廣陵潮(321)_李涵秋

三二一

　　卻巧有一天淑儀到她房裡，她就含著一泡淚眼對她說道：「儀小姐，我至今才佩服你是個真正賢淑的好小姐。但是你尚有父母在堂，富相公的遭遇，誰不憐惜。現在似我這孤零零的人兒，除我自身之外，還有何人可靠呢？」

　　說著就嗚嗚咽咽的哭起來。淑儀見了，也覺不忍，就勸慰她道：「父親近來果然和姨娘生分了些，但這也是氣頭上的事，姨娘也要請暫時容忍一下，待到父親回心轉意，那時姨娘也不至寂寞了。」

　　朱二小姐又低低的說道：「從前的事，我固有些不是，到了今日我也覺悟，不過自己要想懺悔，已來不及了。如今只有仗著儀小姐在父親面前分解分解。」

　　淑儀道：「女兒自當遵命。況家庭之間，有了不和睦的事，就是一個不幸。姨娘今天不分付，女兒也要勸解的。不過如今正在激烈的時候，也只可待時而動了。」

　　朱二小姐道：「那就要仰仗儀小姐了。」

　　這一席話談過之後，淑儀果然俟晉芳快活的時候，進過好幾次言。無如晉芳只是不理。這一天合當有事，她姨侄女兒明似珠，巧巧的來了。朱二小姐從前本來看不起似珠，自從回了揚州，似珠曾向柳克堂敲過一宗竹杠，朱二小姐也曾預聞其事，得著了點好處，因此就結合起來，認為知己。然似珠卻因外面事忙，不常到伍府。這天來了，朱二小姐心中暗喜說：「這人到可以做我一個幫手，我索性一不做二不休，鬧他一場，看晉芳怎樣下得去。」

　　因此似珠這一次來，朱二小姐加倍殷勤，接待的十分周到。似珠到了，和三姑娘、淑儀等談了一回，就到朱二小姐房內，二人就暢談起來，竟將近來晉芳待她情形，詳詳細細告訴了她，說得似珠妙目圓睜，銀牙錯裂，說：「姨母你既受這樣委曲，為什麼不早點打發人來告訴我呢？我看他們男子，對於女人，原不過當作一種玩物罷咧，什麼叫做愛，什麼叫作情，他們高興，就和你開開玩笑，不高興就蹩轉腳和別個女人尋開心去了。難得姨母好性幾，能彀忍耐得住。換了我明似珠，卻不能這樣使他們安穩。不是在姨母面前說句誇口的話，不要說他曾經做過了芝麻大的一個知縣官兒，那裡能彀降服住我。就是那堂堂現在的都督，也要任他隨我指揮。今天姨母的事，我不知道便罷，我知道了，姨母受人委曲，就和我受委曲一樣，就著小善子去喊那姓伍的來，我和他評評理看。如若真說不過去，我們尚有離婚的辦法呢。放著姨娘年紀尚輕，離了此地，難道怕嫁不得別人麼！」

　　朱二小姐忙握著她的嘴說：「阿呀，小姐，怎麼你和爆烈似的說了這一大套。這樣事情，我本來還怕什麼，你須知隔牆有耳，我們沒有動手，先給他們知道了去，這又何苦來呢。」

　　似珠低聲道：「照姨娘的主意，打算怎樣辦呢？」

　　當時二人就唧唧噥噥，商量了好半天。只聽得朱二小姐說：「你講先去告他一狀，究竟拿什麼措辭呢？怕的他不比那柳克堂，外面交遊不廣，可以欺負得的。」

　　似珠道：「這真是姨娘聰明一世，懵懂一時了。他娶你的時候，照著現在法律，就是一個重婚罪。你只須告他一個略誘良女，任情侮辱，這張狀子，一徑進去，他必定就要親來投降麾下，不然還恐怕吃不了兜著走呢。」

　　說得朱二小姐嗤的一笑說：「姑娘，你真好計較，不愧是個女將軍了。但是我雖識得幾個字，這狀子筆墨，卻另有一副手段，不是輕易下得筆的，托誰去做才妥呢？」

　　似珠笑道：「不妨姨娘見怪，我近來卻新認得了一個人，名叫許道權，他是極有能為，並且和縣裡亦有往來，只要我回去和他一說，必有個良好計畫，姨娘就再聽我的信罷。」

　　朱二小姐也十分相信，說：「那麼這事我就專托你了。」

　　似珠自然沒口子答應。又坐了許久，就起身告辭去了。

　　這裡朱二小姐自從明似珠去後，心裡終覺不安。想到晉芳今日這種情形，當年我在湖北林雨生設計拿富玉鸞的時候，我只要和他裡應外合起來，富玉鸞既不能逃走，伍晉芳也要入了牢籠。那時我年尚輕，就是走一步，亦甚容易，為什麼我那個時候不做呢？忽的又想到和晉芳當日的情分，待她也實在不薄，自從去了小翠子之後，那一件不如心如願，我還暗地和雨生做起首尾來，想到這裡，自己也覺得實在對他不住。就是小翠子和我，本來沒有什麼仇恨，只是有點氣不過，所以一進門，就磨折了許多時候。他在湖北還勸晉芳來接我們，如果小翠子不出這個亂子，到了現在，我們三個人也是和和氣氣，不至於鬧得這樣生分起來。咳，這真是害人反害自己了。倘若似珠回去，果然替我在縣衙門裡告下狀來，那縣裡太太，又是很熟悉的，鬧了出來，面子上怎樣下得去呢。想到這裡，不竟大懊悔起來。

　　總之這個時候，真所謂良心與是非交戰，尚不知誰勝誰敗。不禁就懨懨的睡在床上，連晚飯也不曾吃得。到了晚上，只有一盞孤燈，照著淒淒只影，雖有小善子多方解說，那裡能除去她的愁煩。悶了好久，方才矇籠睡去，恍恍惚惚，像身在湖北。這天晉芳在過江局子裡未回，她一個人坐在房裡，小翠子走來，朱二小姐心裡氣她不過似的，也不去理她。小翠子道：「姊姊我們是別了好久了，姊姊的才貌，可稱雙絕，那人對待姊姊，也算情深義重，所以姊姊這許多年，氣也使彀了，光也爭足了，在眼前看起來，那一個不羡慕你呢。但是我要勸姊姊一句話，須知花不常好，月不常圓，風篷逞足了，繩子就斷，弓太扯滿了，弦線要絕。姊姊若不趁早從退步著想，恐將來結局，也要和我這苦命人不相上下呢。」

　　朱二小姐聽了苦命人三個字，不覺心裡一寒，忽然想起小翠子已經死過的人，今日來尋我，大約是來索命呢。正要問她，只見小翠子已經飄飄忽忽的走出去了。朱二小姐就一驚而醒，原來是南柯一夢。加以一盞燈光，縮小顏色，變成綠的的，隨風欲滅，像似小翠子還站在她面前一樣，愈加恐慌，一片芳心，突突的跳個不住，忙叫起小善子來，說是要倒點茶吃。小善子正在好睡，被朱二小姐一叫，已驚醒了，勉強走起床來，拖了鞋子，到茶爐子邊，倒了一盞茶，送到朱二小姐面前，朱二小姐懶懶的起來，喝了一口，覺得冰涼的，要想訴說小善子幾句，想起方才的事，就倒咽了一口冷氣，細想小翠子所說的句句都有至理。說到結局，正與現在晉芳待他的情形相同。就低聲歎息道：「玉蘋玉蘋，你的結局，難道果真和小翠子一樣麼？」

　　心裡想著一面就拿了茶盅，呆呆的出神。小善子叫道：「娘，夜深了，喝了茶請仍舊睡罷。」

　　朱二小姐才被他提醒說：「小善子，你瞧瞧自鳴鐘是什麼時候了？」

　　小善子走過去一看，偏偏鐘停了，只得走到窗前，拉起簾幃。向天上望去，忽然大聲叫著：「不好了，娘快起來罷。」

　　朱二小姐本來正在心虛，聽見小善子沒頭沒腦的一喊，不知出了什麼大事，要想起來，那兩隻小腳兒，已不聽她分說，兩條腿只是栗栗的戰個不住。還是從窗幃裡望出去，滿天通紅，才知道外面失了火，慢慢的抖著走下床來，開出門去。見晉芳等都站在庭中，卜老太太厄的戰巍巍地拄著拐杖，嘴裡不住的念佛，聽見晉芳喊著伍升外面去問，是什麼地方失火，伍升說：「我剛才要來請示，外面人都說是南河下，雲府上不知要緊不要緊？」

　　晉芳忙說：「既是這樣，你就趕緊到雲府去瞧一瞧。若是他們有搬動的地方，你也替他們幫幫忙。」

　　伍升連忙答應著幾個是，就飛奔著出去了。

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