廣陵潮(249)_李涵秋

二四九

　　畢竟是他眼快，早在一旁麼喝起來：「諸位弟兄們，快上去迎接呀，新姑爺到了。」

　　眾人抬頭望去，果然見那劉祖翼，披著一件半新不舊的洋布長衫兒，高一步低一步的蹀躞而來。大家都笑著站起身來，便是馮老太的那個兒子，睡在一旁也昂起半邊身子，向外瞧看。轉是馮老太到此，反有些靦靦腆腆的，迎上去也不好，不迎上去也不好，只得端坐在一旁，動也不動。劉祖翼一眼看見，果然有許多乞丐在此等他，知道馮老太不負他昨日那番囑託，心中甚是喜悅。及至聽見饒三口口聲聲喊他做新姑爺，還疑惑他們同自己開心，忙斯斯文文的向那些乞丐笑道：「諸位幸會，這話從何而來？……這話從何而來？再掉頭望瞭望馮老太，見她那怪模怪樣坐在那裡，心中已瞧科九分。偏是那吳三尖嘴的嘴快，早已扯著劉祖翼，將馮老太所說的那番話，原原本本替她複說了一遍。劉祖翼笑得彎腰曲背，忙竭力分辯道：「這是那裡的話，斷乎沒有這事，定是馮老太錯會了學生的意思了。」

　　馮老太坐在一旁，先前聽了劉祖翼口氣，已是冷了半截。及至吳三尖嘴又這般間，劉祖翼又這般答，此時若有地洞真可以鑽得進去。幸虧他這副面皮還生得既厚且老，跳起身子撲一撲衣衫上灰塵，走近劉祖翼面前，氣憤憤的說道：「劉先生你不用聽他們亂嚼舌頭，我幾時告訴你這些話的，你們拿這些話來葬送我。」

　　說著真個要掉下淚來。劉祖翼忙安慰他道：「弟兄們的頑話，老太你也不用同他們認真，我們還幹我們的大事是正經。」

　　此時眾乞丐才知道馮老太是誤認了劉四太爺說話，大家見馮老太已經羞愧得要死，卻也不忍再同她鬧著頑笑，只好在旁邊你望我，我望你，擠眉弄眼的發笑。又因為先前聽見馮老太嫁人，少不得跑來混點酒飯，今瞧著這般情形，知道酒飯是沒有指望了。到有一半人不大高興，陸續想要走開。劉祖翼笑著說道：「眾位弟兄們休走，我請馮老太邀合弟兄們，原有一件大事商量。比較我同馮老太做親，還快活得幾百倍。我先有一句最要緊的話動問諸位，我們如今的中國可有皇帝沒有？」

　　這一句話才問出口，早把四圍站著的人都引得笑起來。先是吳三尖嘴發話道：「劉四先生，你單會笑窮人沒卵子，我弟兄們不過時運不濟，不幸做了叫化子罷咧，怎麼連個時事都不知道。自從大清皇帝退了位，如今只有大總統了，難道這樣大事，我們還朦在鼓裡不成。」

　　劉祖翼笑道：「嘖嘖嘖，倒瞧不起你大哥，真是文明得狠。還不曾請教大哥尊姓？」

　　吳三尖嘴道：「不瞞四先生說，我姓周吳鄭王的吳。」

　　劉祖翼又笑道：「大號呢？」

　　吳三尖嘴又道：「小人自幼便討了飯，討飯的人，那裡還用得著大號小號，大家都喊我做尖嘴，四先生也就喊我尖嘴罷。」

　　劉祖翼笑道：「不敢不敢，吳先生。」

　　吳三尖嘴剛聽見這三個字，忽然撲通向地上一跪，直撅的動也不動，引得眾人益發大笑，便連劉祖翼也被他嚇噤住了。眾人見他這怪模怪樣，忙笑扯他起來，說道：「劉四先生同你講正經，你為何這樣瘋瘋癲癲的？」

　　吳三尖嘴這才大笑起來，說道：「阿彌陀佛，不當人化拉子，我吳三尖嘴，自從出娘胞胎以來，只有人趕著罵我啐我，喊我做窮鬼，呵叱做討飯花子，索一口冷飯，要倒貼幾個親娘。討一個小錢，要罵我幾聲渾蛋。不幸這個吳字，做了我三尖嘴的姓，底下從不會安過先生兩字。你适才不是聽見劉四太爺，忽然喊起吳先生來，叫我聽了，真是筋骨酥麻，渾身痛快不打緊，只怕老天爺該罰我討一世飯的，怕折了吳先生三字的福，將來還要多討兩世，也未可知。」

　　眾人聽了，這才悟出他的用意。固然有人嘲笑他，也有些覺得他這話竟有至理，不禁在旁嗟歎的。劉祖翼忙笑道：「吳先生，你這話可又錯了。將相本無種，男兒當自強。難這討飯這件事，便該討一生一世不成？只要遇著機緣，像諸位這一班人才，不但將來人稱你們做先生，便是做老爺，做大人，做尚書侍郎，都是極容易的事。你們如不相信，我此次特地跑來，同你們諸位商議的，就是將來做老爺大人尚書侍郎的基根。」

　　劉祖翼說到此處，早把大家聽住了。先前還有人想跑走的，此時都一齊呆呆立著，急等劉祖翼說出分曉來。內中尤以饒老三快樂無比，跳得有幾尺高，喊道：「劉四太爺，四祖宗，你快點告訴我們，教我們好法子，怎生便叫我們不去討飯，去做老爺。人都說一世做官，三世打磚，可想做老爺的要討飯，卻不難。討飯的想做老爺，怕不容易罷。」

　　這時候眾人也就嘰嘰喳喳，不狠相信，那聲息便有些不狠安靜。劉祖翼忙搖雙手說：「眾位休得烏亂，且待我說出緣故來，大家再批評不遲。适才吳先生說，目前中國裡沒有皇帝，只有大總統。如今的大總統，諸位可知道是誰？」

　　眾人七搭八搭的答應道：「袁大總統，……袁大總統。」

　　劉祖翼道：「誰說不是袁大總統呢！但是袁大總統做了總統，是你們知道的。袁大總統想做皇帝，諸位可知道不知道？」

　　劉祖翼話才說畢，眾人卻面面相觀，不敢開口。吳三尖嘴笑道：「劉先生這一問，卻把我們問住了。我們討得來幾個錢，只彀買飯吃，卻不彀買張報紙來看看。袁大總統做皇帝這件事，罰誓也不知道。」

　　劉祖翼笑道：「可又來。諸位可惜沒有錢看報，若是將這幾天的報，買得一二份來看，才有趣呢。各家報上在他報的名字旁邊，贅了幾個極小極小的小字，是洪憲元年，你想皇帝的年號都有了，我們這中國還想老遠是民國不成？」

　　吳三尖嘴笑道：「這句說話，我可又不懂了。既然皇帝有了年號，報紙上便該刻幾個大些字，何以洪憲兩個字，又那樣小呢？」

　　劉祖翼笑道：「這個意思你們如何還不明白，袁大總統做皇帝，也不是人人願意的，你想報館那些先生們，還不促狹不刻這兩個字呢。又怕官廳裡要來干涉，若是真個替他刻這年號，又有些不服這口氣。所以揀那極小極小的字，贅在旁邊，仿佛頌禱他不過是個小朝廷，小頑意兒，這也叫做奉行故事罷咧。……」

　　劉祖翼剛在這裡咬文嚼字，饒三聽得不耐煩起來，忙插口道：「大字小字幹我們屁事，何必在這裡研究他。但是袁大總統做皇帝不做皇帝，與我們討飯化子又有甚麼相干？劉先生你快快宣佈了罷，我們肚腹裡倒狠有點餓了。」

　　劉祖翼笑道：

　　「不錯不錯，正是話休煩絮，言歸正傳。我久已打聽得袁大總統要做皇帝，是有人勸著他做的，北京城裡有個六君子，在朝裡運動。據說做皇帝的各種規矩，卻預備好了，外省那些官，也就上著表章，稱皇上的稱皇上，稱奴才的稱奴才，業已鬧得煙舞漲氣。誰知又有人說道：「民國裡的皇帝是要百姓大家勸進的，目下是凡有一種團體，都要給合了勸袁大總統做皇帝，做生意買賣的人，他們有他們商會，正是不消說得，早已熱鬧過了。就如各處戲園的戲子，各處妓館的婊子、下至抬轎的轎夫，拉車的車夫，以及扒牆撬洞的毛賊，明火執杖的大盜，誰也不趕著請人做一道表文，送到北京政府裡，好盡普天之下百姓的義務。只要有一天皇帝真個即了位，這一班人，大約總是開國功臣，甚麼都督呀，元帥呀，一定穩穩到手，這真是千載難逢的機會。

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