廣陵潮(250)_李涵秋

二五〇

　　我昨天碰見馮老太，無意之中聽見眾位兄弟們，都在這裡困守一隅，沒有出頭日子。我當時就想到兄弟們雖然做了乞丐，這乞丐難道不是中華民國的國民嗎？為甚麼別人做得的事，大家轉縮著頭不肯去做。哼哼，就算弟兄們志趣高尚，苟全性命於亂世，不求聞達于諸侯，仿佛拿著當初諸葛孔明自比，但怕到了袁皇帝登極那一天，帶著龍帽，穿著龍袍，踏著龍靴，高高的向那龍椅上一坐，睜開龍眼細細的將那些勸進表文，一道一道看了去，見別人都有這一篇勞什子，單單沒有弟兄們這篇勞什子，那時候不由龍心一怒，衝開龍發，撅起龍鬚，張龍口，說龍話，說寡人奄有中國，難道這中國裡，別的人材都有，就沒有討飯的叫化子嗎？叫化子瞧不起寡人，都不勸寡人做皇帝，顯見是自外生成，形同反叛，左右侍衛何在？快替寡人將國中二十二行省的叫化子，一齊捆綁前來，推出午門斬首示眾，以為將來叫化子不忠於寡人者戒。哎呀哎呀，到……這個時候，諸位弟兄們，莫說沒有出息日子，就是想把這吃飯傢伙完完全全的安在頭頂上面，留著討點剩飯剩粥度度日子，怕也沒有指望了。」

　　劉祖翼正待再望下說，誰知馮老太的那位賢郎，他雖然是個殘廢，膽子卻是極小，忽然聽見因為不勸大總統做皇帝，就該殺頭，他已嚇得嗚嗚咽咽，睡在地上哭起來。便是別的乞丐，大家也有些棲惶顏色，仿佛將來真個要上法場一般。畢竟饒老三同吳尖嘴有些見解，說大家何必如此著慌，劉先生說的是不勸總統做皇帝，才到這個分兒。若是我們也用那篇勞什子，勸進起來，就沒有這斫頭的罪名了，而且還許做著大官呢。這幾句話，又把眾人說得高興起來，遂都簇擠著劉祖翼說：「我們為甚麼不勸他做皇帝，為甚麼要比做諸葛孔明。只不過這篇文章，我們不會動手來是是非人，去是是非者，就請劉先生替我們做一做，我們將來做了官，自然不忘記劉先生的恩德。劉先生若有半字推辭，好在我們將來都是死命，此時也斷不讓劉先生溜跑了。」

　　劉祖翼笑道：「諸位說的話，又未免太過慮了。這件事是兄弟來同諸位商酌的，又不是諸位勉強兄弟，兄弟何至溜跑。況且諸位此時看待兄弟，似乎擺設一個測字攤兒，與諸位乞丐，畢竟不同，其實論起窘況來，大家都是一般的，不是兄弟敢說一句放肆話，兄弟便是一個叫化頭兒。遇著這樣大事，少不得我來替大家出個主意。但是一層，這一道勸進表文，到是不能輕輕落筆的，少不得還要請一兩個精通文墨的人，大家斟酌起來。」

　　劉祖翼說到此處，又抬頭將天色望了一望，說：「同諸位說話不打緊，不知不覺，天色又晚下來了。兄弟先回捨下去吃了晚飯，再來同諸位接洽不遲。」

　　眾人那裡肯依，說：「劉先生又同我們生分起來了。弟兄們雖然精窮，這一頓晚飯，還預備得起。先生不嫌簡褻，就在這鼓樓底下，吃杯水酒，回去不遲。」

　　說著便都從腰裡將日間討得來的錢文，一把一把攢湊起來，交給饒三同吳三尖嘴兩人，分頭去辦。不多一會已買來好些牛肉燒酒，拿了一床破席子，鋪在地上，大家圍坐下來，吃得十分暢快。是時正是十一月中旬，天氣晴朗，那一輪明月，斜照入鼓樓底下，鮮妍皓潔，連燈火正不消用得。吃酒時候，大家又催著劉祖翼立刻打稿兒，將勸進表文做好，就趕在年底送到縣署裡，請縣裡大老爺，替我們出奏，大約總在明年正月裡，定可奉到恩詔，弟兄們立即可以升官發財。

　　劉祖翼被他們逼不過，端著酒杯子，用手撇一撇鼠須，只管凝思無語。大家還猜他是在這裡想文章稿兒，到也靜悄悄的不去纏擾他。等了好一會，劉祖翼重又笑道：「不瞞諸位說，兄弟在前清時代也曾繳幸補過一名廩生，當時做起文章來，不敢誇口，真是水到渠成，千言立就。不幸如今窮困得久了，科舉既廢，兄弟那裡還有心腸去捧那書本子，說到文章上面，已經日疏日遠，此刻若是叫我做這勸進表，到狠有點萬難。」

　　……眾人聽他說出這話，大家面面相覷，都露出失望意思。劉祖翼也知道他們的用心，忙又說道：「我雖然做不得這件事，不妨請出一個人來替我們捉刀。在當初說起來，就叫做槍手，想諸位都是知道的。如今這槍手不須遠遠等去，我有一個好朋友，他住的地方，離此處又不多遠，這須請一位兄弟，跑到他那裡，說是我請他吃酒，他聽了包管飛也似的到來，我將這件事托他，他是終年不離書本子的人，料還做得極快極好。」

　　先前眾人聽得劉祖翼不能做這勸進表，不免有些失望。如今又聽見他推薦出一個人來，方才轉憂為喜。第一個是饒老三忙說道：「我去我去。」

　　說著站起身子就走。吳三尖嘴也不攔住讓他跑了好遠，才向眾人笑道：「你們瞧這饒三哥，冒失到甚麼田地，劉先生請的槍手，還不曾告訴他是誰，他便沒命的跑去請這人去了，我偏看他向那裡請去。」

　　這一句話才把大家提醒，便連劉祖翼也笑起來說：「只是怪我太荒唐了，他又不問我。」

　　一句話未畢，果然饒三已匆匆的重又跑回，喘吁吁的問道：「沒名沒姓，累我問了好些人，都沒有人會知道。劉先生你還得好生告訴我罷。」

　　劉祖翼道：「誰說不好生告訴你，只是三哥腿腳太快罷了。這人姓何，他是教書的先生，住在城隍廟西首巷內，他門首貼著私塾兩個字，累三哥再跑一趟罷。」

　　饒三笑道：「原來是何其甫何老先生。他是我最相熟的，包管一請便到。」

　　說畢，邁步又跑。果然不一會功夫，便跑至何其甫家門首。饒三是心裡有事的人，不由分說，早捏起兩隻拳頭，拚命價向門上擂得極響。誰知何其甫是時正在燈下揣摩墨卷，吟哦得正自高興。美娘抱著女孩子，早已睡在床上了。忽然聽見外邊有人敲門，何其甫吃了一嚇，慢慢的掩著燈，隔著門問了一聲敲門的是誰？饒三喊道是我。……何其甫早已聽得是饒三聲音，忙退了幾步，將燈放在桌上，依然讀起他那墨卷來，更不睬他。這是甚麼緣故呢？原來饒三自從落魄以後，時常向何其甫那裡借貸，初次尚乞得六八十文不等，後來鬧得厭煩了，被何其甫罵過幾次，饒三方才不輕易上他這門。

　　此次饒三心裡以為是奉的劉祖翼命令，理直氣壯，喊他開門，卻不道何其甫錯會其意，怕他此次又來索詐，簡直不理會他。饒三此時真個沒有法子，垂頭喪氣，重又跑回鼓樓，告訴了劉祖翼，那何先生不肯開門的事。劉祖翼聽了，也沒做理會處。還是吳三尖嘴明白這個道理，笑向饒三道：「我恐怕何先生有些畏懼三哥，也不怪他這半夜三更，究竟是件甚麼要事呢。我卻知道那何先生的為人，這深夜裡要是有一個女人去尋覓他，包管他聽了便開門不迭，不是我笑話三哥，這一件事須得仰仗我們這位馮嫂子去跑一趟，包比饒三哥極有效驗，你們如若不肯相信，我敢同你們拍手掌賭一賭。」

　　饒三急道：「賭甚麼呢，只要能彀將何老先生請得來，都是大家造化。馮老太她難道不是叫化子，這件功勞，讓她幹了罷。將來你家相公做了官，誰還敢道你不是老太太。」

　　眾人笑道：「三哥說得爽快，馮老太呢，辛苦一趟罷。」

　　大家說過這話，都向馮老太望。只見馮老太一個人倚在牆腳下，正在那裡打渴睡。她心裡總因為今日錯會了劉祖翼的用意，不無有些羞愧。此處他們雖然鬧得煙舞漲氣，她老實也不理會。此番見他們又催迫她去請何其甫，始則不肯答應，後來被逼不過，只得懶洋洋的站起身來，說道：「我去是去，我卻認不得這何先生的牢門。」

　　饒三接著說道：「還是我陪你去，到了門首，我躲在你身後，只要你將他引誘得開了門，那就不愁他逃跑了。但是有一句話要叮囑你，你喊門的聲氣，越是尖脆，他就越開門得快。你若用你這老腔調兒，怕就同我一樣，他會死也不睬你。」

　　馮老太也笑了笑，果然隨著饒三，趁那月地下，一口氣又跑至何其甫門首。饒三悄悄的躲在一旁，馮老太用手在門上輕輕拍得一拍，只聽見裡面有人問道：「又是誰來敲門打戶的？」

　　馮老太知是何其甫聲音，遂捏起喉嚨來答應道：「是我。」

　　何其甫從這深夜之間，忽然聽見這女子叫門的聲音，心裡只管撲通撲通跳起來。原來何其甫在先本來是個至誠君子，自從那一回鄉試，在船上給紅珠姊妹們鬧了一頓，覺得世間竟有如此妙人。自此以後，便有些大開色界，不過捨不得浪費銀錢，不敢妄生邪念。後來同嚴大成他們在明倫堂上殉難，又看見芮大姑娘來尋覓嚴大成，那番光景，雖然用的是劇烈手段，然而由此瞧出當初他們想必定有一番恩愛，可惜我老何一生一世，竟沒有這種奇遇。因此便嫌單單抱著一個美娘睡覺，稱不起一個風流人物。卻好近來他們下有一個小學生，名字叫做徐天保的，每天送飯，都是他家小舅母親自到書房裡來往。何其甫有時候便賣弄風情，同這小舅母有些眉來眼去。只礙著美娘監察在旁，沒有下手的當兒。此時忽然聽見門外有個女子聲音，細細聽去，便同那個小舅母有些仿佛，心中一個轉念，莫非那個小舅母特來見訪，亦未可知，我卻不可拂了她這盛愛。越想越樂，忙忙摔下那本墨卷，跳起身子，飛也來開大門。

　　月光之下，一眼早瞧見一個白髮婆娑的老婆子站在門外，何其甫吃了一嚇，縮身不迭。正待開口相問，刺斜裡饒三早哈哈的大笑跳出來喊道：「何老先還不曾睡覺麼？我在此等候多時了。」

學達書庫(xuoda.com)