廣陵潮(281)_李涵秋

二八一

　　§第八十一回訴芳衷璿閨傷往事談果報酒館說新聞

　　卻說淑儀聽見秦氏那邊打發人來接，隨即辭別了他的母親，坐著轎子如飛而去。不多一會，已到了雲家門首。家人們搶先向裡面通報，紅珠得著這信，趕忙迎至階下，笑吟吟的道：「妹子聽說姐姐咳嗽才好，特地請姐姐過來散一散心，省得坐在家中鬱悶。」

　　淑儀道：「原是這話。即便姐姐這邊不打發人去接我，我也要來代姨娘請安的。」

　　說著，兩人遂一同入內。淑儀見著秦氏，先福了一福，然後說：「我母親命我替姨娘問好。」

　　秦氏道：「不敢當，不敢當。姑娘近來到消瘦好些了。大凡病後的人，越發要格外保重，萬不可自己糟蹋自己。就是心裡有什麼過不去的事，此時也只好把他擱在半邊，否則身體非但不能復原，恐怕那病魔因此更加纏繞了。況且你們年紀還小，如同才開的鮮花一般，能禁得幾回風雨。假使有個三長兩短，叫做父母的究竟怎樣辦法呢。」

　　淑儀道：「姨娘金石之言，自當永銘肺腑。不過侄女的這一顆心，與眾不同。別人遇著那月夕花晨，或者還有賞心娛目的去處，我呢，在這個時候，除得傷感而外，更無別的縈懷。嗣後當減去哀思，謹遵姨娘所囑。」

　　秦氏道：「好孩子，這才是個道理呢。你嫂嫂今天卻不在家，你可和你妹妹隨意去談談體己兒罷。」

　　淑儀道：「嫂嫂為何不在家？」

　　秦氏道：「她輕易本不大回去。只因為她父親日前遭了一場官司，還是麟兒托人說項，縣裡才肯把他放出，如今回家看望她的父親去了。」

　　淑儀道：「原是的，我母親先前聽見這件事，很替嫂嫂那邊擔憂。後來得著了釋放的消息，方把此心放下。總之那邊雖受了些驚嚇，也還算不幸中之大幸囉。」

　　當下紅珠便請淑儀到她房間裡去坐地，珍兒見她們姊妹倆走來，忙不迭的獻上兩杯釅茶，說：「少爺适才進來分付我，他即出去赴友人約，不回來吃午膳了。至於伍小姐，叫家中好好的招待她。」

　　珍兒話才說完，紅珠不由卟哧一笑道：「姐姐可聽見麼？他簡直把人當做小孩子，他會招待姐姐，難道別人就不會招待姐姐，還要他再三叮囑，這人豈不是有點呆氣。」

　　淑儀不答。紅珠又接著說道：「就像姐姐患病的當兒，他得了信，好比熱鍋上的螞蟻，仿佛一天到晚，坐又不是，睡又不是，便連茶飯一些兒也不想吃，終日價苦臉愁眉，哼聲歎氣，不知所為何事。若說是為姐姐的病呢，難不成他一急，姐姐的病就會好起來。若說不是為姐姐的病呢，他何以又急得如此模樣，真令我老大不懂。我嘗和他講，你把待姨妹妹的心，分一半到自家的姐姐身上，別人對於她固然不敢過於欺負，就連你也盡了一點同胞情義了。不是嘴裡說得如花如火，及至見了姨妹妹的面，又把自家姐姐丟在腦背後，似乎與情理上說不過去。他道我何嘗不曉得，但各人有各人的緣法，那裡能夠勉強得來。你此時就叫我說出其中理由，連我也說不出什麼緣故。耿耿此心，惟有老天知道罷咧。我其時看他那怪可憐的樣兒，卻不忍同他再開頑笑。況又想到姐姐待我一番好處，我駁倒他不打緊，轉使姐姐心裡不安，我又如何對得住姐姐。」

　　紅珠說到這裡，淑儀仍不答一聲。

　　停了半晌，方才慘然說道：「妹子自從遭了大故之後，沒有一刻不想脫離這污濁世界，只以高堂已老，膝下僅我一人，萬一與世長辭，豈不叫他們老人家心裡格外難過，我因此不得不苟延殘喘，勉強承歡，其實背著人眼淚也不知淌了多少。現在是心如槁木，萬念俱灰，瘦骨支床，不盈一把，那裡還有什麼生趣。常言說得好：不修今生，修修來世。我今生既不曾修著，來世更不必談了。」

　　說著，那淚珠如串珠般的滴將下來，把一幅羅巾，全行濕透。紅珠見她哭得和淚人兒似的，忙勸慰她道：「今天接姐姐來，原是替姐姐解悶的，無端因我一言，觸起姐姐舊感，設不幸傷心過度發生什麼意外，我的罪不更外加重麼！好姐姐，你可不要哭了。」

　　一面說，一面命珍兒擰了一把熱手巾，遞給淑儀拭面。珍兒奉了主人之命，那敢怠慢，當即將手巾獻上，並說那邊的午膳業已陳設齊整，請小姐們早點過去罷。」

　　他兩人聽了珍兒的話，一齊站起，向柳氏這邊走來。剛剛用了午膳，柳氏已打從外面回轉。淑儀道：「嫂嫂今天如何回來得這樣早？」

　　柳氏道：「我聽見妹妹在這裡，不能不回來陪你談談。」

　　淑儀道：「嫂嫂說那裡話，我們可算是至親，還用客氣做甚？」

　　說畢，又向她問長問短。柳氏冷笑道：「不談這事也罷，談到這事，真要把人的肚子嘔斷。誰料到這回事體，竟與我們那位弟媳很有關係。」

　　眾人聽了很為驚訝。柳氏道：「你們自不相信，等我說完了，便知其中詳細。」

　　遂將似珠如何在家中鏖鬧，如何負氣到他姨娘那裡去，如何她回來第二天就發生這種變故，如何公差拘捕之後，指明叫我父親請出伍老伯來說項，包管可以沒事。大家想想，我父親果真有窩藏匪類的實據，莫說伍老伯不肯進去說，就肯進去說，也未必因伍老伯的情面，便能夠脫然無累，足見是他們上下其手，做成圈套，想敲一筆大大的竹杠罷了。」

　　秦氏因她的話裡，夾雜著朱二小姐，生怕淑儀不悅，到反竭力為她解釋說：「似珠為人，雖然不好，儀兒的先生，不見得和她同謀合作。」

　　淑儀道：「這到不然，我們那位先生，近來卻不大對。她因為我父親寵愛她，連我母親都不在她眼下。隔不了兩三日，她就到縣署裡走動走動，名則聯絡感情，實則干預訟事。何況似珠又是她的姨侄女兒呢。在我看起來，世間上的女子，除得針頭線腦柴米油鹽外，沒有一樁事是她們應做的。如今風氣不同了，什麼社會學呀，交際學呀，腹中都要有一點，才算得是個文明人物。其實他們愈文明，鬧出來的笑話亦愈夥。然而他們偏恬不為怪，還要買這樣，買那樣，如果不遂她的心願，她便和自己的丈夫正式離婚。似乎提到離婚這一層，就可以制她丈夫的死命。咳人家娶了這種堂客，固然是無法可想，我只恨先前娶她的時候，何以不曾生著眼睛，致有今日這般結果。嫂嫂莫多心，你家那位令弟媳，分明就是個榜樣。」

　　言時若有無限感慨。大家談了一會，那日影已漸漸從西邊下去。淑儀見天色不早，遂向秦氏告別，仍坐著轎子回去，這且按下不表。

　　且說雲麟所說被朋友約出去宴會，究竟可有這回事沒有，想閱書諸君，亦不敢代他下一斷語。其實這回事，全屬子虛。他因為自己坐在家中，紅珠反不便試探淑儀的口氣。所以說了一個謊，讓他們好直接談判，不過他出了門，又到那裡去呢？好在他行蹤本無一定，走到東便東，走到西便西。說也奇怪，在這個時候，偏偏巧巧，就碰著一位熟人，這熟人又拉他至酒樓去飲酒，仿佛在下有意替他圓謊一般。然而在下敢罰得毒誓，我這部書完全紀的是實事，沒有一件是捏造的。諸君試猜猜這熟人是誰呢？就是我當日書中所敘拉雲麟到史公祠聽演說的喬家運了。喬家運自從和雲麟在會場分手後，他仍然幹他《千捶報》編輯事，叵耐上海這地方，辦報的雖多，有價值的很少，像這《千捶報》果能好好改良，發抒閎議，也不愁銷場不旺。無如主持筆政的喬家運，他腹中本不甚高明，做出來的文字，常常又犯著數典忘祖的毛病。

學達書庫(xuoda.com)