廣陵潮(282)_李涵秋

二八二

　　這一天他在報上紀了一段什麼天津橋聞鵑聲的故事，總以為顧名思議，天津橋一定在天津無疑，還引出許多勝跡來，做他的陪客。那知道大大弄錯了。何以呢？天津橋俗名洛陽橋，在那小唱兒本上，說這橋是什麼蔡狀元所造的。好在這造橋的人，本非我書中主腦，我也不來代他細細參考。單就天津橋而論，既屬河南區域，張家帽子，如何能拿到李家頭上去戴呢。所以報紙才發出去，攻訐他的函信已紛至遝來。有的說洛陽是豫省，天津是直省，難道豫直可合而為一嗎？有的說你連天津橋的出處，且不曉得，還能夠做編輯嗎？甚至別的報紙，亦複時時向他冷嘲熱諷。為他設想，怕的有地縫也鑽得下去。幸虧他臉老，雖經旁人指摘，他到毫不介意。然而這風聲傳到經理耳朵裡，覺得很難為情，隨即要辭退他的職務。他聽見牽動他的飯碗問題，這才著急，一面央出多少人來向經理緩頰，一面又辦了幾十桌酒席請客，才算將飯碗保全得住。

　　可憐他每月賺不上百十塊錢，這次的費用，到花去不少，未免肉疼得很。但他有他的划算，與其目下把這飯碗弄掉了，一文也尋不到，不如權且忍痛，將來或是敲人家一筆竹杠，或是替人家出售版權，得些回扣，這點數目，諒不至不能彌補。總之他算盤雖精，天老爺卻不肯如他心意。隔不到兩三月，他又出了別的岔枝兒，終久還是個不安於其位。他既辭掉了編輯的職務，上海又無事可做，心中打算，我不如先返家鄉，再作計較。臨行的前一日，他遂到他好友王自元處辭行。王自元道：「你回去也是賦閑，我把你介紹到淮北某鹽局裡去罷。這鹽局裡有我的股份，諒來不至於沒處安插。不過這事之大小，我卻不能包你。」

　　他想了想，鹽務裡事，究竟比報館裡事好辦，而且還可以長遠，當時便說了些感激的話，自元見他肯去，拿起筆來，就寫了一封切切實實的薦信遞給他，叫他前去投遞。他收了信，第二天便一直動身，連揚州也不曾回來，徑往淮北那裡去了。鹽局裡的管事，因為他是股東薦得來，遂派一個掛名稽查，兼辦文牘。論他的筆墨，雖不能在報界中占得一席，然而辦這局裡的函件，卻還綽有餘裕。況拍馬又是他頂刮刮叫的拿手好戲，不到一年，直把個管事的恭維得非常快活，因此就拔他做了副管。他得這席位置，也應該飲水恩源，竭力圖報，那知道他非惟不感其德，而且處處找尋漏洞，欲將那管事的排擠而去，以便一人大權獨攬，心術之險，可謂無以復加了。後來那管事的偏偏亡故，各股東就把他補了這缺。他凡事若能蕭規曹隨，一生便吃著不盡。無如貪心太重，遇有利益，均飽私囊，不許旁人從而染指，以致怨謗業集，物議沸騰，不知那個促狹鬼，又寫了一封信給他各股東，說他怎樣營私，怎樣舞弊。各股東接了這無頭信，暗地裡派人調查，果然有確實證據，遂借了別的事故，令他自行辭退。他在鹽局裡混了許多年，約莫也弄到萬金之譜。此次雖失意回來，依舊是行所無事。……

　　這一天他在街頭閒逛，剛剛遇著雲麟，遂拉雲麟至天興酒館小酌。其時雲麟方苦岑寂，也不推卻，兩人信步同至館中，揀了座位，帶上酒菜，慢慢的淺斟低酌起來。當下雲麟開口問道：「喬大哥近來在什麼機關得意？」

　　他道：「說來話長。我從前在上海《千捶報》館裡編輯，是老弟所曉得的。後來政府裡有一件事違反民意，我就做了一篇論說，預備刊在報紙上，痛痛駁斥他，以盡我編輯的天職。詎料我們的經理，畏首畏尾，不敢登載，我那時覺得這樣辦法，該報永無發達之理，立即憤而辭職。我的好友王自元，聽見我這番舉動，很為佩服，忙著人請我過去，說道：如今報界中的人，像老兄有氣節的很少，我們淮北設了一個鹽局，要想請老兄前去代我們整頓整頓。我當時本不肯允許，那禁他再三央求，大有不去不休之雅。說到歸根，只好答應。我到了局裡，首先剔除積弊，重訂章程，有功者賞，有過者罰，上上下下，均皆奉公守法，治得井井有條，一絲不亂，我可算對得起我好友了。刻下回來從事休息，已請他另覓替人，他縱竭力挽留，我也不去過問。」

　　雲麟道：「能夠在家有一飯碗吃，不出去最好。現在是人心險詐，世態炎涼，稍一不慎，便著人的道兒。小則耗其貲財，大則戕其生命，這又何苦呢！」

　　他道：「老弟所說，到是很有閱歷之言。想你令親富大哥，若非誤認得林雨生，如何能將自家的性命送掉。目下這廝究竟怎樣呢？」

　　雲麟見他問這話，遂將林雨生在上海如何陷害伍晉芳，如何被真都督捉住槍斃，詳細敘述了一番。他登時拍手稱快道：「天道好還，真個是曆驗不爽。我因你告訴我這件事，我又想起近來一段新聞來了。」

　　雲麟道：「什麼新聞呢？」

　　他道：「你吃一杯酒，我說給你聽。」

　　雲麟因要聽這段新聞，趕忙幹了一杯，他說：

　　「我此次由清江動身，帶的什物太多，搭輪殊苦不便，特雇了帆船一隻，順流下駛，反覺得逍遙自在。這天晚上，距離邵伯鎮已不多遠，那船老闆因月色大佳，坐在船頭，督率夥計們兼程前進，預備趕到邵伯馬頭停泊。我這當兒，心裡很為害怕，怕的遇著盜船，前來搶劫，身邊雖無甚財帛，究竟受了一場大大的驚嚇，這話我也不過暗暗盤算罷咧。誰知那船老闆，就像我肚裡的靈蟲一樣，急忙向我安慰道：客官可不必膽怯，先前水面上盜賊如毛，動不動就出來劫掠，如今已是稀少了。我說這是什麼緣故？那船老闆道：兩月前這湖裡出了一件盜案，不但把船上的財帛劫去，而且還傷了幾條性命。上頭知道，頗為震怒，立派數十隻炮劃，分頭巡緝。所以水面上的盜賊，一個個躲得杳無蹤跡。其實強盜殺人，固然是有幹法紀。然而這被殺的船戶，也有可死之道。我說：其中難道還有果報不成？他道：何嘗沒有果報呢。這船戶姓馮，人都叫他做馮大，緊靠著我們莊子東邊，他娶了一個堂客，姿首到很不錯，聽說在上海什麼都督府裡充當娘姨，最為某姨太太所寵信。

　　他平時以撐船度日，自從得著他的堂客力，去年就買了一隻五官艙大船，專在長江運河一帶，裝載客貨。他老老實實做這營業也罷了，不久傳聞他夫妻兩用調虎離山之計，把某姨太太的箱籠財物，一古攏兒拐騙而逃。某姨太太的性命，能保不能保我雖不得而知，但他既得了這筆財爻，若安分些躲在家中，還可以保全首領，他又恐被人訪出，拘至法庭，不如泛宅浮家，仍操舊業，或者他們難尋我的下落。這種計劃，他總以為出於萬全。詎料天網恢恢，疏而不漏，他主人雖放他過去，卻有個不放他過去的強人，狹路相逢，刀頭畢命。我想他死在九泉之下，也應懊悔當日不該騙取多金，致結這場惡果，豈不是眼前的報應嗎？最奇怪的，強盜臨走時，還留下一張柬帖兒，說吾奉玉皇大帝諭旨，馮大夫婦生前捲逃主人財物，罪該萬死，特地到此取他們二人首級，以為不忠於主者戒，吾神上天覆命去了。客官，你看這強盜膽大不膽大。船老闆說完了這番話，我毛骨都為之悚然。照這強盜所做的行為，簡直與舊時代的俠客無異。在老弟看，可是的麼？」

　　雲麟一面聽，一面拍著桌子道：「著著著。」

　　他這舉動不打緊，到把個喬家運嚇了一跳，當即問他何故如此？雲麟笑了笑道：「你才說的這一大段新聞，就是我那妻舅柳春和他妻子明似珠的故事。」

　　遂將他們在上海的歷史原原本本說出來，喬家運這才恍然明白，兩人談了一會，雲麟因記掛著淑儀的事，說道：「我們也可散了。」

　　喬家運遂會了鈔，彼此分手而別。欲知後事，且閱下文。

學達書庫(xuoda.com)