廣陵潮(331)_李涵秋

三三一

　　鮑橘人道：「依依。不要說三件事，就是三十件，我也依哩。隨即請陳小剝皮吃了一餐酒飯，就托他趕緊去說。並且約定了日期。陳小剝皮滿口答應，鮑橘人還想來請雲麟做個證婚人，仔細一想，恐雲麟不肯，反失面子，因此只寫了一個帖子來請雲麟吃酒。果然雲麟不去理他，他們就在一個星期之內，居然結合了臨時眷屬。芮大姑娘起先原是看中鮑橘人一表人才，和陳小剝皮比起來，竟有天淵之別。聽他說又是在政界上混過的人物，自然有點勢力，心裡也有要想靠他輦去陳小剝皮的意思。那知過門之後，鮑橘人只虛有其表，幹起實事來，竟是個銀樣蠟槍頭，遠不如陳小剝皮的風月。因此不到幾日，就有點看他不上眼起來。並且看他的手頭，除了二百元聘金之外，也是有限。因此就想了一個惡毒主意，和陳小剝皮商量妥當，拿鮑橘人做了招牌，去謊騙了許多貨物，這是鮑橘人做夢也料不到的事。

　　這天芮大姑娘起個大早，打扮得花枝招展，和鮑橘人笑道：「我今天要到城裡去走走，順便購些首飾，你能和我同去麼？」

　　鮑橘人沒口子的答應說：「陪你走走，我有什麼不願意呢。」

　　芮大姑娘就命長工往城內雇了兩乘轎子，坐了進城，直到多子街天寶銀樓，下轎進去。店夥見他二人來得闊綽，忙招呼進去。問了鮑橘人姓氏，才知女眷是鮑太太了。芮大姑娘這樣看看，那樣看看。鮑橘人也隨著指點，就看定了一副手鐲，一隻金剛鑽戒子，一對金剛鑽耳環，光芒閃霎的。鮑橘人想：你已經這大的年紀，還要這些飾物何用？就揀定的算起來，也要值到二千洋錢光景呢。那店夥拿起算盤算了一算，果然要一千九百二十四塊錢，芮大姑娘就向身邊摸出一個小皮夾，內滿貯著鈔票，拿出來在桌上一擺。又在鈔票裡面揀出一張即日莊票，說這是二千塊錢，請你找我罷。

　　店夥接來一看，忙交到賬房裡，叫另外一個夥友，到錢莊裡去照票。一面仍由原招呼的店夥陪著，因為這樣大買主，近來揚州是難得遇到，所以格外奉承。又拿了許多飾物出來給他看，又被芮大姑娘看中了一隻珠花，粒粒都是滴溜滾圓，好不精彩。這時去照票的夥友已經轉來，賬房裡就拿剩餘的七十六塊錢，找出來。芮大姑娘就問這只珠花要幾多錢呢？店夥一看牌子，說是三百四十八元，如奶奶要買，連前共是二千二百七十二元。

　　芮大姑娘很從容的，又拿出一張二千五百元的票子說：「你拿那張票子還我，拿這張去，其餘的找我罷。那店夥又交易成功一宗生意，自時歡喜，忙拿票子進去掉換。賬房拿來和前張仔細一對，那筆跡圖章，一式無二，當然信得過了，也不再去照票，就收了下來。一面將餘款找了，芮大姑娘將銀錢首飾都收拾了，就和鮑橘人出來，囑咐轎夫抬到天興館吃飯。這時那陳小剝皮已經在天興館等著，像是豫先約定的。當時三人聚在一起，芮大姑娘就將買來的首飾一一拿出和來陳小剝皮看。鮑橘人想，料不到你居然手頭如此闊綽，想必另有餘款，將來不怕他不到我手裡。他們乘鮑橘人不覺著，拿二千塊錢的票子，向陳小剝皮手裡一塞，陳小剝皮說：「我忘了一件事，好在菜沒有來，我出去走一走，你們先吃著等罷。」

　　不多一刻，菜已到了，兩人就淺斟低酌，談談說說。鮑橘人自和芮大姑娘結婚之後。要算這一天最得意了。忽見陳小剝皮興沖沖的進來，遂又添了菜。吃完之後，芮大姑娘向鮑橘人說：「你乘著轎先回去罷，我們還要到親戚家去走一趟哩。」

　　鮑橘人道：「乘轎到可不必，我還到公園裡吃茶哩。」

　　芮大姑娘就將兩乘轎子打發回去，三人步行出門，就大家分手。鮑橘人直到傍晚始行回家。

　　等了一夜，不見他們回來，心中好不氣悶。到了第二天大早，就見兩名警察和兩個公差，敲進門來，見著鮑橘人，不問情由，拉了就走。鮑橘人還不知犯著何事，直等到了江都縣公署門前的差役公所裡，才有人告訴他天寶銀樓，告他偽造假票，謊騙首飾的事情。原來芮大姑娘，本來在月航手里弄得錢不少，印靈手裡也敲了許多竹杠，在鄉下放了許多鬼債，手頭著實過得去。後來被陳小剝皮一括，用去不少，連置下的房產，都被他押去了。另外還有二千塊錢，在錢莊裡的存款，尚緊緊的捏住。此次陳小剝皮又賭得大輸，班裡的弟兄們，知道陳小剝皮姘著了芮大姑娘，就和肥羊肉一般，天天前來耨惱。芮大姑娘知此地不可久居，又算了一算，只二千塊錢，做什麼用，因此就和陳小剝皮商量，照錢莊票式樣，托人造了一張偽票，用在銀樓裡，一面就由陳小剝皮把真票子換了現錢，連同鮑橘人的零碎款項衣服，竟卷了五千余金，不知去向。

　　鮑橘人知道這案子犯得不小，實在上了大當，這時還有那個和他幫忙。幸虧想起雲麟，就詳詳細細將原因始末，寫了一封信給雲麟。差人因為想點油水，馬上替他送去。就是雲麟和朱成謙吃茶回來的時候，門上將這封信遞進來。雲麟拆開一看，始知始末根由。想鮑橘人雖則人品不十分靠得住，然而也不至於如此不堪。他現在已經到了極危險的地步，我不救他，誰人救他呢。就和紅珠說明，要了幾十塊錢，著一個家人先去安慰鮑橘人，一面就攜了他的原信，去謁曹縣長，證明這人實系自己被騙，並非騙人的拐子。

　　曹縣長見這封信寫得委婉詳明，很愛他的筆墨，就有心要成全他。無如有天寶銀樓的對頭，正犯既逃，他就不能脫離關係。和雲麟商量好久，就提出二點：一，這票子是芮大姑娘親手交出。二，所有找回銀錢首飾，均由芮大姑娘收回。鮑橘人不過同去走了一趟，是個嫌疑。一面又由雲麟邀了就地幾個紳士出來，證明鮑橘人並非拐騙一流，所以帶去問了一堂，即行開釋，另緝正兇。鮑橘人一天風雨，總算消滅，自然感激雲麟不置。雲麟替鮑橘人辦了這事，心裡非常快活。忽然思到他姊丈田福思犯了罪，我倒不能和他一樣出力，雖則當時和現在情形不同，想起來終究有些對不住姊姊，因此心裡又有些懊悶起來。

　　忽然門上人來回說：「田姑爺來了。」

　　雲麟喜歡道：「原來他刑期已滿，出來了，何用我又在這裡著急。最好笑的，說起曹操，曹操就到，但不知他這次出來了，脾氣可還和從前一樣？」

　　心裡想著，忙忙的出來。原來田福恩自從做了親，到岳家不知僅來了幾趟，這時因為自己在監獄裡，一切均由雲家招呼，況且繡春也在這裡，一則特來拜謝雲麟，二則要繡春會面。見他和從前情形不同，新薙的頭皮，癩瘡已結了痂脫去了，只有一個一個的疤，不似從前的血肉淋漓，臉上也豐滿了許多，含著一團靜氣。雲麟道：「大哥，恭喜你孽債滿了，但願你此後一帆風順。」

　　田福恩道：「趾青我事事都承你照顧，我很感激你。我現在想起來，從前竟和做夢一樣。」

　　雲麟道：「自己至戚，照顧本屬應該。至於以前的事，如今可以不談。不過從今以後，大哥到要審慎些，不要和從前似的，那就無意外之虞了。」

　　田福恩道：「趾青，你道我還是從前的田福恩麼？凡人經過一遭禍患，就長著一遭智識。我從前都是幼小時，父母過於溺愛，諸事不知檢束，親近的人，都是一種下流人物，所以做了不好的事，自己統統沒有覺著。別人好意勸我，我還當他是惡人哩。我自從吃了喬家運的虧，就有些覺得交友是不容易。這次的官事，其實我用空的錢，還不及王少篯十分之一，王少篯自己逃之夭夭，竟將這事完全委在我身上，我真真是第一個大冤桶了，我心裡又覺悟了些。後來到了監獄裡，人說犯罪的人都是不好的，我說那真真不好的人，到可以逍遙法外，斷不至入那牢籠。惟有那本身實在忠實，受了匪人之愚，一旦有事，連自己救護自己的方法也沒有，那才真吃虧呢。和我同在監獄裡的這類人物，到有大半。終日無事，談將起來，沒有一個不懊悔不迭的。我在這幾種情形裡看起來，就自己知道從前實在不好，所以得此惡果。現在若不洗心改革，我還成了個人嗎。」

　　雲麟聽了他這番說話，和以前的為人，大不相同，有覺悟又有見地，心裡很為詫異說：「原來不好的人，到了監獄裡，一曆煉就好了，那監獄真比學校還要好哩。但是那些進去過的人，依舊不覺悟的很多，這又為什麼緣故呢？」

　　心裡一面想著，一面說道：「大哥能這樣決心改過，不但家母放心，連家姊將來也有幸福哩。」

　　田福恩含著眼淚，自己打著嘴道：「說起令姊，她苦頭已經吃夠了，我前此實在匪人，此後應當使她享受點幸福，我心裡也安。不過趾青，我還有話和你商量。我那繡貨鋪子，不是人人知道是你雲家之物，都是我那死過的老子娘，使了歹心，謀吞過來，在我那老子臨終的時候，還有鬼神，附在他身上，責備個不應做這事，這鬼我知道就是這裡的岳父。我抵莊把這爿鋪子，仍舊還了你，請你自己去管。我是沒事的人，我也在你店裡相幫招呼，拿幾個錢薪水，能彀養活，就得了。如此一來，在我個人，可以問心無愧。在先人也可稍消罪孽，請你不要推辭。」

　　雲麟道：「這事卻使不得。第一層，我現在家裡不似從前窘急，勉強可以敷衍過去。你卻根底全無，全靠這鋪子上進款過活。我不能奪了你的生計。第二層，我姊姊在你這裡，你的就是我姊姊的，姊姊的就是我的，我們何必再分彼此，什麼雲家鋪子，周家鋪子，這都是先人做的事，我們可以不談了。」

　　田福恩道：「我心裡總覺得負了重罪似的，你既這樣說得有理，我也說你不過，且放著再談罷。我如今且見見岳母去。」

　　兩人同著進來，秦老太太見了，心裡自是歡喜。不過久別重逢，從歡喜中自有一宗悲慘景象，不覺流了兩點老淚說：「阿彌陀佛。姑老爺好了你出來了也放了我一點心。可憐自你進去了，我們姑娘又有了孕，受了多少苦處，但是一心一意，那裡有一個時候忘記你。」

　　這時繡春也出來了，夫妻相對，又有一番悲歡離合的景象。原來田福恩自出了監獄，因為自己是個不祥人物，不肯直接就到雲家，先到店裡更換了衣服，薙了頭，又向城隍廟裡點了香燭，磕了頭，才到雲家，所以來的時候，已經從從容容，和一出來就到家裡的情形不同。

　　自此之後，田福恩果然改過，兩口兒仍舊搬了過去，他終日在店裡守著，比老子還精明強幹。不到兩年，這店裡的生意，從新整頓起來，比前越發興旺了。但是到後來，終究沒有兒子。依繡春的主意，和雲麟商量，就把雲麟第二個兒子桂鶯過繼過去，他的女兒，又由雲麟作主，給了揚州一個世家。後來田福恩早世，繡春就靠著一對兒女，很享些厚福。這繡貨鋪子，臨了仍舊無形之中，歸了桂鶯管理。可見田煥在世所做的事，竟和做了一場春夢哩。欲知後事，且聽下回分解。

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