廣陵潮(269)_李涵秋

二六九

　　朱二小姐當時便喊了一聲雲相公，雲麟趁勢便跨得進房。晉芳一面揉著眼睛，一面說道：「你來得正好，我替你辦的那件事，很對不住你。我巴巴的約他在天興酒樓小敘，席間便提到那話，叵耐那廝執定成見，說紅珠本不須身價，他允著出一千銀子做花粉費，已被經手的人，付過五百去了，其餘五百一經等有了喜期，在喜期三天前交割，可想這事，不是生米已成熟飯。他又告訴我，說是個甚麼姓鮑的從中撮合，他還有個女人叫做甚麼的呢？那名字我記得很是雅致。雲麟此時已經哭喪著臉兒，接著說道：「不錯，這姓鮑的叫做鮑橘人，他女人是紫羅女士。」

　　晉芳笑道：「真是的，叫做紫羅女士。許老還笑著說，他便願意罷休，怕鮑氏夫婦還不願意呢。他曾允許他們夫婦，事成了有重重酬謝。是我狠狠的同他駁詰了一頓，無奈那老貨生就一副涎皮癩臉，你儘管生氣，他依舊嬉嬉的望著你傻笑，這有甚麼法想呢。……」

　　晉芳說話時候，已趿著鞋子，披衣坐近窗子面前。其時旭日初升，一線陽光，從簾隙裡射入，映在雲麟臉龐上，只見他淚眼盈盈，低頭無語，委實叫人瞧著可憐。晉芳噗哧一笑，說也奇怪，便在他一笑當兒，忽聽見外間震天震地一聲響亮，又像是放炮，又像是火山爆裂。可憐那時候揚州光復不上兩年，居民聽見這樣聲息，沒有一個不爽然失色。朱二小姐尤其是個驚弓之鳥，手裡剛捧著一個茶杯，嚇得豁郎一聲，將杯子咂在地下，吐著舌頭說道：「哎呀好響，這是甚麼聲息呀？」

　　晉芳將他眨了一眼，冷笑道：「左右不過是孟軍長在城外演炮，這也是常有的事，何至嚇得這個樣兒，你也不怕人家笑話。好好一座揚州城，難道有人殺進來不成？……」

　　大家再側耳聽了聽，果然沒有別的響動，僕婦們便進房將跌碎茶杯擄掇出去。晉芳重行向雲麟笑道：「不瞞你說，我昨夜回來，整整氣了一夜，當時倒替你想了一條妙計，你如果割捨不得那個紅珠，我們便依著這條計去辦。」

　　雲麟欠身答道：「姨父如有好法子，甥兒是沒有不依的，悉聽姨父指教便了。」

　　晉芳笑道：「那許道權既拿定這樣主意，我雖同他是朋友，卻沒有這權力去叫他不幹。為今之計，如果請出一個有權力的人出來，向他說一句，他便不敢不依。我打聽得那廝因為在買賣骨董上面，很想借此去巴結孟軍長。孟軍長的婦人曾讓娟，目前有一百零七顆珍珠，顆顆都是肥大精圓，惟獨只差得一顆，不能湊成百八數珠的數目。他夫人此時正派人四下尋訪，如若有合式的，情願不吝重價。我想去年儀兒在上海，替你帶回來的那顆珍珠，我曾親眼見過，真是無價之寶，你如願意將那珠子拿出來，我托人前去運動，將這珠子便送給那曾夫人，不領他的價值，只求曾夫人在軍長面前訴說一句，憑軍長這樣權力，還愁那許道權不附首貼耳，將紅珠讓給你嗎？我這話你去想想，看可用得。……」

　　朱二小姐在旁也笑起來，說道：「哦，原來你們還是議的紅姑娘那事，這計虧你姨父想得真好，拿這不會講話的珍珠，去換那輕盈解語的紅珠，委實再好不過。我替雲相公打算，他焉有不肯的道理。老爺的神機妙算，我真佩服極了。」

　　晉芳笑道：「我不過一時的計較，至於成否，尚未可知，此刻狠不用你稱讚。」

　　雲麟早站起身，換了一副笑容說道：「難得姨父肯替我出這樣力，甥兒感激不盡，少停便回家將珠子取來，悉聽姨父做主罷了。」

　　說畢，便告辭要走。朱二小姐掩口笑道：「雲相公委實多情得很，此時巴不得大功告成呢。但是一層，既有了姨父替你幫忙，我的差事，可以卸責了，準備兩肩荷一口，來擾你的喜酒。…」

　　彼此正在談笑，後面跑出個小婢，將頭向房裡張得一張。晉芳喝問道：「幹甚麼這樣鬼鬼祟祟的？」

　　那小婢笑道：「老太太同太太命我出來問一聲，适才外間是甚麼聲響？」

　　晉芳怒道：「偏是你們會大驚小怪，快進去告訴太太，外間一點事也沒有，我最恨的，當這亂世，捕風捉影，有得沒得的瞎議論。你們瞧這一響，包不出三個日子，外間又該鬧出許多謠言來了。……」

　　雲麟剛走至門房，偏又瞧見伍升他們，擠在一處交頭接耳，像煞出了重大事件。見了雲麟，便有一個家人慌慌張張向他說道：「雲少爺你可知道孟軍長被炸彈炸死了？」

　　雲麟大大吃了一嚇，忙問道：「怎麼怎麼，你們是打從那裡聽來的？怕沒有這事罷。」

　　伍貴道：「我們原也不甚相信，不過街坊上，鬧得很是利害，怕還總有點影響，我們不曾得著確信，又不敢去回老爺，怕老爺又罵我們編謊。…」

　　雲麟此時也不暇同他們談講，三腳兩步便跨出門。可不是的，才走向大街，滿街的人都變了顏色，沒有一人不嘰嘰喳喳議論這樣消息，甚至有將鋪門掩上的，有挑抬行李出城躲避，怕軍長死後兵士要嘩變的。瞧這樣情形，比較那一年光復的變故還利害些。把不住心頭上突突的亂跳，也顧不得甚麼，飛也似的跑轉回家。剛跨進門，黃大媽已索索的抖著，說道：「好了，少爺回來了。太太剛打發我去請少爺，外間鬧的那樣可怕的事，少爺想該聽見了。」

　　雲麟點了點頭，走入堂屋，見他母親同柳氏都愁眉淚眼的，站在桌子旁邊，下首還立著一個女婢。雲麟趕著向那女婢問道：「珍兒你來則甚？」

　　秦氏接著說道：「這真是天外飛來的禍。孟大人駐紮在城裡，全城的人都倚若泰山，不知為甚好端端的出了這樣岔子，他手底下兵士又多，平時還怕他們鬧事呢，孟大人這一死，那還了得，誰人施這樣毒手，不活活的坑殺百姓們性命嗎。聽說紅姑娘嚇得只是盡哭，她又是個沒腳蟹，一個可以倚托的親人也沒有，巴巴的打發她這珍兒來，請你去商議避兵的方法。我知道你今天是在伍府那邊，正待叫黃媽去喚你回來，如今可是巧極了。家裡你且莫問，到是趕緊到紅姑娘那邊走一趟罷。」

　　珍兒也說道：「我來的時候也久了，怕姑娘著急，少爺快快前去才好。…」

　　這一頓話將個雲麟說得眉開眼笑，所有适才的愁苦，以及聽見的恐慌，頓時捲入爪窪國裡去了。還疑惑是在這裡做夢，仰頭望瞭望天色，分明紅日杲杲，可想不是夢境，掉轉身向珍兒笑道：「我同你一路走罷。」

　　珍兒答應著，兩人出了筆花巷，雲麟含笑問道：「珍兒你可是要隨著你們姑娘，嫁到許家去了？你可知道，他們喜期訂在甚麼日子？」

　　珍兒將頭一扭笑道：「這話誰告訴你的？前番我得了這樣消息，真是嚇了一跳，後來瞧著我們姑娘情形，那裡肯去嫁那老頭子。鮑太太雖然勸了好幾次，姑娘只是不肯應承。」

　　雲麟冷笑道：「你還瞞著我呢，你姑娘現已得了人家五百兩身價銀子，還有五百兩，專等喜期交割，你打量我不知道麼？我的耳報神，是再快不過的。」

　　珍兒急道：「沒影子的話，虧少爺說得出口。我們姑娘雖窮，也不至愛上那一千兩銀子。是誰誣衊我們姑娘，這是要割舌頭的。」

　　雲麟到此方才有些明白，暗想這銀子，怕不是給鮑橘人騙去用了，一時也不便同珍兒去辯駁，轉笑說道：「有也罷，沒也罷，只是你們姑娘近來不肯同我好，可是真的。」

　　珍兒笑道：「少爺又來冤枉人了。姑娘若是不同你好，今天為甚叫我來請少爺呢？總而言之，任是姑娘不同你好，少爺卻千萬不可不同她好。我同姑娘，是一步不離的。據她口氣，總還忘不了少爺。所以任憑那鮑太太再會挑剔些，我卻不替少爺擔心。」

　　兩人說著話，已走入門裡，紅珠瞧見雲麟，不由近前握著他的手，跌腳說道：「外邊的事，你想是聽見了。目前這危如累卵的揚州，眼見得是朝不保暮，我此時轉懊悔不該離去上海，跑來受這樣驚險。你呢，近來又不常到我這裡，我想不出那件事兒得罪你了。老太太他們，可打算怎樣辦法？萬一你們走了，是要攜帶著我的，我一個人委實害怕。」

　　雲麟見她那樣慌急情形，不覺又憐又愛。至於雲麟對她說些甚麼，且等在下將孟軍統致死的緣由，敘述清楚。欲知後事，且閱下文。

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