廣陵潮(265)_李涵秋

二六五

　　紅珠冷笑道：「你也不用同我裝聾做啞，我請問你，誰是他的侄媳婦？那端端莊莊坐在下面的，才是他的侄媳婦呢，我也不配。」

　　雲麟笑道：「哦，姑娘便因為這個生氣麼？他們那裡理會得，隨意取笑兒，也是有的。要說是我們先行串成，那是沒有的事。」

　　紅珠點頭說道：「那才好呢。我說你也不該安著這樣心兒，以後我們到是要廝抬廝敬，免得被人家議論。」

　　自此以後，紅珠對待雲麟，果然不似前番光景。雖不十分冷淡，每逢背人時候，卻是正顏厲色，輕易不肯同他說一句嬉笑話兒。若是延挨到夜深，必定連催帶趕，逼著他回去宿歇。雲麟瞧這神態，覺得自家那種希望，簡直有些不甚尷尬，心裡叫不出連珠價的苦。

　　也是事有湊巧。偏生在這當兒，忽然出了一種魔障，幾乎鬧出別的岔枝兒來。你道是什麼魔障呢？說來也覺得發笑，那一次雲麟在路上碰見鮑橘人，不是被他死拉活扯，將雲麟邀入自家屋裡。其時橘人喊他做世叔的那個許道權，自幼兒本系在外間充當僕役跟過一任知縣，兩任道台，官場裡面的氣習，他倒是研究有素。回了家鄉，他幾乎忘卻是在外間跟官，好像做過官似的，撇得那不圓滿的京腔，熟溜非常。有些氣節的人，便瞧不起他。也有些卑鄙齷齪的人，趕著去奉承他。

　　辛亥八月，武漢起義，他其時正在武昌鹽法道署，掌握門役的大權。因為他閱歷狠深，知道外間風聲不好，他也不管主人死活，早悄悄一肩行李，搭輪東下，躲向揚州來了。歷年來雖然有點積蓄，卻禁不得坐食山空，有一個老妻，不幸得了膈食症候，醫治了兩年，也沒見效，便自身死。喪葬費用，所費又是不貲。他的境遇便一天窘迫是一天，後來沒法，把他侄女兒同自己親生女兒，賣給人家做妾，得了有好幾千銀子身值，手頭便漸漸寬裕起來。政體改變，先要破除貴族平民的階級。許道權既然有了銀子，他的口才又好，便趁這個機會，公然同城裡那一班鄉紳，聯絡得非常融洽。

　　孟海華設立軍政府的時候，第一件先須籌餉。他在外面，百般張羅，狠得孟海華的任用。便是那個民政長石茂椿，商會總長周國甯，有什麼籌劃款項的事，必須同他去商議。他既然大權在握，所有搜括來的鉅款，歸公的十成有四，中飽的足足十成有六。大局漸定，許道權的房產，已是置辦得不少。他雖然不認識多字，卻又好談風雅，對於那班文人墨客，常常詩酒往來。又酷好古人字畫，往往不惜重資，購求善本。一時販賣骨董的市儈，將他家門限都跑得穿了。目前在銀行裡雖然掛了個名兒，他卻不負責任，僅坐在家裡，每月去領幹俸。鮑橘人同他算是世交，此番卻是來投奔他的。住的房屋，也是許道權的私產。所以橘人對著這許世叔，要算是感恩知己。可巧鮑橘人那一天同雲麟提起紅珠，紅珠當日在揚州當妓女時候，許道權曾經叫過她的局，知道她生得狠是不錯，近來又打聽得她嫁過制軍意海樓，這一番出來，所挾的貲財，可想而知，必然是豐足的了。許道權家中雖然也有兩房姬妾，誰知他年紀雖邁，興致不衰，既愛紅珠之財，又慕紅珠之色。當時忽然動了一個念頭，便想囑託橘人，替他圓成這樣好事。

　　雲麟當時只瞧見他附著橘人耳朵談話，他又那裡會知道便談的他意中人呢。橘人明知紅珠同雲麟打得火熱，紅珠除是不嫁，如若嫁人，自然舍卻雲麟，沒有第二人的想頭。無如礙著許世叔情面，凡事又須仰仗著他，只得滿口答應。晚間便同他夫人商議，他夫人笑道：「這件事你忙什麼呢，忙了也不中用。橫豎我的名片，前天已交給雲少爺帶轉回去了，我們再等待一兩日，那個紅珠姑娘如若到我們這裡來拜會，那就再好不過。便是她置之不理，我們既要替姓許的出力，少不得貶一貶身分，等我親去訪她，見機行事。老實說，一個女人家她有什麼定見，今天愛這個，明天愛那個，一樣會上了我們的道兒。」

　　鮑橘人聽到這裡，笑容可掬的連連望著他夫人作揖，說一切仰仗，萬一替許世叔辦得妥帖，我的機會一定是跑不掉了。前日我瞧見的那封信函，以後決不向你追究。他夫人將他輕輕眨了一眼，當時也不曾說甚。後來一共也不曾見著紅珠來訪，橘人忍耐不得，又禁不住許道權的催促，回來便向他夫人絮咶。他夫人便揀了一個好日子，真個帶了丫頭，坐了大轎，逕自去拜謁紅珠。

　　紅珠這幾天雖然遠著雲麟，然而當這晝長人懶，總覺得有些悶懨懨的，不知怎生消遣才好。忽的門房裡家人，呈上那紫羅女士名帖進來，紅珠知道便是雲麟替我介紹的那個女友，一時拒絕不得，便分付請見，紫羅身段伶俜，眉目間頗露著英敏神態，見了紅珠便笑著上前握手。紅珠在這當兒，忽的想到前次雲麟告訴自己那句小衣脫落下來的話，不覺紅緋雙頰，笑得合合的，儘管向著她上下打量。紫羅也猜不出她笑的用意，坐下來的時候，先自敘了幾句寒暄，然後便一長一短，詢問紅珠近來境況。紅珠也一一答應，覺得紫羅的為人，十分豪爽，兩下裡越談越是親密起來。紫羅又敘述她對於詩文上，如何研究，以後還須不時過來領教。紅珠笑道：「提到文字這一層，真是羞人答答的，妹子對著那些書本上的字，至多認識不來一二十個。姐姐要同妹子研究起來，可算是問道於盲的了。若承姐姐不棄，能幹常常賜教便好。」

　　紫羅笑道：「姐姐這又何必客氣呢，雲少爺的文字，外子橘人是最佩服不過的。姐姐同他形影廝守，還怕不日有進益。妹子襪線之才，又算得什麼！」

　　這一句原是紫羅借此試探紅珠口氣，可巧紅珠因為朱二小姐那句話，急於避這嫌疑，忙笑著說道：「妹子幼年，雖同雲少爺認識，近年疊遭喪亂，凡百灰心，雲少爺他是有了家室的人，彼此卻不輕易會晤，更講不到研究文字上面的了。」

　　紫羅聽到這裡，心裡不由動了一動，便趁勢掩口笑了笑，像似欲言不言的光景。紅珠轉有些詫異，也笑問道：「姐姐笑什麼？想是笑妹子連字都不認識，不該大言不慚的，同姐姐提起文字，可是不是？」

　　紫羅忙笑著搖頭說道：「姐姐又錯會我的意思了。文字這一層，我輩不過借他消遣，會與不會，原沒大要緊。我只笑那些男人家，慣喜歡枉口赤舌的亂說，若論疏不問親，我本不該說這樣話。不過覺得雲少爺誣衊姐姐太甚，他同愚夫婦談論起來，公然承認姐姐是他的外室，還形容出百般恩愛，叫人聽著委實有些慚愧。其實我同姐姐，並不是深閨嬌女，沒的還去怕人玷污了身分。然而果系有這件事，在未曾正名定分之先，也還該守著秘寄，何況沒來由的，憑著他一相情願，硬派姐姐嫁給他，就嫁給他呢。」

　　紫羅一面說，一面便拿眼去偷瞧紅珠，只見她蛾眉微蹙，杏眼合瞋，知道自家的大功，已漸有進步，重行笑道：「彼此閒談，姐姐卻千萬不用介意。」

　　說著又牽涉到別的閒話。紅珠又命珍兒捧出幾盤點心，讓著說道：「倉猝之間，也沒有什麼供應姐姐，隨意略用點，姐姐卻不可見笑。」

　　紫羅當時只拈了一片玉帶糕，放在嘴裡。紅珠笑道：「姐姐的住址，在名刺上已經瞧見了，改一天妹子當竭誠去奉拜。」

　　紫羅笑道：「姐姐若肯光降，妹子沒有不歡迎的道理。到是要求姐姐先行明示一個日子，好讓妹子在舍間等候，免得彼此歧誤。」

　　紅珠想了想屈著指頭說道：「便是初八罷。這一天是浴佛日子，妹子擬到天寧寺去拜一拜佛。姐姐如若高興，最好是一齊偕往。妹子便分付他們預備船隻，順便向小金山平山堂一帶去散散悶兒。」

　　紫羅連連答應，當時即行告別。

　　紅珠送他出門之後，一時想著雲麟，不免著實有些煩惱，先本擬向他詰責，又覺得羞於啟斷。後來拿定主意，彼此會面時候，雖然不提這事，然而紅珠對著他的神態，益發凜若冰霜起來。雲麟雖知道紫羅曾來晤對過一次，卻不料到他別有意見，只是狐疑不決，又不便用甜言蜜話去打動他。兩人各有了心了，卻都說不出口。像這樣延挨下去，你叫他們怎樣會不生疏呢。紫羅回家之後，一長一短便把這話告訴了橘人，又說：「不久還去逛小金山，所有費用，你應該向許老頭兒去說一句，叫他多送些款子過來。他若是慳吝，我們便不管他的事了。」

　　橘人聽了大喜，果真跑到許道權那裡籌款。許道權只要達到他的指望，銀錢卻不顧惜，當時便交給橘人五十塊錢。其實紫羅同紅珠一路遊玩，簡直是個女清客的身分。紅珠那裡肯要她費錢，因此夫妻倆轉坐享許世叔的款項，不時的還借著這名兒去向他告貸，連前搭後，許道權交給橘人的洋錢，已是不少。他也是個老奸巨猾，便時常催促橘人，要實行娶紅珠回來，又允許他娶回紅珠之後，另外重重的酬謝媒人。紫羅那裡還肯怠慢，只是同紅珠往來已非一次，暗中雖拿話去打動她，這件事卻不曾明揭其旨。卻好這一晚在紅珠那裡吃的晚飯，一直談到夜分，紅珠便留她在那裡住宿。

　　紫羅得了這個機會，非常歡喜，當時便在燈下喁喁細語，先替紅珠籌劃終身的結局，後來便說到個個姓許的，家資怎生富厚，年紀也還不多，家裡雖有兩房姬妾，他卻愛慕姐姐不過，只要嫁到那邊，隨時扶為正室。妹子同姐姐要好，方才肯多這件了兒。姐姐如若不信，聽憑出去打聽。妹子的話，是沒有半句虛浮的。紅珠聽了這話，只是點頭微笑，誰知他們說話的當兒，卻不防被珍兒聽得明明白白，兀自吃了一驚，便打定主意，要去告訴雲麟。無如雲麟近來不常到此走動，急得珍兒眼巴巴只聽雲麟到來。又隔了幾日，傍晚時候，雲麟踅得進門，剛自轉入屏風，一頭便碰見珍兒，笑問道：「你們姑娘在屋裡幹什麼呢？」

　　珍兒見身邊沒人，向他搖了搖手，指著旁邊一條甬道，先自跑得進去。雲麟見她這鬼鬼祟祟樣兒，又猜不出她有何用意，只得悄悄跟著她。珍兒掉轉臉望著他笑道：「好少爺，你這幾時向那搭兒去的，如何瞧不見你的影子？可不把我想壞了。」

　　雲麟不覺卟哧一笑，低低說道：「癡丫頭，你家姑娘到不想我，要你想我則甚？」

　　珍兒也覺得适才的話，說得大意，羞得徹耳根子通紅起來，重行含笑說道：「我得了一個消息，須要給你知道，你還該打點打點究竟怎生辦法，萬一延挨下去，怕我們姑娘便不是你的人了。」

　　當時便將紫羅同她姑娘說的話，照樣說了一遍。雲麟聽了真向半空中打了一個霹靂，也不知是怨是恨，隨即要跨進去，向紅珠責問。珍兒一把將他扯著，笑道：「少爺你忙什麼呢，她若是問你怎生得了這信，豈不要責備我多事。在我看，此時你且不必去見她。她近來總有些懶待動掉，正和衣睡在榻子上呢。彼此便會見，也沒意昧，你還是回去同老太太他們商議商議罷。」

　　雲麟想了想，覺得她這話，也很有理，於是沒精打采，逕自別了珍兒，轉回家來。欲知後事，且閱下文。

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