廣陵潮(276)_李涵秋

二七六

　　一宵無話。第二天又跑去訪朱成謙，誰知朱成謙得了柳春的信函，已忙著向碼頭上迎接。便是似珠的母親，也十分歡喜。朱成謙登時雇了幾十名挑夫，擺著隊向城外進發。因為知道似珠的行李什物，足足有百十多件，人少了不擺挑抬。朱成謙在眾人當中，伸著頭，墊著腳，只顧向運河裡眺望，總以為他們夫婦，必然坐著頭號官船，一直向城邊駛近。及至等到晌午以後，汽笛一聲，從上流溜下一隻小洋輪來，挑夫一聲吆喝，爭著向船上去跳。朱成謙兀自攔著說：「明太太的箱籠，只點點輪船，如何裝載得下。」

　　剛說這話，驀見船上的人，紛紛上岸，當中竟有明似珠同柳春攜著手搖擺跨上跳板。朱成謙雖是覺得奇怪，卻少不得迎接上去。眾挑夫知是明太太到了，一聲吆喝，團團圍得近前，你嚷我叫，爭著問太太的什物，放在那裡？明似珠轉摸不著頭腦，連連向他們搖手。眾人那裡肯聽，依舊嚷鬧不已。柳春瞋著向朱成謙問道：「這些漢子是打那裡來的？」

　　朱成謙忙陪笑說道：「這些人是我雇來替太太挑抬行李，太太分付一聲，好讓他們動手罷。」

　　柳春聽見這話，怒從心起，重重向朱成謙臉上吐了一口唾沫，罵道：「誰叫你多這事的？我的信上，可曾分付你沒有？你這不是有心消遣我們。」

　　朱成謙一時也摸不著頭腦，只呆呆望著。挑夫見沒有什物可挑，耽擱了他們半日功夫，一齊圍著朱成謙，向他討錢。明似珠望著柳春一笑說：「我們走罷，不幹我們閒事。他既能將他們招呼得來，自然會將他們打發得去。」

　　說畢，真個進城去了。朱成謙滿口分辨，那些人誰肯干休，將一件長衫，扯得粉碎，還被他們捶打了好幾下子。後來經人勸解，朱成謙方才脫身，抱頭鼠竄，跑入明似珠家裡。明似珠正憋著一肚皮悶氣，卻好借他發洩，罵了一頓，趕著他出了大門，以後永不許他來往。可笑朱成謙挾著滿胸欲望，准擬明似珠挾重貲回來，只消稍稍分潤給他，便一生吃著不盡。不料事出非常，在路途上，被人拐逃而去。在明似珠同柳春固然大大晦氣，便是朱成謙也就沒有棲身之所。後來依舊掛起招牌，行他的醫道，窮得有衣沒袖，有褲無腰，日食三餐，尚且混不過去，那裡還有這筆錢去租別人的妻子呢？少不得同田福恩悔了契約。田福恩知道同這叫化子也打不出三碗冷飯，只得倒抽了一口冷氣，另設別法。繡春由此轉保著乾淨身體，沒有做文明同胞的指望。

　　再說伍晉芳賦閑日久，家裡食指浩繁，所入已不敷所出，鎮日價窮愁繚繞，輕易也不出門。幸喜他的夫人朱二小姐，才能出眾，替他操持這分家務。又因為同縣知事太太俞氏，打得火熱，有時同那周知事會見，他毫不避怯，侃侃談論，說出話來，比尋常男人家還有見識，周知事也佩服他了不得，因此朱二小姐遂拿出手段，在地方上干預干預詞訟。終年所得，狠是充裕。因此公館裡一切用度，不形拮据。伍晉芳樂得坐享其成，也不去管束她。便是管束她，她也不信。日前聽見她姨侄女兒轉回揚州，又知道在都督府裡卷了好些財產，特地坐了大轎，前來拜望。及至會見似珠，方才知道有此一番變故，外面雖然裝著替她扼腕，心裡卻倒抽了一口冷氣，當時便淡淡談了幾句閒話，不肯久坐，就隨著原轎轉回來了。伍晉芳知道這事，也笑著說道：「似珠小姐無故的騙真都督，自以為合算了，誰知那個船戶馮大，又無故騙似珠小姐，螳螂捕蟬，黃雀在後，論天理原該如此，特是馮大也未必遂坐享其成，還怕有騙他的人，也未可知，你們盡瞧著罷。」

　　朱二小姐也笑道：「我瞧似珠她是享福慣了的人，憑空遭此打擊，終不能遂安於室，我怕她不久就要有別的事故發生了。」

　　不表他們夫婦在家裡閒話，似珠的事蹟，一時傳遍了全城。有笑她的，有可惜她的，議論紛紜，不一而足。明似珠果然同柳春在母家住了幾時，所剩的衣服首飾，均皆當盡賣絕，漸漸有些支持不來。背地裡狠同柳春鬧過幾次，說她不幫著自己打主意，坐吃山空，怎麼是個了局。柳春皺眉說道：「你叫我怎樣呢？難不成去做強盜。你不是說過的，憑著你的這副臉蛋兒，不愁沒有弄錢的方法。這一會子，又來向我薅惱了，可見你說出話來，沒有憑准。」

　　似珠冷笑道：「好好，虧你這人，便全靠著女人混飯給你吃，你便連一點屁用沒有，便是買幾個女孩子，去充當父兄，也須那父兄有些本領。這一碗龜飯，也不容易混得到手的。我請問你，你家裡的父母，也不曾死淨了，為何光賴在丈母這邊，茶來伸手，飯來張口。」

　　柳春急道：「我那老子，他的脾氣，你有甚麼不知道。他看見我，像是仇寇似的，恨不得拿刀劈我幾段，你還想去同他開口，開口也是沒用。」

　　似珠笑道：「他不來理你，你不會跑去尋他。我們總算是他的兒媳，沒有個放著兒媳，老遠住在人家的道理。」

　　柳春想了想問道：「依你的意思，難不成想跑回去，過那受罪日子？你的性情又不好，萬一他們有個閒言閒語，你也容納不下，包管不到三天，就要鬧得個翻江攪海。」

　　似珠搖手笑道：「這個你不必替我擔心。人生在世，誰保得一世沒有蹉跌。我做都督太太的時候，自然要使點威風出來，如今也說不得了。既到你家去做媳婦，少不得就要低聲下氣，受點委屈，就受點委屈，也不妨事。俗語說得好：嫁雞逐雞，嫁犬逐犬。我的母親她又沒多積蓄，不能累她老人家養我們兩人。」

　　似珠的母親聽見他們在房裡說話，也就惻惻的走得進來，點頭說道：「似珠的話，原也不錯。論我那裡捨得你們，白白的趕你們回去。只是事已如此，也叫沒法兒罷了。我們親家他是個經紀的人，各事省儉些，也不能怪他。親家太太他是明白的，終不能忍心，不問你們夫妻的死活。我替姑老爺一想，明天回去同親家太太斟酌斟酌最好。虎毒不食兒，道不得個他們便攔著門，不放你們進去？」

　　……柳春經他們這一番說項，不覺心裡活動了許多，真個便在第二天跑回去見他母親龔氏，龔氏見了柳春，兀自歡喜不盡，趕著問長問短。柳春便涎著臉兒，將似珠要回家來住的話，說了一遍。龔氏笑道：「這是應當的事，有甚麼依你不得。前番轉回揚州，我早就有這意思了，不過瞧我那媳婦神情，匆匆忙忙，在家裡坐不到一大半日，便趕著要走。難得她肯發心回來侍奉我們，我心裡狠是歡喜，休得你那不懂人事的老子，他巴不得你們老遠住在外邊才好呢。葉落歸根，他那裡知道兒媳終久是我們兒媳，萬一過幾年，養下一個孫孫，那個更叫我稱心了。你回去便告訴媳婦，由她訂個日期，便搬了回來也罷。我將對面一個房間，收拾出來，先前是你姐姐在家裡住的，他們的心眼兒同你一樣，也因為住在岳家不便，老早跑回去了。我是跑掉一個女兒女婿，收回一個兒子媳婦，畢竟總算是扯直。」

　　彼此計議已定，果然擇了一個上吉日期，柳春同他妻子似珠雙雙到家。在先柳克堂並不知道這事，這一天剛坐在鋪子裡，忽見家裡來了一個傭婦，說是請他老人家回去見禮。柳克堂聽見這話，登時雙腳齊跳，嚷道：「這個如何使得，簡直是跎了老虎來吃人，我能有多大家私，給他們夫妻倆揮霍。」

　　又望著那傭婦說道：「你回去告訴太太一聲，權且當我死在外邊，再也不回家來了。我也沒有這般福分，享兒媳的好處。」

　　……說畢氣生生的坐在一邊發怔。內中卻好有個同事的，向他勸說道：「克翁，你這樣辦法就錯了。你的令郎，總算是你親自所生，他們既然回來，也沒有趕他們出門的道理。好在經濟這方面，大權在你手裡，你不給錢他們，做兒媳的敢來搶奪你的不成？依我主見，逕自回府去走一趟，免得壞了父子的感情。」

　　柳克堂不得已才隨著那個傭婦，一步一步的踱回家來。龔氏笑嘻嘻的說道：「你回來了，你那媳婦等著拜見公公呢。」

學達書庫(xuoda.com)