廣陵潮(267)_李涵秋

二六七

　　那老頭子複行又磕下頭去。這一下去，幾乎扒不起來，氣喘噓噓的在地下掙命。雲麟狠不過意，走近前將他扶起，請他在椅子上坐了。田福恩早笑得跳過來，望那老頭子笑道：「累老伯的大駕，小侄心裡著實不安，停一歇便開席了，老伯務必賞個臉兒，吃了飯再走不遲。」

　　那老頭子一時還不能開口，只望他點了點頭。雲麟卻認得這人是街上開材板鋪的唐老闆，為人很是古道。他接了田福恩請帖，牢牢記著，一定趕來行禮。田福恩這時候便嚷著肚腹餓了，他在自家店裡，本帶了幾個小官，同打雜的伙夫，在後面弄菜，一會子都喊進來，分付他們調排桌椅。四面望瞭望，除得供楊靖的靈桌，其餘第二張桌子卻沒有。伙夫沒法，在一間空屋裡拖出兩張破壞不堪的經懺桌兒，放在殿上，長長的倒還同那大餐桌子差不多。幾盤雞豬魚鴨，陳設上來。大家分賓主坐下，不消說自然是那唐老闆首席了。席間閒話，田福恩便賣弄他在上海的事蹟，說得天花亂墜。劉憨狗子笑問道：「田大哥，你既然到過上海，可曾坐過電車沒有？據人說起來，那車子便像天上打閃，人坐進去，身子便同打閃一樣，一閃打過去，一閃又打過來，像這樣打法，沒的將人不嚇死了。」

　　田福恩還未及答應，週二福也笑說道：「如今世界上的事，再奇怪沒有，都笑我是鄉下人，不曾看見過電燈，那電燈不是滿街上都有了嗎！我不奇怪他別的，只奇怪那點電燈的人，怎麼不約而同，說點就都點起來了，飛毛腿也跑不來這樣快，這就不怪我們只知道人點燈，一共不看見點燈的人了。這也罷了，有一天我經過一處地方，瞧見一個穿西裝的人，說他呆又不呆，說他不呆呢，他沒的對著一個小木箱兒，喃喃呐呐的講話，我背地就問了問人，說這位先生同誰講話？那人告訴我說：那先生是同他堂客講話。我聽了笑得肚腸子發疼，他疑惑我打鄉里進城的，甚麼事都理會不得，自然拿這樣話來哄我。你們大家想想，那木箱子周圍也沒有七八寸寬，一尺來長，他這堂客，再矮小些，那木箱子也盛不住他的堂客呀。其實我心裡很明白，不過不屑同他去辯駁罷了。哼哼，他瞧不起我們鄉下人，拿這樣鬼話來同我開心，他不知道我這鄉下人，卻還與眾不同，見識比他高著幾百倍呢。當時若是我拿話同他辯駁，包管他羞的要不得。……」

　　週二福越說越是高興，那大塊肥肉，便盡性夾著望嘴裡塞。顧亮從喉嚨裡哼了一聲，只仰著脖子向別處瞧望。二福正講得高興，偏生那位唐老闆耳朵不大方便，他便欹過身子向雲麟問道：「他們在這裡講甚麼？何妨說給我聽聽。」

　　雲麟見他是個聾子，忙提著聲音回答道：「他們在那裡談論時局哩。」

　　唐老闆不慌不忙，歎了一口氣，冷笑說道：「史六麼？那個畜生越發倚老賣老的了，論他的歲數，比我還小得十多歲，他仗著他哥子在都督府裡打更，他的字館也不去開張了，鎮日價在街上訛人。他訛別人也罷，偏生訛到我們這棺材鋪子來了。去年年底，他的嫂子得了暑痧身死，承他的情，巴巴的來照顧我家棺材，這也算不得甚麼，誰知那廝憊賴不過，買了我一個棺材，到硬饒去兩個。……」

　　這句話說得大家哄堂一笑。田福恩向眾人擠了擠眼睛，說道：「你信他呢，天下也沒有這種事體。」

　　那唐老闆已瞧見田福恩神情，急得甚麼似的，將嘴上鬍子抹了抹，面紅氣急的說道：「我若冤枉他，叫我家裡也死人。他饒了我兩個棺材，卻是比他嫂子睡的小得許多，他也有他的主意，他說自從換了民國以後，弄得民間柴荒米貴，這小棺材畢竟是木板制就的，他扛回去劈了當柴燒，也彀煮熟好幾頓飯。有錢的人，才怕忌晦。史六窮極了，他那裡顧得忌晦不忌晦呢。」

　　雲麟聽了，笑著點了點頭。一會子由伙夫送上一碟臭魚來。眾人見了那魚，一雙一雙的筷子，早已劈空而下，比較打魚的在河裡用叉叉魚，還來得飛快。雲麟同顧亮都端坐著，不肯去吃。田福恩只顧招呼他們說：「臭魚比臭肉好吃得多呢，你們也來嘗嘗看。」

　　顧亮正色說道：「那魚臭得這樣，還好下嚥嗎？吃下去怕不能衛生。」

　　陳大發笑道：「果然甚麼叫做衛生呀！我們敝同行招牌上都換上這字樣兒，我就不大懂得。」

　　唐老闆這時候將雲麟袖子扯了扯，歪著頭向他說道：「真個過到老學不了，我們那條街上，是凡有開店鋪的，都拿這衛生兩個字，做了招牌。說也奇怪，那生意就比平時好得幾倍了。可想這衛生便是招徠雇客的好法子。改一天我也想奉煩先生的大筆，替小店裡寫他幾個大字，說是衛生棺材可好不好？」

　　雲麟此時嘴裡剛銜著一口飯，不由笑得噴將出來，喊著說道：「人家既然講究衛生，就不會害病。既不會害病，那裡會死。不死又要棺材何用？在我看，寶號的招牌，這衛生兩字，斷斷用不上去。」

　　顧亮在旁邊冷笑說道：「雲先生你這話，然而不然。他們這些吃臭魚的，怕離睡這衛生棺材，也不狠遠。」

　　週二福不由狠狠向顧亮眨了一眼，半晌說道：「你好罵呀！我們吃不吃臭魚，幹你屁事！」

　　顧亮用手指在臉上刮著說道：「我請你少開些口罷，你連那德律風都不知道。這衛生的道理，你更不配講了。」

　　吳二釘錘插嘴笑道：「甚麼叫做霹靂通，這霹靂通的聲音，大約除得我們替人家豎柱上樑，用那木榔頭敲得價響，有這霹靂通，要說是霹靂通還可以同人講話，我死了也不明白。」

　　週二福笑道：「可是的，我們只管吃飯，不必理會他們這些鳥語。」

　　顧亮氣憤憤，還待再說，雲麟怕他們鬧翻了臉，忙做好做歹，拿別的話岔得過去。一時飯己吃完，各人也就紛紛散去。田福恩依舊扯著雲麟不放，又等了半會，委實見沒有人來，週二福將所收的款子，用一面算盤，滴滴搭搭，算了半日，約莫不足十串銅錢光景。除去本日開支，所落已是不多。田福恩沒法，只得喊了幾句晦氣，算是白替楊靖做了一天的孝子，擄掇了什物，垂頭喪氣跑回去了。

　　雲麟見時候已是不早，只得大踏步向淑儀這邊趕來。剛剛走近門房，忽見那個伍升撅著嘴坐在一邊。雲麟笑問道：「你們老爺在家麼？」

　　伍升氣憤憤的站起身來說道：「老爺不是在書房裡坐著嗎！他有這樣好心，若是我就容這廝不得，還巴巴的同他講話呢。」

　　旁邊還有幾個家人見他這模樣，儘自瞅著他發笑。雲麟也不知道他們有什麼緣故，早大踏步跨進二門，暗想既是姨父在家，少不得先去見一見他。小廝們見是雲麟，早替他打起簾子。伍晉芳此時正盤膝在炕上坐著，炕兒下邊，站了一個少年男孩子，晉芳笑嘻嘻的指著那男孩子，向雲麟問道：「來來來，你瞧他是誰？不過一兩年光景，身段比起先便長得許多。」

　　雲麟皺著眉頭笑道：「這不是穩子，他同他那母親是住在上海的，怎麼這一會子又來尋著姨父。……」

　　一面說，一面想起伍升适才情形，方才恍然大悟，知道伍升猶記著他父親那一次捉姦的笑話兒，所以不滿意穩子來見他們老爺。伍晉芳歎道：

　　「這孩子如今委實苦極了，據他告訴我，自從父親死後，他母親便在野雞窯子裡充當娘姨，所入的款項，母子兩人，倒還可以從從容容的度活。不料今年春間，他母親忽的姘識了一個廣東漢子，冷不防跟著那漢子跑了。急得他走頭沒路，後來便在碼頭上，替人家扛茶葉包兒，將就混個三頓。無如他身子又單弱，扛到半月光景，又一口一口吐起血來，睡在江灘上挨命。後來碰見外國洋行裡一個買辦，瞧他可憐，便問他有處投奔沒有？他倒還老實，便說自幼兒跟隨過我的。那個買辦很是熱心，當時便替他輪船上打了一張免票，又交給他三五塊現洋，叫他一路向揚州來投奔舊主。罷咧，人當患難時候，便有一千件不好，也該不計較他了。偏生那個狗頭伍升，見了他的影子，兀自生氣，死命攔在頭裡，不肯替他通報。幸喜我打從外邊走回，見他索索落落的，躲在照壁後面哭泣，我依稀還記得他的形狀，被我喚了進來……」

　　說著又掉轉臉向穩子說道：「你乖乖的暫在我這裡住著，可惜我近來閒居，公館裡也不能安插你。等你將息好了，我們揚州有一所第六工廠，他們廠長也是我的熟人，將來報名進去，好好學點工藝，一輩子便不愁沒有出息，不比在人家當奴才的好。」

　　穩子含淚點了點頭，又上前向雲麟打了一個扡兒，然後才慢慢的退得出去。伍晉芳笑道：「我又來做爛好人了。當初待他父親，是個甚麼樣兒，後來他還想出法子，要我的性命。我瞧穩子比他父親覺得妥帖些，但不知長大成人是怎麼樣罷了。」

　　雲麟笑道：「林雨生那廝，簡直不同人類。穩子雖然秉了他的遺傳性質，大約總還不至同他父親一樣。姨父出了好心，定然有這好報。」

　　伍晉芳將頭一扭笑道：「奇呀，你們研究新學的人，也還講這報應的話麼？如今世界上，當真還有報應嗎？越是殺人不眨眼的督軍，越是勢位富厚，王法既無從干預，天理又近於渺茫。……」

　　說著又從茶杯裡，蘸了一滴清水，向那炕兒上寫了幾個字笑道：「像他們這樣殃民誤國，若講到報應上，他這一顆腦袋，便砍了也不夠償還百姓們的膏血。我一生是愚而安愚，若早肯將良心放在半邊，至少一個縣知事兒，穩穩到手。何至到了今日，還伏處牖下哩。」

　　說罷，又哈哈大笑，跳沿下炕說道：「話多了，話多了，你可曾進去見你家姨娘沒有？」

　　雲麟忙道：「還不曾進去呢，甥兒今天過來，原想同儀妹妹他們談談心兒。還有一件要緊事體，同儀妹妹斟酌斟酌。」

　　晉芳見他提起淑儀，不覺眼眶子紅紅了，淒然說道：「你的儀妹妹病了好幾日了，如今一共還不能下床。想起來，這孩子也委實可憐，你且坐下來，讓我告訴你。」

　　欲知後事，且閱下文。

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