廣陵潮(278)_李涵秋

二七八

　　§第八十回魚肉善良奸蠹枉法呻吟床榻寡鵠工愁

　　再說那個柳克堂，其時正在鋪子裡銜著一根長煙袋杆兒，大腿蹺在二腿上面，同幾個朋友發他的牢騷呢。先向地下吐了一口痰，然後慢慢的說道：「如今的世界越想平靜，越不得平靜了。家庭有家庭裡的變局，社會有社會上的變局。好好的一個大清國，弄得來人不像人，鬼不像鬼。柴荒米貴，盜賊四起，莫說北邊的青紗帳，甚麼宰悶豬兒，背娘舅兒，敲一敲竹槓，便是三千五千一千八百，叫人聽著害怕。便是過小小一座揚州城，當這殘冬天氣，不是你在外邊被搶，就是他在家裡遇竊。便是跑去報官，官也不理，我早就知道了，如今的官，是大總統任命出來的，不是大皇帝發放出來的。有皇帝的時候，官管百姓，皇帝便管官。皇帝既不管官，官自然也不管我們百姓了。即如南門城外，前月裡出了那件劫案。」

　　……剛說到這裡，忽的門外撲進兩個人來，一個名叫劉祥，一個名叫王善，用手向柳克堂肩頭上拍了拍，冷笑說道：「南門的案，你老也知道詳細麼？這是再好不過的了，弟兄們奉著上官差遣，特的請你老前去講話。」

　　柳克堂瞪著白眼嚷道：「哎呀，我認得你們是縣裡的頭翁，我同你們老爺是沒有交涉的，他請我還是吃酒，還是吃飯？」

　　王善登時望著劉祥擠眼冷笑道：「你瞧這老滑頭，真有能耐，他還和我們繞道兒說話呢。他既想大老爺請他吃酒，你便將那封請帖取出來，給他看一看。」

　　劉祥答應了一句，隨即從腰裡掏出一張紙票，向柳克堂打了照面。柳克堂急得雙腳齊跳，喊著說道：「怎麼怎麼？我又不犯法，如何拿票子來提我？」

　　那些朋友聽見這話，都圍攏過來想打探一個消息。再向那票子上照去，見寫著柳克堂串通匪類，窩藏盜賊的字樣，眾人將舌頭嚇得伸了幾伸，再不敢開口，悄沒聲的從人叢裡一個都溜之大吉。柳克堂正待分辯，那兩個差人如何肯去理會，早一邊一個像捧寶貝似的捧入縣署裡去了。不曾替他在頸項裡安上一條鐵鍊，總算是特別優待。一店的人，都做聲不得，亦是面面相顧。後來有個夥計，好容易想出一條妙計，你道是麼妙計呢？原來打發了一個小官，去向他府上去報信。柳克堂一面走，一面在心裡盤算，卻毫不驚慌。其時剛走近小東門側，見那些酒店飯店，像密麻也似排著。劉祥揚著喉嚨說道：「王二爺你肚腹裡可餓了不曾？」

　　王善冷笑道：「怎麼會不餓呢。我們弟兄們吃了自家的飯，辦著別人的事，真是再晦氣不過。」

　　劉祥笑道：「王二哥你別性急，餓老闆少不得請我們吃杯酒兒，你講生分了，轉叫柳老闆面子難下。」

　　說時也不由分說，早押著柳克堂闖入一家小飯鋪裡，又讓柳克堂在上首坐地。一會子大酒大肉，吃得個落花流水。彼此用手巾抹了嘴，王善早伸出手來要柳克堂會鈔。柳克堂微笑了笑說道：「你們巴巴的來請我，我又坐的是客位，這個小東道，應該二位去做，我如何敢占。」

　　王善性起，便跑過來擔掏他的腰包。柳克堂趁勢便解開衣服，差不多連褲子都扯脫乾淨，真是一個銅子兒也沒有。劉祥忙收科道：「沒有現錢，也沒要緊，便記柳老闆的賬，卻是一樣。」

　　柳克堂嚷道：「小店本短，從不給人賒欠，我也從不賒欠於人。店東記下賬來，老實沒人承認。」

　　那個店東見他們爭執不下，忙陪笑說道：「諸位放心，頭翁也不是外人，請自方便。」

　　劉祥、王善沒奈何，便帶著柳克堂向一座拘留所裡，將他安插下來。柳克堂見那地方很不甚寬闊，卻是屋宇精潔，另外有個小房間，布帳錦被，鋪疊得齊齊整整，柳克堂便也毫不客氣，徑向床上一躺，呼拉呼拉的，早打起鼾聲。急得劉祥、王善兩人，坐在衙門口活嚷活吵。王善冷笑道：「朱太太調劑得我們這趟好差使，簡直牽了一匹老牛來了。打也不喊，殺也不喊。劉二哥哥你有甚麼好主意，趕快打算罷。」

　　劉祥皺著眉頭說道：「人心是肉做的，我們這樣款待他，也算是加錄紀級特別的犯人了。他好歹總不能虧負我們弟兄們。」

　　正在說話當兒，近面來了一個五十多歲的老者，黑瘦臉兒，長長鬍子，頭上斜磕著一頂破氊帽，衣服並不曾鈕扣，只用一根玄色腰帶，松松系著。王善和劉祥忙站起來，請叫了一聲席三老爺。席三將他們打量了一眼，笑道：「恭喜恭喜，我昨見你們得著發財票兒了，像這樣好主兒，又不用你們擔驚受怕，只消磕磕牙齒，還不是成大捧的洋錢向荷包裡塞。」

　　王善搶著說道：「三老爹不必再提這樣話了。我們弟兄們正在這裡發愁哩。」

　　當時便將柳克堂的情形說了一遍。席三狠覺得詫異，忙問道：「你們將他安插在那搭兒呢？」

　　劉祥道：「還不是優待室。」

　　席三笑道：「光是優待室也不行，你們可曾敲一敲他的邊鼓？」

　　劉祥道：「難難難，那個老牛，和人講話，水都潑不進去。」

　　王善接著說道：「生薑是老的辣，三老爺何妨替我們探一探他的口風。」

　　席三冷笑道：「不怕他是鐵打的，既入了我們這所洪爐，也許將他捏成面人兒，要圓就圓，要匾就匾，火到豬頭爛，等我去撞個木鐘兒，再做理會。只是事體成功，我也不要你們別的謝謝，只消一件狐皮袍子過冬。」

　　劉祥笑道：「這個你老儘管放心，鍋裡有，碗裡還怕沒有嗎。」

　　席三點了點頭，真個背著手走進那所優待室。其時天已大黑，電燈通明，柳克堂正猴在一張桌上吃飯，一碟堿鴨腿，一碟糟蝦，一碗十錦豆腐湯，一大盤黃芽菜炒肉，比較他每天在鋪裡吃的老米粥，高得幾倍，他兀自非常高興，左一碗右一碗的，直往肚腹裡灌。席三進房故意咳嗽了一聲，柳克堂和他本來認識，便推開飯碗，笑眯眯的上前迎接。席三笑道：「柳老闆到有這閑功夫，向這裡來瞧瞧。孩子們多有怠慢，望你恕罪。」

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