廣陵潮(320)_李涵秋

三二〇

　　§第九十四回捐秋扇閨房驚惡夢度春風旅館殉佳期

　　且說雲麟和伍升走到伍宅門首，只見自從大門口起，直至內室，均用素紙糊著。小順子、小穩子等均穿著白布長衫，在門房侍候，見雲麟進來，小穩子就飛奔的報進去說：「雲少爺來了。」

　　忽聽裡面哭聲振天動地，只見晉芳含著一包眼淚，站在中堂。雲麟就向他磕了一個頭，站起來說：「老太太的事出的怎麼快，我們相離不遠，竟會一點消息都不知道呢？」

　　晉芳哭著道：「那裡說起，連我都是前晚才知道的。」

　　原來伍卜老太太，自從上海回到揚州，就逼著晉芳，把一間小花廳打掃出來，作為佛堂，說我自從到了你們伍家，也沒有安閒過日子，以前是因為你們年紀尚輕，諸事要我操心，現在你已成人長大，媳婦等也是和和睦睦的，可以不用我操心了。我也趁此時機，念念佛，修修來世。我也不管你們的閒事，你們也不要來打擾我。自此就終日在佛堂念佛，所以本書中已經有幾十回書，不見她的面了。這天晉芳出去，在街上看見有上海新到的水密桃，就買了些回來，其味甚美。淑儀就親手剝了一個，送到祖母面前說：「這桃子甜蜜蜜的，很是可口，請祖母嘗嘗，如吃得好，孫女兒再去剝來。」

　　卜老太太心裡歡喜說：「我的兒，難得你孝敬我。」

　　說著拿起來就吃，果然覺得異常可口，把一個桃子就吃完了。淑儀出去之後，他老人家自己也太不留意，又喝了一杯涼茶。到了吃晚飯的時候，就覺著胸口有涼涼的一塊，積儲著不肯消化，夜飯就不吃了。三姑娘等都去問候，老太太說我覺得並沒甚麼大病，不過多吃點食物，或是有的，至明天當可好了，你們也不用侍候我，都去睡罷。」

　　三姑娘因看老太太精神極好，也自放心，就退了出去。那知到了夜裡，就覺腹痛異常，接連起來瀉了五六次，精神就不濟了。第二天就上了床。三姑娘知道，忙來看視，只見老太太眼睛閉著哼哼不住，忙告訴晉芳，這天就請了揚州著名的醫生魏伯成來，晉芳陪著到老太太床前診視許久，三姑娘等亦在套房內窺侍。魏伯成覺著脈象虛浮，是個不治之症，當著病人面前，就說老太太是有宏福的，這病只要服幾劑藥會好的，到是靜養著要緊。一面向伍晉芳道：「晉翁我們外面再說罷。」

　　晉芳就陪著出來，三姑娘等聽了醫生這樣說法，自然放心。那知魏伯成到了外面，就對晉芳說老太太的病，怕不得好，是個年老氣體衰弱，精虛力竭之症，雖有良醫，難治此症。且現在脈象已危，神明已絕，只在早晚之間，宜預先辦理後事，免得臨時倉卒。不肯再開藥方，辭別而去。晉芳聽了醫生的話，憂急萬分，一面告訴了三姑娘和淑儀。囑他們小心防範，一面趕緊另請醫生。那知這魏伯成原是和晉芳最要好的朋友，方肯將病情實實在在和盤說出。此外請來的醫生，大都開個藥方，敷衍了事。後來還請了三個醫生，共同開方，吃了一劑，不但不見效驗，並且覺得格外沉重。

　　就這一天伍宅中已經鬧得六神無主，內中朱二小姐尤其著急。第一因為近來晉芳性情與前大不相同，和她已經像個脫離關係。有老太太在，究竟還有乾女兒的名義，仰承垂愛。老太太一死，家中的人都因為她先前太刻，有點瞧她不起了。第二因為先前晉芳信任朱二小姐，家中各事，歸她管理，所有銀錢，亦歸她掌管。無如在湖北時已經私下鬧了許多虧空，到了揚州，和縣公署裡的太太門打的火熱，也就暗中耗費的不少，從前靠著伍晉芳寵愛，不曾查過她的帳目。到了近來，也時時有點疑心，不過未曾發覺。如今老太太的事出來，那種現款，必定先要提取應用，如何尚瞞得過去，故雖也在老太太身邊侍候，心裡總覺突突地跳個不住。到了三更時候，看起情形已是不好，大家就忙亂著替老太太淨身，更換衣服。老太太到了此時，自己也知道要歸去了，勉強提起精神，喊晉芳晉芳走近床邊，老太太說：「你總算是好的，到了這些年紀，也沒有違拗過我。現在我也放心得下了。」

　　又瞧著三姑娘道：「我的媳婦，你是忠厚人，從前吃虧了半生，現在難得晉芳回頭過來，你後半世也可以享點福了。我知道你已有身孕，能彀添得一男，祖宗香火有著，我雖死也安心。只是苦了我的儀兒。從前依你父母作主，給了麟兒，就完全了，那裡會鬧出這許多風波。如今是青年守志，寡鵠孤鸞，我這恨那天這算命的與你何仇，故意造出許多言語，破壞這重婚姻，但是都是我過於迷信，遂致如此。儀兒儀兒，這都是你做祖母的不是，我到臨死之期，已悔悟了，你要原諒我才是。」

　　說到這裡，氣已經接不上來。淑儀已哭得和淚人兒相似。三姑娘忙上前說：「老太太且靜養著罷。」

　　只見老太太又瞧著朱二小姐，究竟朱二小姐積伶，以為老太太或有什麼特別話語分付，忙走近床前，這時老太太的聲息，已經低下去了，就斷斷續續的說道：「我兒，…你太聰明了。……聰明過頭的人，…多容易吃苦的，……你須牢記著罷。」

　　朱二小姐聽了這幾句話，像是刀戳了他的心一般，當時又不敢哭泣，只得點頭答應，再看看那聲息，漸漸弱了，眼也漸漸的合上了，只剩了喉嚨裡一口痰，還在那裡抽上抽下的不住。頃刻之間，又聽痰聲啯嘟一響，聲息俱無。晉芳忙上前去一摸，方知氣已絕了。於是大家舉起哀來。

　　別人猶可，只有那朱二小姐，慷慨身世，深懼將來，這副眼淚，直似銀河倒瀉，直哭得死去活來。她本來身體嬌怯怯的，又因晉芳和三姑娘從新好起，已成了肝疾，今夕這一哭，就引動她的舊病，不覺眼前一黑，口內哇的一聲，吐出一口鮮紅血來，就玉容倒頹，昏暈過去了。晉芳此時，到也不忍膜視，就和三姑娘等七手八腳，扶她回房。但是伍晉芳自從那天和朱二小姐口角，又聽了穩子的話，一竟就在三姑娘房裡住宿，已經有好幾個月。朱二小姐如何對付，並未提及。我知讀者必疑心我從中有一個大大漏洞，其實著書的人，究竟只有一支筆，不能寫著兩面事。前時既掉頭去記載喬家的那回事，現在乘伍老太太歸天之後，天尚未明，這個空當，就掉轉筆來，記他一記，也算補個漏洞。卻說朱二小姐自從那天和晉芳口角之後，以為這種平常語言，斷不會發生問題，只要我略略施點挾制手段，不怕他不仍舊拜倒在我石榴裙下。萬不想到半空中會撞出小穩子的一翻言語，竟如火上加了油進去似的。晉芳思前想後，實在覺著朱二小姐的尖利可怕，愈顯得三姑娘的忠厚可敬，又想到小翠子含冤而死，格外可憐。

　　以上種種怨恨，都集於她一人身上。晉芳又是一個呆子脾氣。相信了他，可以捧至九天。恨著了他，就恨不得墮之九淵。所以自從進了三姑娘房門之後，連日總在這邊，不曾再進朱二小姐的房。那朱二小姐這天晚上，不見晉芳進來，心中著實不快，忙著小善子到三姑娘那邊打聽。誰知去得已遲，他們老實不客氣，雙雙已經入夢。朱二小姐這一氣就非同小可，說我就有千般不是，也有一日的好，今天因為幾句說話，就和我使起性來。我早知如此，悔不該。正說到此，那淚珠兒已經滾下來，濕透衣衿了。讀者諸君須知，女子之哭，可分為數種。有的因悲傷而哭，有的因冤抑而哭，有的因憤激而哭。那憤激而哭的，內中必含有一種怨毒的性質。以為我今日雖不能勝你，靜待機緣，當圖報復。那朱二小姐的哭，就是這憤激一類。所以哭得愈沉痛，那報復之心，愈激烈。

　　到了第二天，仍舊裝著無事，出來見了晉芳，晉芳並不和她說話。到是朱二小姐對著他嗤的一笑，笑得三姑娘倒有點訕訕起來。朱二小姐笑道：「我今天要替姊姊道喜了。這人到也是大呆，我先前幾次三番勸他到姊姊這邊來，他總是不依，昨日居然到姊姊這邊去，想已是回過頭來，我願姊姊成雙到老罷。」

　　三姑娘知她奚落，也不和她答話。晉芳乘此時機，也便踱到外面去了。接連過了好幾天，在先前幾天，朱二小姐還想挽回已經失去的愛情，所以在大家說話的時候，故意和他兜搭。後來見晉芳終是淡淡的，懶待和她說話，她就更外懊喪，就要想實行她的計劃了。但是嬌花雖好，全憑綠葉扶持。獨木不成林，自是古今公例。朱二小姐雖懷著渾身計劃，沒有一個人幫她的忙，也就不能施行她的策略。反不如從前在湖北時，內有小善子，外有林雨生，裡應外合，就輕輕的送了小翠子的性命。如今身邊雖還有一個小善子，究竟跳不了這一出獨腳戲。仔細想了半天，只得仗著淑儀，或者能彀托她做個調人。

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