，這是瞎話。不過江湖上也有規矩，斷不可空手也，須預備預備，拿六百塊錢給我，五百塊錢給他們做賞號，一百塊錢給交我的朋友，准可安然無事了。」

　　周氏聽了，千萬懇托說：「洋錢也須籌備，六百塊錢，似亦不難，我備好了送過來。」

　　朱六奇說：「我要出去，也得籌備，我就回去，到後天，方得起身，包不誤事。」

　　周氏謝了又謝，略覺放心。

　　那朱成謙住在這水亭子內，倒也安閒。兩個小強盜，侍候得十分周到，日日盼望朱六奇來，方可脫身。過了三四天，才見有兩個人搖著一隻小船來到亭前，說周大王有令要人，兩個小強盜聽了，不敢待慢，對朱成謙說：「我們大王來要你去，你須得小心。」

　　一面又問那船裡的人說：「要捆麼？」

　　朱成謙聽說要捆，心裡一急，想是等六奇不來，要撕票麼？只見那人搖手說：「不是不是，他是大王的朋友的朋友哩。」

　　說著囑朱成謙趕快下船。朱成謙這時也沒有他的主意分了，只得跟著就走，搖搖盪蕩，走了許久，只見地方愈冷靜，汊港也愈多，仿佛水滸中的梁山泊，究不知這條叫什麼路。忽見船從一支最小的港裡搖將進去，就有許多房屋，這船就靠在一家門口，一同上岸。這家門口靠湖，門樓高大，仿佛紳富人家，跟了進去，就見有許多家人垂手倚立。忽又見朱六奇出來相接，才把心頭一塊石頭落下。原來朱六奇和水塞裡的總頭目周天俠素來頗好，這次想既由水路去的，當然離不了他，特備了款項，親身去訪周天俠，聽到朱六奇來，到也出於不意，忙分付開門迎接。進去之後握手言別後的事，才談到朱成謙被擄一節，周天俠哈哈大笑說：「他原來就是老哥的令弟，這是失敬了。兄弟據部下報告，所以特派人去請他來。既你老哥來說，且系令弟，自然不是外人，我就派人去取他來，和老哥見面。」

　　朱六奇就一拱手說：「多承推愛。能看兄弟薄面。不過捨下的事，現已勞動諸位，那裡可以空手。」

　　因就在身邊摸出五百元的鈔票說：「這是不過聊伸敬意。」

　　周天俠笑道：「老兄當我是外人了，若講到錢，這區區之數，兄弟卻不放在眼裡。朋友以義氣為重，若非在老兄面上，那裡肯白白的放他過去。老兄已多時不來，我們且痛飲一場。等我去命人將令弟取來，請老兄帶去罷了。」

　　朱六奇道：「承老兄錯愛，感激得很。但究竟是我兄弟的事，況且他也尚能孝敬些須。」

　　因仍把那五百元交給周天俠。周天俠見來意甚誠，也就收下，說：「既承厚意，我也只得收下，作為老哥賞給他們弟兄了。」

　　一面擺下酒席，和六奇吃酒。不多時候，人報朱成謙已來。六奇出來，就和他說明。朱成謙聽了，自是歡喜，同進去見了周天俠。當時各道歉忱。是日飲酒盡歡。到了次日，周天俠派船送他弟兄二人回去。這事在朱成謙雖花了六百元，但是一場禍水，就此了結，感激六奇不凡。回家之後，六奇還拿出一百塊錢來還，成謙那裡肯受，就作為六奇謝儀。自此之後，朱成謙被擄之事，傳遍揚城。醫生的名聲也因此人人多知道，營業也愈加發達。

　　誰知縣裡已得了風聲，前次有柳克堂被搶之案，後又有朱成謙擄人勒贖之案。就這兩種而論，可知揚州四鄉盜匪充折，若不急於設法消弭，恐遭大患。因即柬邀就地紳董，開一緊急會議，即由曹縣長主席，討論防盜方法。有的說須添設警備，可以到處巡緝。有的說整頓各鄉保衛團，可以自行防衛。究竟都是些膚淺之見，後來還是曹縣長提出大綱說：「盜之來源，都在四鄉，四鄉之盜，可以停留者，必定就近有人指引，或可以停留，才能這樣放膽橫行。我們現在所談的警備隊保衛團，還是一種治標之策。至於根本辦法，莫如清查各鄉戶口。如有來路不明者，或即送縣訊辦，或者即行驅逐出境，如是辦理，則盜不能存身，自然無形消滅。」

　　當時大眾認此事為治本惟一辦法，全體贊成，此會開過之後，就由曹知事擬定辦理清鄉條陳，電呈省長請示。這時省長因江北一帶，萑苻不靖，正想設法嚴拿，得到曹知事條陳，大為欣喜，即行核准，並通飭各縣，一律照辦。曹知事得到省長指令之後，後又邀同磋商辦法。但是這事全仗官力，終難見效，必須官紳合辦，方能妥貼。當日就公同推舉本鄉紳士，擔任清鄉主任，就公推定伍晉芳。其餘各鄉，仍由各處自行推舉。伍晉芳雖則力辭，然以大眾公推，亦屬義無可辭，只得勉強擔任，一俟各鄉紳董推舉之後，即行舉辦。不多幾月，各鄉董事均已推舉齊全，曹縣長慎重將事，特專電省署，請加委伍晉芳為清鄉主任。

　　晉芳又邀了幾個人幫忙，雲麟就被任為文牘主任。成立之日，晉芳又柬邀各縣董事，到城開一談話會，縣知事到場，略有演說。晉芳相繼發言，說清鄉一事，由縣長條陳，呈請省長委任就地紳士辦理，這就是人民自治的一種職權。我們既然任此仔肩，自當同舟共濟，真誠謹慎，方對上不負委託，對下不愧桑梓。說到清鄉一事，看看似乎不甚緊要，其實關係地方治安甚大，人民安危，均仗此舉，深願諸公秉公辦理，庶可以收指臂之效。倘有藉清鄉為名，魚肉鄉里，或借重公務，冀雪私仇的，我們應共棄之。在席諸公，均由各鄉推舉，自得一方信仰，決無以上情事。不過今日趁此共敘一堂的機會，不得不聲明這種意旨，還望諸公原諒。

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