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| 三〇八 |
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§第九十回 軋姘頭老年染梅毒 禁私塾暗地起風潮 卻說少篯因各鹽商允助一萬五千金鉅款，創辦貧民工藝廠。回去之後，心裡好生歡喜。第二天早起，獨自坐在那平時辦事室內，私自想道：「我們這個工廠，如果等到購地建築，才行開辦，未免需費時日，不如預先租一處寬大房屋，暫行試辦起來。候那工程完竣的當兒，然後再一古攏兒遷入，辦法似較妥善。不過廠中各事，各有各的責任，我一人如何能兼管得到。那末用人這一層，卻非慎重不可。萬一馬馬虎虎，不鬧出岔枝便罷，將來倘鬧出岔枝兒，我豈但對不住那些鹽商，而且外人還要說我不會辦事啊。」 他剛在那裡盤算著，外邊忽然拿進一封信，說是南河下蕭鹽商家著人送來的。急忙拆開一望，見內裡放著一張一萬五千金的銀行支票，立即寫了收據，交給來人帶轉，複行從衣袋裡取出一個皮篋，將支票收藏在內。到了午後，他始喊了一輛黃包車，徑往銀行，兌了半現款，其餘仍就換了一張支票，以備後來取付。此事辦畢，他又坐著原車，順便到楊竹村照相館，送了二百金，報酬他幫助之力。竹材當下自然感謝不置。少篯道：「常言說得好，三家尋錢五家用。我若非老哥從中幫助，他們未必肯捨得出這筆鉅款。飲水思源，似此區區，尚不足補報于萬一，何謝之有。」 說罷，遂向竹材拱手而別。他回到寓所，便命人約了他的許多同志，在家中開了一個茶話會，報告自家擬欲創辦一個貧民工藝廠，不知大家可否贊成。眾人道：「這事再好沒有。中國何以窮到這般田地，就是不講辦實業的緣故。我們揚州，得少翁首先提倡，嘉惠貧民匪淺。惟最這筆款子，籌畫很不容易。」 少篯道：「款子到也不愁沒有。現在所愁的沒有合巧地方，有了合巧地方，即可進行一切。」 眾人道：「這地方還是建築呢？還是租借？」 少篯道：「在兄弟的意思，頂好一面同人租借，一面擇地興工。」 眾人道：「庵觀寺院的房屋，可用得麼？」 少篯道：「只要適宜，有什麼用不得。」 眾人道：「既這說法，我們明天拼著不做別的事，第一先代少翁把房子找定。」 少篯道：「那更好極，將來該廠成立，還有好些事要借重諸位。」 眾人道：「少翁為乩壇領袖，既然熱心公益，我輩又何敢偷安，只須預先招呼一聲，沒有個不願前來效力的。」 大家談了良久，這才各散。 過了幾日，他們果然找到一個寺院。這個寺院，名叫做法華寺，內裡地方，著實不少。少篯因為暫時借用，只租了兩邊群房七八間，和後面數進房屋，預備將來再行遷徙。這當兒房屋既然租定，辦事卻不可無人。因此斟酌再三，遂請劉祖翼擔任了會計，田福恩擔任了庶務，住在廠中辦事。他兩人受了少篯委託，那歡喜自不消說得了。不過同志中人也很多，為什麼少篯單賞識劉祖翼、田福恩兩個呢？難道除得他兩個，別的人就沒有本領去幹麼？然而少篯卻也有少篯的用意，他以為劉祖翼當那困窮的時候，穿吃且不周全，多虧我把他拉入乩壇，他才混得這樣。何況目下又上了幾歲年紀，既無室家之累，還愁他有甚漏落不成。叫他專管銀錢，再好沒有。至於田福恩呢，他平素在我們乩壇上，東奔西走，做事到很可靠，與其將庶務另委別人，不如仍請他擔任，以資熟手，我的心也就可以安安穩穩的放下。 主意想定，才毅然把重任付託他們。其實他們不但不會有所營謀，而且做夢也想不到竟有這非常際遇。他兩人就職之後，覺得第一先要將廠中應需物品購好，開辦到不在乎限定那一天。約莫忙了一個月功夫，始將各事佈置得停停當當。少篯當下揀了一個黃道吉日，邀請紳商各界，到他們廠裡參觀行禮的儀式。其時來賓濟濟，有的說這事辦得很好的。有的說這事辦得雖好，只怕不能長久的。議論紛紜，卻非我書中緊要文章，我也無暇代他們細細交代。單講那劉祖翼自從做了這工廠的會計，比較先前測字，境遇大不相同。每年雖不能積蓄千金，五六百元，卻也老老靠靠。為他設想，總算是老運亨通了。他果真謹小慎微，即有時偶涉花叢，也無非逢場作戲。 叵耐他後來態度漸漸改變，遇著酒盞歌場之地，不由的興高采烈起來。先化上多少金錢，將那因黴毒腐爛過的小劉祖翼請西醫治好，就大嫖起來。咳，人要壞到這般地步，世間上事，又從那裡說起呢。這天旁晚，祖翼剛從外面回來，卻巧經過一家門首，那門首站著一個中年婦人，雖屬半老徐娘，姿首到還不錯，無緣無故的，忽然望著祖翼一笑。他這一笑不打緊，到把個祖翼笑得骨軟筋酥，恨不立刻就同她成其好事，站在那裡，兩隻腿好像被吸鐵石吸住一般，動撣也不能動撣，盡呆呆的瞧著那婦人饞涎欲滴。那婦人見他呆容可掬，知道他年紀雖大，還是一個初出茅廬的嫩筍兒，越發賣弄風騷，百般勾引。又恐為人窺破，急忙丟了一個眼色，似乎叫他趕快進來。誰知他是個膿包，任教色膽如天，也不敢公然闖入人家私室。 正在進退為難之際，忽有人拍著他的肩膀說道：「劉先生，你站在這裡做甚？敢莫是等候什麼朋友？」 他其時聽出這句話是田福恩的口氣，也就將計就計，掉轉頭來答道：「福恩兄，這一卦竟被你打著了。适才有個朋友，要同我到廠裡去看看，不料才行至半路，他被那人拉著，絮絮叨叨，談個不了，我只好站在這裡等候。那曉得等了好一會，仍不見他到來，想必他又有什麼事羈絆，我們不如先行回去罷。」 說畢，遂同田福恩轉回廠內。……說也奇怪，他平時困覺，倒在枕頭上便大放呼聲，詎意這一夜覆去翻來，眼睛皮兒竟不肯合攏一下。好容易盼到天亮，才覺得精神有些疲倦，剛欲睡去，驀然見那婦人掀開帳子，笑嘻嘻的向他說道：「你既想我，為何不到我家裡去？難不成我家裡有老虎吃你不曾？這是我知道你是膽小的原因，所以特地移樽就教，換個別人。隨你怎樣，怕的他睬也不睬你呢。」 他說到移樽就教這四字，早將那香軀撲入劉老頭兒懷裡。劉老頭兒活了這麼大，大生平從未嘗過這種滋味，為什麼呢？他早年雖曾有個黃臉婆娘，然而琴瑟之間，卻行的是周公正理，斷非外間偷情的可比。何況那婦人又是他意中所想，偏生就找上門來，如何不叫他情不自禁。他兩人將要入港，忽聽得門外人聲嘈雜，疑惑有人來捕捉他們，不由而然的吃了一嚇，登時驚醒。再看了看，連婦人影兒一個也沒有，他心裡好生詫異，以為我适才難道是做了一場大夢？歇了時半，他才勉強起來，從事盥洗，這當兒外面已有多少人坐在那裡同他接洽。他同大家接洽過後，獨自躺在沙發上，歎了一口氣道：「我好好的日子不過，因為一個婦人，反弄得神魂顛倒，長此以往，我的這條老命，豈不是還要為他送掉嗎！我為他把老命送掉，殊不值得。惟有趕快將此念打銷，或者還可以安心靜養。」 無如他嘴裡雖是這樣說，暗地下仍不免記掛著那個婦人。卻巧這天偷得餘閒，招呼薙發匠前來薙發，他遂有意無意的問道：「你們既做這項營業，是凡住在左近的，大約沒有個不熟的了。」 |
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