廣陵潮(270)_李涵秋

二七〇

　　§第七十七回一夕話款款續良緣半江風匆匆送行色

　　原來這揚州地方，自從被那孟軍統佔領之後，城池雖不甚大，至於論他形勢，卻東扼運河，西連皖豫，巍然江淮重鎮，為南北戰爭上，所必凱覦之點。論那孟軍統手下的兵卒，號稱兩師，其實一師多人是有的，平時餉糈歸中央接濟。每逢缺餉時候，揚州居民便風鶴震驚，深恐有嘩掠之變。尚幸孟軍統聲威素著，頗得軍心，一共不曾出著變故。在這頭一年夏秋當兒，軍統忽的害了一場重病，幾於一瞑不視。其時人民，已是心膽懸懸，鎮日鎮夜的打算遷居避亂。後來幸虧被一位醫生診治痊癒，大家方在額手稱慶。但是那孟軍統雖出身草莽，然為時勢所趨，他一心卻傾注共和，不以君主專制為然。當時黨派紛歧，有欽佩他的，也有嫉忌他的。他對於保護人民，輔助公益，卻還盡心竭力。又沒有別的嗜好，只喜歡同一班骨董客人，研究金石，賞鑒書畫。遇著寶貴的古玩，他是不惜重價，成千累萬的銀子將那古玩買他回來。所以他的那所住宅，別的點綴卻沒有，至於這漢魏碑帖，雍乾磁器，真個如入五都之市，光怪陸離，無奇不有。物聚於所好，以軍統這樣勢位，誰不仰承意旨。是以那些掮木梢的夥友，往來其門，絡繹不絕。

　　這其中有兩個人為軍統所最親信的，一個叫做吳臣傑，一個叫做艾二。單表吳臣傑原系許道權的朋友，許道權常常同軍統研究古玩，所以特的將他薦在軍統左右，他們兩人，從春間便挾了軍統的重貲，向上海一帶去購訪珍異，平時也還通著消息，報告時價漲落，以及物品優劣。也是合當有事，這一天傍晚時候，陰雨濛濛，軍統公館門房裡，忽然進來一個短衣漢子，行色匆匆，像是打遠道來的模樣，雙手捧著一個小匣兒，鄭鄭重重，交給門房那位管家，又從懷裡掏了一封信函，口稱是上海姓吳的，打發我將這匣子齎送回來，呈給軍統，內有磁瓶一隻，價值钜萬，須得軍統親手開啟，免致損壞。那個管家因為軍統出去宴會，便命那漢子將匣子和信，放在這裡。那漢子得了這話，兀自大踏步走了。管家不敢怠慢，隨即一道一道的，將這匣子和信遞入，裡面因為物品很是貴重，便藏放在軍統一所密室，這密室別人是輕易不能擅自出入的。及至軍統回來時候，已是夜深，別人雖然將這事稟明，軍統不過略點了點頭，也不曾進去瞧看，便自入寢。

　　次日清晨，心裡懸掛著這匣中寶貝，連盥洗都來不及，掖著衣服，趿著鞋子，匆匆直向那座密室行去，隨在身後的，只有一個小廝，準備軍統隨時驅遣。軍統見了那匣子，十分歡喜，親手將外邊包裹拆開，一重一重的，封得甚是堅固。再瞧那匣子，見方只有二尺來長，用手推了推匣蓋，只是文風不動，一時性起，便分付那小廝，幫著開啟。小廝真個走進來，使勁搡了一會，好容易經軍統將蓋子開了半邊，只見裡面一縷一縷的青煙氤氳而起。軍統是個久經戰陣，在江湖上磨練出來的人，有甚麼瞧不出內中破綻，登時喊了一聲不好，將匣子向桌下一推，掉轉身子，便想避閃。說時遲，那時快，軍統剛退得兩步，那匣子早嘣然迸裂，一個極猛的炸彈，炸得窗格齊飛，棟樑傾折，可憐孟軍統同那個小廝，便一齊遇難。這一場巨禍，不獨公館裡上下人等，嚇得魂飛魄喪，一面捉拿兇手，一面在火窟裡尋檢軍統的肢體，消息頓時傳遍全城。諸君試閉著眼想一想當時情景，何能怪那一班百姓們，男啼女哭，覺得大禍便在目前。俗說蛇無頭而不行，軍統既然身死，就保不住他的兵士不趁機搗亂。幸喜軍統平素尚得人心，所有各營的軍官，都感激軍統待人好處，立刻聚在一處會議，先按著兵士不許暴動，又打了電報到北京政府，保舉軍統的兄弟代行職務。

　　北京回電立即允許，因此人心才稍稍安戢。至於我敘的這一段情事，看似與我書中沒有關係，誰知這事不但與我書中有著關係，而且與雲麟同紅珠的姻緣，還有極大的關係呢。若問與雲麟同紅珠的姻緣有何關係？我必再將孟軍統死後的情形，略敘一遍，諸君方才可以明白。軍統既死，這害軍統的人究竟尚無主名，推原禍始，同匣子一齊寄來的那封信函，原系吳臣傑的手筆，可想這件事必然與吳臣傑有關，或竟是吳臣傑同人通共來害軍統，亦未可知。

　　這個當兒，不但吳臣傑同艾二，遷入嫌疑犯中，便是推薦吳臣傑的那個許道權，也不能置身事外。先由代理軍統孟老三傳出命令，將許道權收入營倉，聽候審訊。再派人向上海去捉拿艾二同吳臣傑兩人。再說吳臣傑、艾二在上海得了這個意外的消息，又不敢逃走，只得硬著頭皮轉回揚州。剛剛抵岸，早被兵士們用繩索捆綁，一路押入軍署。依各軍官的主意，便要立時將他們兩人槍斃，好報軍統的仇恨。還是曾夫人有點主意，說如果他們是主謀，他們也不見得肯自投羅網，這其中恐有冤枉，益發等訊問確實，再行定罪不遲。自是以後，那個許道權便同吳、艾兩人，羈身狴犴，性命尚未知何如，可想謀娶紅珠的那件事，益發成了畫餅了。

　　再說鮑橘人夫婦，平日詐取許道權的錢財，已是不少。紫羅女士雖然百般的拿話去打動紅珠，無如紅珠她是個聰明不過的人，暗中也瞧出紫羅的用心，覺得她機詐百出，論其品行，與淑儀她們迥不相同，後來便漸漸遠著她，不肯再同她欸洽。那個許道權又不時的跑來催促，夫妻倆正自沒法，忽然碰出這樣變故，聽見許道權已就捕獲，橘人喜歡不盡。又因為外間謠言太甚，是凡許道權的親友，都要按著名字前來緝捕。橘人便同紫羅商議商議，連夜卷包逃走，逕自回他丹徒舊籍去了。再說雲麟見了紅珠之後，紅珠只是愁眉淚眼，嬌俏可憐，雲麟早將先前怨恨之心，消融得乾乾淨淨，心裡雖然害怕，卻不肯露出聲色，轉拿話安慰她說道：「這樣變故，很關係著安危大局，也不止我們一家一人的危險。況且我們是同病相憐，活固活在一處，死也要死在一處。你且將心地放寬了，母親他們也還都住在城裡哩。等一會再瞧，如若果然消息不好，我們走，自然也攜帶著你走。」

　　紅珠略點了點頭，又分付人將大門閉得緊騰騰的，深恐有兵士進來擄掠。捱至日落時分，再聽一聽外面，卻還沒有別的動靜。雲麟更耐不得，望著紅珠說道：「等我出去哨探哨探，老躲在家裡也不是事。」

　　紅珠見他要走，轉又落下淚來。雲麟笑道：「你放心，我不過想到姨父那邊走一趟，瞧他們得著甚麼消息，立刻便來告訴你。我今天斷不回家，在此陪你一夜何如？」

　　小珍子接著笑道：「少爺是必要來的哦，不要叫我們盼望。」

　　雲麟一笑，逕自走了。到了晉芳公館，家人們都是驚驚慌慌的，光景很不安靜。雲麟一直走上大廳，卻瞧見晉芳背著手，不住的在廳上亂轉。見了雲麟，劈口說道：「你瞧這事可奇不奇，我們此刻可算都站在西瓜皮上呢，滑一滑便是個死，只好瞧全城百姓的造化罷。」

　　雲麟忙問道：「姨父到不曾向司令部裡去訪問訪問，看他們究竟有甚麼舉動？」

　　晉芳歎道：「我是個投閒置散人員，平時同他們又不大欸洽，料想他們對著這事，機密不過，便去訪問，誰有確實消息把來告訴你。你家朱二姨娘他同縣署裡太太非常親密，是她抱著奮勇，坐了轎子到署裡去了。早間家母他們驚嚇得要死，立刻逼著我同他們出城避亂。是我拿定主意，不敢妄動，等一會兒，她向署裡回來，若是情形不好，再斟酌行止不遲。……」

　　正說著話，外面已吆喝著二太太回來了。雲麟伸長脖子，只管向外邊張望，果然見朱二小姐笑容滿面，走得進來，晉芳忙問道：「怎麼？」

　　朱二小姐笑道：「請放心罷，大局已經暫定了。」

　　晉芳忙道：「阿彌陀佛。寧可這樣也罷。」

　　雲麟見晉芳忽然念起佛來，兀自暗暗好笑。又向朱二小姐問道：「大局怎生平定的？」

　　朱二小姐笑道：「依你姨父，老坐在屋裡著急，又有何益呢。我這一去，可是探出好處來了。我來告訴你們罷，周知事今天隨著鹽運司長在司令部裡列席會議，首由憲兵營長，擔任兵士不至嘩亂。惟最緊急問題，只要軍餉，當由鹽運司長，擔任軍餉三個月。這三月之中，軍餉由司長負責。……」

　　晉芳皺眉說道：「三個月後怎生辦法呢？這個還不很妥洽，你且休如此高興。」

　　朱二小姐冷笑說道：「虧你也還在政界裡幹過事的，怎麼這一點點過節兒，都不清楚。有司長維持三個月，你還怕三個月後兵士們重行嘩亂麼？兵變的事，只防在倉猝發生。有三個月的延長，自然又有別的辦法了。我不想你的見識，轉不如我。……」

　　幾句話，說得晉芳也笑起來。朱二小姐又望著雲麟笑道：「還有一句話，卻不可不告訴你，叫你益發快活。原來軍統這次被炸的緣由，全關係在古玩上面。如今是同軍統在古玩上有影響的人，都逮捕入獄了。聽說同你做對的那個許道權，也在其列。我笑他白虎業已當裡，那裡還能彀紅鸞照命呢。你想可喜不可喜！」

　　雲麟詫異道：「真有這事嗎？這真是我意外造化了。既這樣說，便請姨父這邊打發一個管家，向舍間去走一趟，好讓家母他們放心，我此刻便到紅珠那裡報告她這事去了。……」

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