廣陵潮(313)_李涵秋

三一三

　　雲麟紅著臉說：「這可奇了，我也不是你肚子裡的蛔蟲，我又如何知道你的事呢？」

　　喬家運道：「我和你取笑呢，不要急壞了，這是我的不是。你不知道前次選舉的省議員，已經期滿，現在縣裡正忙著選舉。」

　　晉芳道：「不錯，我前日也聽見這話，縣裡請的籌備主任，不是許道權嗎？這人因孟軍長的炸彈案嫌疑，曾經收押過的，現在不知如何又出來謀事幹了？」

　　喬家運道：「是的。小侄也知道他和老伯是熟人，所以擬懇趾青求老伯在縣裡謀一個調查主任。」

　　晉芳道：「若說別人，兄弟尚可擔承，這許道權從前兄弟因一件事和他有些爭論，去說是必無效果，何必多此一舉呢。所以對於老兄的事，只可謝絕了。」

　　說著拿兩隻眼睛望著麟雲。麟雲知道晉芳說的就是為紅珠的事，這時也不便說出，只得對喬家運道：「家姨丈這般說，喬大哥只可另尋別人了。想喬大哥熟識的人很多，謀這事是必成功的。」

　　喬家運道：「我懇伍老伯的，並不是向許道權說話。許道權我同他也是熟人，昨日曾經談過，據說這事全權都在縣裡，要請知事委任的。又知道現在縣長，最相信的就是伍老伯，懇你代我求伍老伯，在縣長面前介紹一下，沒有不成功的。」

　　晉芳素來也知道喬家運的為人，不過辦理選舉，在表面上看起來，原是中華民國鄭重民意的大典，但是都為一班半紳矜式的人物把持，任你怎樣公正的人去辦，也不能廓清他們的積弊。況如許道權這種人做了籌備的主任，還有什麼好結果呢，不妨把他推薦，也算是雲麟的一個人情。見雲麟想回絕他呢，恐得罪喬家運。不回絕他呢，又不知我的意思。正在為難，就說：「既是這樣講，我明天正因事要到縣裡去，且和他說著看，成功呢，果然是好。不成功，請老兄不要怪我辦事不周。」

　　喬家運見伍晉芳滿口答應，知事有把握，忙站起來，向晉芳作了一揖，然後又坐著談了許多別事，時已不早，晉芳要走了。喬家運不肯，拉著雲麟說：「伍老伯和我們是難得遇到的，今日必在這裡杏花村西餐，這是我一點誠心，請你替我留客罷。」

　　晉芳和雲麟再三不肯。經不起喬家運死不肯放，也只得隨和著吃了夜飯回去。吃飯的時候，大家談著選舉的事。晉芳笑道：「這選舉的事，你要來謀，我要來幹，謀的人很多著呢。我雖知道個中不舞弊病，但是這弊怎樣舞法，做了調查員有什麼利益，老兄自當明白，何不見教見教呢。」

　　喬家運道：「在老伯是個公正紳士，自然不明白此中道理。若說一經鑽謀著了調查主任，這舞弊的方法多著呢。譬如調查主任的利益，全仗著各處調查員身上。因為當選舉的時候，多數人要謀這調查員的位置。如果得著了，他便把自己調查所得的選舉票子，一古攏兒掯住不放，好讓他變賣金錢。此種積弊，各處多是如此。單就我們揚州城區說起來，共計五區，每區又分五段，五區共計二十五段，也有三萬多選民。若每段的調查員叫他們報效調查主任五六十張選票，那個敢說個不是。在各調查員固屬惠而不費，在主任就可積少成多，賣起價來，至少也有幾百塊錢。即如要想這許多選票，統統選舉自己也無不可，他就不費一文，那初選當選，穩穩到手。豈不是一件最便宜的事麼！」

　　晉芳笑道：「原來有這許多好處，所以老兄要謀幹甚力了。」

　　喬家運聽到這裡，忙站起來，又對著晉芳深深一揖說：「這事全仗老伯的栽培。」

　　雲麟聽了，心中很不為然。但是喬家運那廝，不是好惹的，也不願和他辯論。好在菜已吃到布叮，接著咖啡茶也來了，就催著晉芳說：「時候不早，我們還是走罷。」

　　晉芳也立起身來，向喬家運拱拱手說：「深擾了。見委的事，明後日聽信罷。」

　　喬家運因尚要在公園鬼混片時，也不再留。

　　晉芳和雲麟正走出大門，看見穩子拿著一盞亮晶晶的玻璃燈，正候個著。因為三姑娘知道晉芳在公園，特差他來接的。晉芳對雲麟道：「我們正想喊車子，現在穩子來了，我就和他走走。老賢侄，你先坐著車子回去罷。」

　　雲麟遂別過晉芳回去。晉芳和穩子，在街上慢慢的走著，一面問他些幼年的家庭景況。穩子年輕，也不知說話輕重。到了伍公館裡，並沒有和晉芳說話的機會。今見晉芳問他，只有不知道的不答應，知道的統統說出來了。說：「到我爹要害富大少爺的時候，母親曾和他爭論說，你害了富大少爺，還不要緊，伍大老爺是我們的主人，一衣一食，都靠著他，現在雖只不在他公館裡，那二太太手裡的每月三十千文，是從那裡來的，如果伍大老爺有了什麼不是，我們還靠誰呢？我爹笑說：你是個婦人家，那裡知道這件事情，我若把富大少爺去出首，拿到了人，我的功勞，至少也可以得到個大八成知縣。伍大老爺若犯了事，我一運動，就可以當得伍大老爺的差使，那二太太說不定還是我的人呢。伍太老爺想想，這事我爹應該做的嗎？」

　　晉芳聽到這一段說話，按著小翠子自縊那一天的情形，心裡恍然大悟，要想趕回去和朱二小姐大鬧一場，仔細一想，小孩子的話，如何作得憑據，鬧起來，反而叫人笑話。我只要此後不去理她，他自能知道我的用意。心裡想著，又不和穩子說些什麼話，也不去聽他。走到門口，伍升來開了門進去，一直走到三姑娘房裡去。這時三姑娘正和淑儀在那裡做針黹呢，看見晉芳走來，還疑惑他吃醉了酒，走錯路咧。淑儀忙著起身說：「父親回來了麼？今天在什麼地方吃飯？我們等了好一會才吃飯，就叫穩子來接，父親看見了沒有？」

　　晉芳說：「看見了，同回來的。」

　　三姑娘說：「你吃過酒麼？醉了麼？」

　　晉芳道：「那裡會醉呢。我知道今日你疑心我為什麼到你房裡來呢，我停一會還要報告你一件事咧。」

　　淑儀見父親要和母親談話，就告辭了回自己房裡去。這裡晉芳看三姑娘，徐娘丰韻，穩重端莊，比朱二小姐那種驕矜的態度，真有賢不肖之別了。三姑娘見晉芳呆著臉看她，有點不好意思起來，遂說：「時候已經不早了，看你醉薰薰的，不如早點過去睡罷，有話明日也好談的。」

　　晉芳笑道：「好人，我今日不出去的了，這裡難道不是我睡的地方嗎？」

　　三姑娘紅著臉說：「這是什麼意思呢？你出去之後，淑儀去看姨娘，見她像是哭過的樣子，但是她也不肯說什麼。現在看起來，你們真是有過口角了。你們相處已久，就是有點意見不合，也不可就此生分起來。我是清淨慣了的人，年歲又大了，你又何苦再來纏我呢！」

　　晉芳道：「理她呢！她做的事，只有她自己肚裡明白，只恨我自己從前糊塗。自從和她好了，就和你生疏起來。那知你竟是個好人，我現在才明白過來，請你不要因為從前的事恨著我呢。」

　　接著就將穩子的話一一和三姑娘說了，三姑娘道：「已往的事情，何必再談。只要已後防著她些就是了。至於你今天要在我房裡呢，你是已經十餘年不進我的房了，今夜依了你，明日不但自己難為情，就是家人也多要當作笑話咧。你聽我的話，我送你去罷。」

　　晉芳聽說三姑娘要送他出房，他就裝著少年時候的老脾氣，索性連衣服也不脫，睡在床裡去了。三姑娘終究纏他不過，少不得依從丈夫的意思。這一夜的事情，我不敢學那小說家的老套，說一宿無話，只是拿後面的事證明起來，可以拿紅樓夢的一句話，道是二五之精，妙合而凝了。這也是伍家祖德不衰，晉芳為人尚無罪孽，應該不做若傲之鬼。這是後話，且暫不題。

　　且說雲麟別了晉芳之後，坐車回家。到了母親房裡，看見他姊姊繡春，正和他母親說家常呢。柳氏、紅珠都在那裡侍候。雲麟叫過了母親，就和繡春說：「姊姊什麼時候回來的？為什麼不常到家裡走？」

　　繡春道：「我那裡這麼好日子，他們老夫婦現在雖不似從前那般虐待，但是家中上上下下的事，那一件不要自己去做。倘若時常回來，他們又不知要鬧到怎樣了，我到還不如不回來，還得個耳根清淨。其實我那裡這一刻不想著娘呢。」

　　說著眼圈兒就是一紅。雲麟道：「阿呀天呀，你為什麼專門保佑著惡人。像他們這兩老，就應該立刻飭命閻羅王，派兩名陰差，將他拿了去。那是姊姊就可出頭了。」

　　秦氏忙攔著他道：「你這話真正沒有道理了，幸虧天老爺沒有聽見，若給老人家聽了，怕不先派人來捉你。你要知道天生一個人，就有一個人的壽命。壽命不絕，那裡會死呢。像你這種赤口白舌的咒人，也不像個念書人的口吻。」

　　柳氏道：「虧你是個念書的人，連四書上所說的死生有命，富貴在天兩句書都忘記了。」

　　雲麟笑道：「好了好了。我不過說句玩話，母親責備我也彀受用了，你也拉出一車子的書和我講。罷呀，我向來佩服你是個女博士，母親從前還叫我拜你做老師呢。」

　　說的眾人都笑了。繡春道：「弟婦的話，到是很有理的。他們雖則待我怎樣不堪，我終究是他的媳婦，也只好順從他們。如果因為他們待我不好，我就存了另外的心，我又算得是什麼人，也不像我們秦家教訓出來的女兒了。」

　　雲麟聽了，忙向繡春陪著禮說道：「罷罷，這都是我的不是。剛才引出了一個女博士，如今又引出一個女聖人來了。我很情願聽著你們的教訓呢。」

　　說著又走過來向著繡春臉上一望，見他面色黃黃的，憔悴得很，不似從前豐滿，忙說道：「姊姊為什麼今天臉上氣色不好？並且說起話來也像沒有精神似的，不要有了什麼病？」

　　紅珠在旁邊笑道：「我們剛才也問過了，恐怕不久就要請你去做舅舅呢。」

　　雲麟拍著手笑道：「巧極了。今天我到姨父那裡去儀妹妹問你好麼？我說你近來是病懨懨的。姨父說不要是有了身孕，將來還要來擾我的湯餅筵咧。現在你這樣說，姊姊又懷孕了，我們何妨學那舊小說子上說的指腹為婚的故事呢。並且我願我們親戚中的女人，大家都同一個時候懷著孕，那時吃起湯餅筵來，才熱鬧哩。」

　　繡春、紅珠都紅著臉說道：「凡事到了你嘴裡，就有這許多話說的了。」

　　秦氏道：「那麼沒有。就是生麟兒的那天，你三姨娘偏偏這一天生儀妹妹，把個外祖母和舅母，一個身子在那裡，心在這裡，一個身子在這裡，心在那裡。真真急煞了。」

　　雲麟道：「姊姊身上有了孕，自然是一件喜事。想我那姊夫，待你比從前總要好些了。」

　　繡春道：「他呢，還有什說的，終是好一陣，歹一陣的，說起來。我到擱著正經事不談，玩著說鬧話，今日我回家，是他逼著我來的，還要求著你一件事呢。」

　　雲麟笑道：「罷了，他來找我，必定沒有好的事。親姊姊你去和他說，免勞照顧罷。」

　　不知田福恩叫繡春來求雲麟的是什麼事，且聽下回分解。

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