廣陵潮(319)_李涵秋

三一九

　　田福恩起先聽了這些話，臉上一紅一白的，也不好回答。想了半天，已打定了主意說：「王先生，這事呢我固有些不是，但是如今想起來，也算不得什麼大事。我虧空了幾個錢，我拿出來賠補我的虧空，也就沒事了。我雖窮，我還有一片鋪子，大約折變起來，也就彀了。你也何必怎樣著急。」

　　王少篯道：「你到說的輕描淡寫，你可知道工廠裡有了工人，沒有工作，已經鬧了好多天，這消息已經傳入蕭鹽商耳朵裡，現在已派了這位周先生來盤查我們的帳目。不但我的面子被你丟了，連工廠的本身，都很危險哩。」

　　田福恩這時雖有無賴的本領，也嚇的向瓜窪國裡去了，只得紅著臉說：「王先生，這事全憑你老作主，我用錢的時候，那裡知道會鬧出這種亂子呢。現在只要你老出個主義，我總依著去辦，不然也得去求乩壇裡的祖師，和我們轉圜轉圜。我想菩薩慈悲，他必定會替我們幫個忙兒的。」

　　王少篯見他說出祖師，不覺向他瞪了一眼，正待發作，只見那姓周的說：「這也不是二位憑空吵嘴互相推諉的事，我是奉敝東的命來查看帳目的。田先生既然是工廠中重要職員，今日應該幫同將帳目查清，我也可去覆命。至於以後如何辦法，只好聽敝東的示下，再行決定了。」

　　著書的人說到這裡，究竟這事的內容，如何發生，若不預先講明，不免使讀者諸君茫無頭緒，我自不得不趁這周先生和田福恩查帳的時候，將這事情發作原因，詳細說明一下，免得諸君說我故意的藏頭露尾。

　　原來蕭鹽商起初拿出一萬五千塊錢的時候，原是信仰呂祖，愛屋及烏，連王少篯都受他們信仰，所以王少篯一提著辦理工廠，就不費吹灰之力，一張口就得到一種鉅款。但是那天空照相，這一件事，究竟是王少篯等串成的黑幕，天下事若要人不知，除非己莫為，無巧不巧的，這天蕭鹽商請客，偏偏請的就是季石壺、孫淑庵、孔小安諸人，席間無事可談，大家就閑閑說起，蕭鹽商尚極口稱道呂祖靈驗，像是揚州地方，呂祖格外垂青，所以不到別處去，情願終天的幫著王少篯。說的季石壺哈哈大笑，說：「蕭先生，你還睡在鼓裡呢。難怪人家說有錢的人拿出些錢，如同牛身上拔根毛。我今真相信了，你知道這天空照相，究竟是怎麼一回事？」

　　蕭鹽商道：「季先生，你對於這件事上，還有什麼可疑嗎？照相那一天，看的人真是成千成萬，明明的看見楊竹村拿照相架子擱在空地上，鏡頭向著天空明明的見天空忽現一派紅光，他就趁此把機關一納，隔了兩天，居然雲煙滿紙、態度蕭然的一位呂祖仙師，現在照相紙上，一一分送與人，事後也有人傳說那天的紅光，是城外柴篷失火，但是他的失火，為什麼不遲不早，偏偏在照相的時候失起火來？就是果真是火光，說不定還是呂祖爺借著火遁，到此受他們這麼一照，可以把他老的真容傳佈世上。季老先生，你是年屆古稀的人，也該修養修養，何苦來輕薄他們呢。」

　　那知這位季老先生，偏生是生成的一牯牛性，吃了人家一兩句，必定駁倒他才知爽快。今見蕭鹽商說出這樣話來，不覺冷笑道：「蕭先生這也難怪你，你老雜事多，如何省得。我曾記前幾年浙江溫州地方，有一個紳士，叫做什麼班遠生的，死在普濟輪船裡，後來托夢出來，說可以魂靈照相，居然成功。那時上海有個《時新報》上曾將這照片印出來，我也曾經見過這張原照片。但見煙雲裡面，鬚眉畢現的影著一個鮮龍活跳的班遠生，那知不到兩三天，那春申報上的蝴蝶隱士，居然用科學的研究，在常識欄內登了一段詳詳細細說明，說這種照相，只要有這人的照相，就可影出來的，並不算什麼稀奇的事。

　　所以我在當時已經疑惑，等到照相送來，我就細加研究。蕭先生你也想想，呂祖是位仙師，自能返老還童，但也應該鶴髮童顏，道貌盎然，方稱得起他老人家的尊像，我細看這照相，只見童顏，未見鶴髮，這五柳長須的部位，也生得十分勉強，所以我就斷定他分明是用一個小孩子扮成呂祖，用科學方法照出來的。那天空照相這一場，全是哄人。請問你照相那一天，曾看過他那照片不曾？」

　　這幾句話說得蕭鹽商滿腹狐疑。席散之後，他就走到供呂祖的那間屋子裡，拿著紅燭向那張呂祖照片，細細看了一回，居然有些像季石壺的話，又細細參詳了一下，不覺恍然大悟說道：「這還了得，他們竟多數人串通一氣，騙了我們一種大宗錢財。若到法庭上去告他個欺詐取財，他還跑得了嗎。哼哼，你看我饒了那個。」

　　第二天就請了幾個共同捐款的人，商酌了一下，都說這事要辦不難，想他們既然哄騙我們的銀錢，必然自各人分散去了，現在所辦的工廠，一定是遮人耳目，有名無實的，我們只須派人到工廠去查帳，有了什麼弊竇。好在王少篯領款子的時候，給我的收據尚在。只須到縣署裡去講一聲兒，怕他不拿來治罪。這就是蕭鹽商派了周先生來查帳的原因，交代清楚，暫且不表。

　　卻說周先生在工廠裡查帳的結果，田福恩在材料上面虧空的款子，不過一千有零。加以已死的劉祖翼，也用空了二千光景。所有廠內實在開支共計四千元左右。尚有七八千元，都在王少篯手內。查明之後，周先生就連簿子一同帶去，向蕭鹽商覆命。王少篯見事已不妥，就拉田福恩說：「兄弟，我先前向你發幾句話，原是當著姓周的面不得不如此，總之我們有福同享，有禍同當，你這點點虧空，都在我身上，給你彌補。我今天尚要趕緊去籌備款子，免得他們多說閒話，討沒趣。不過今天廠裡既鬧了事，連工人都已知道，若沒有一個緊要的人在這裡鎮壓鎮壓，工人鬧起來，我們愈加吃不住了。好兄弟，你不要急，廠裡的事，我今天就交給你。款子的事，都交給我。明天午後，准可送到。我們且對付過了這一次，再想別的做，也不遲。」

　　田福恩到這份兒，也除了依著王少篯的話外，正無法可想，只得唯唯的答應。王少篯就拍拍屁股走了。那蕭鹽商原恨的只有一個王少篯，到了周先生覆命，還帶著了個田福恩，想起從前請酒的時候，他也在座的，一不做，二不休，把這一班無賴棍徒，統統葬送起來，免得後來的人，再看想我們的錢。原來有錢的人拿出幾個錢來，到不打緊，若是欺騙他們，像是倒了他們的牌面，就恨如切齒。當下見證據已有，就連夜命人辦了控告的呈文。

　　第二天早晨，親去拜會知事，將呈文面遞。揚州的鹽商，本來很闊，那乾隆皇帝下江南，鹽商接駕的時候，連皇帝都羡慕他們那種勢派，還當了得。現在勢力雖不及從前，但是百足之蟲，死而不僵，鹽商面托的事，一個縣知事，那裡敢不承迎恐後。所以等到送客之後，就親自寫了牌票，派江、甘兩縣差人四名，到工廠去拿人。這時田福恩正吃過午飯，呆呆坐著，專等王少篯的款子送來，可以了事。那知忽的來了四個差人碰個正著，就對田福恩說：「田先生，正在廠裡。事有湊巧，省得我們去找。王先生呢？」

　　田福恩道：「他回家去了，尚未來過。」

　　差人說：「縣裡來請你呢！」

　　田福恩雖則曾經做過議員的轎夫，見識自然與前不同，但和縣知事從來未曾打過交道，今日忽來請他，如何肯去。那差人便發話道：「田先生，你也知道點兒好歹。」

　　說著就拿牌票出來在他面前一晃說：「這是什麼東西，今天你去也是如此，不去也是如此。我們來了半天，也不見一點茶水。」

　　田福恩已經著忙了，見說要茶水，就大聲喊人到茶，那知這時廠裡的人，都已溜之大吉，那裡還來招呼。那差人嘰嘰咕咕的說著，看他這大的年紀，不料尚是雛兒。又有一個說道：「不是雛兒，倒是個混蛋。他家有鋪子開著，我們先搭了他進去，不怕沒有油水來孝敬我們。還得趕緊去找姓王的，給他跑了，真是吃不了兜著走呢。」

　　三人都答應著，就不由分說，把田福恩如鷹拿燕雀的捉了進去。一面去找王少篯，果不出差人所料，他已經料理料理，卷著包子，到上海逍遙去了。可憐這些貧民，好容易得著一碗飯吃，被他們一鬧，工廠停了，他們也從此星散。

　　且說這消息傳到繡春耳裡，究竟不知何事，可憐她幾天中間，翁姑相繼逝世，丈夫又被官廳捕去，他又是一個沒腳蟹，如何經得起這種風浪，只得坐著一輛街車，來尋雲麟。秦氏見她來的厄突，又覺形色倉惶，不覺吃了一驚，忙問說：「大姑娘，你怎的？」

　　這句話尚未說完，繡春的眼淚就如雨的下來，嗚咽著說不出話。驚得柳氏、紅珠，都忙來詢問。秦氏還疑和田福恩有了什麼口角，急著說：「大姑娘，你就是有了委曲，也不是盡著哭的事。你這樣一哭，連我們都被你哭昏了。怎麼一回事，且說出來，可使我們明白呀。」

　　繡春才慢慢的住了哭，把田福恩被捕的事說了出來。柳氏等自然替他著急。偏偏雲麟又不在家。一面安慰著她說，急事緩辦，我們總得替你想法。一面著黃大媽去找雲麟。等到雲麟回來，告知此事，雲麟也為著急說：「這事須得先到縣裡去探聽消息，究竟為什麼事，那衙門裡首的人，都是要吃油水的，也須打點打點，這是第一著。此外只得看什麼事情，求伍姨父去向縣裡說情，或托人先行保釋。這都是以後的事了。」

　　就匆匆的到縣署裡去探聽消息，回來大家才知為的工廠裡虧空並且是詐欺取財的案子。雲麟說：「今天就是伍姨父去說，也不及了，明天大早我准去求他。只是姊姊一個人，在那裡多有不便，不如暫住在家。」

　　繡春說：「店裡的事，我也須得照應。況且二老尚在供靈，我如何住得下。」

　　秦氏究竟愛女心重，心想柳氏有玉鳳兒，紅珠懷著身孕，都不能去。繡春一個人住在那邊，如何放心得下，不如自己去暫時伴她幾天，能得田福恩無事，也可以放了心，就將此意和雲麟說了，繡春自然感激。秦氏就收拾收拾，當晚陪同繡春到田家住下。到了次日，雲麟果真向伍家去托晉芳求情。那知剛到門口，見伍升急急忙忙的走來，看見雲麟，就站住說：「雲少爺來了，省得我走這一趟。可巧伍家昨天夜裡，又出了一件大事。」

　　要知如何，且閱下文。

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