廣陵潮(248)_李涵秋

二四八

　　內中便有個乞丐問道：「怪道癱子說三爺在街上耽擱半日，原來是瞧人家測字的，三爺何不說出來大家消遣消遣。」

　　饒三當時又高興起來，便將适才測字那件事，滔滔講了不絕。又說那先生窮得不堪，等了半日，等了一個來測字的，又不給錢，真是背黴極了。饒三剛在這裡手舞足蹈的說話，卻好又被馮老太聽見了，高聲問道：「三爺你說的那個先生，可是一個瘦骨臉兒，左邊嘴唇上有個黑痣的？」

　　饒三笑道：「一點不錯，可恨我不知道他的名字。他的名字上面，我只認識一個天字，其餘就認不得了。」

　　那些乞丐也幫著想了一會說：「名字上有個天字的，莫非就是那個半天窮罷了。」

　　饒三笑道：「我也不管他是一天窮半天窮，總覺得他窮得利害罷了。」

　　馮氏又嚷起來：「甚麼半天窮呀，我知道這人他叫做劉祖翼。當初原是個沒有出息的廩生，我那個被殺了頭的玉嬌，就是他的千金了。久已聽見他的女人，在這一年前就死了，如今可憐這劉先生境遇也就同我們差不多了。他在那條街上擺測字攤子，等我明天去看看他，也不枉我們在先認識了一場。」

　　饒三笑道：「馮老太你可不用怪我了，我雖然耽擱了半日，不曾陪你兒子去討錢，畢竟替你尋覓出一個老相好的來，也可以將功折罪罷。」

　　馮老太笑駡道：「誰是誰老相好的？他才是你的堂客老相好呢。」

　　饒三也笑道：「我的堂客骨頭業已打了鼓了，你還拿她開心，怕今夜她要來揪你。」

　　說的大家都笑了。

　　一宿無話，次日馮老太果然背著癱子，上街時候，一直尋覓到那測字攤上，會見了劉祖翼。好在劉祖翼並沒有多少生意，冷清清的，剛好同馮老太敘談敘談家常。馮老太講到目下際遇顛沛，自從吃了官司，如今偕著兒子在外面叫化度日。劉祖翼耳中猛然聽見叫化二字，不禁觸動一件心事，忙拿眼向四面瞧了瞧，見自家字攤子上，此時圍繞的人甚多，不便講話，於是站起身子，將攤子托了一個熟人照應著，悄悄扯了馮老太，向一座冷僻土地廟旁邊，低低對她說道：「你們如今真是不濟了，如何干出這勾當來，做了叫化，是一輩子沒有出息的。」

　　馮老太歎道：「誰還願意叫化呢，也教做沒有法子。你侄子又是殘廢，肩不能挑擔，手不能提籃。我呢年紀又老了，要想走一步，誰還肯娶我回去做老親娘。不怕你四爺笑，我們這一輩子也算了。」

　　劉祖翼笑道：「這個卻又不然，天下事除得死法，想活法，莫說做了叫化，就沒有出息，你只要依我，管你們母子兩個，一生吃著不盡。……你依我，今夜趕快回去，多約幾個同你們在一處叫化的，大家齊集在一處，准在明天日落時分，我親自收拾了測字攤子，到你們那個府西街鼓樓底下，當著眾人宣佈這事，包你聽了要快活起來。我此時不便同你耽擱了，我的攤子沒有人替我照管，你就趕快背著你那兒子回去罷。你依我把這件事辦成功了，從今以後，大約你們母子也再不用沿街叫化，被人家恥笑了。」

　　劉祖翼說完只話，拔步就跑。馮老太被他這一頓話，說得六神無主轉呆立了好一會，暗發笑道：「這老頭子做事畢竟迂腐非常，大不了想同我軋姘頭罷咧。又不是明媒正娶，要了人家黃花女兒了，還是這般驚天動地，逼著我約集許多人出來，做我們的大媒，難不成愁我嫁了你，以後又跟著別人逃了。咳，光陰不知不覺，我今年到好有五十九歲了。天下的事，那裡會料得定，不意竟還有個劉四太爺，賞識我這多年的骨董，明年第一件事，就須要逼著他替我做一場六十整壽，風光風光。」

　　……馮老太越想越是高興，忙忙的趕到癱子那裡，背著他就走。癱子問道：「媽呀，時候還早呢，怎麼到回去了，再繞幾條街巷兒，多少也還掏摸得幾十文。」

　　馮老太笑道：「呸，從今以後，有你親老子給錢你用，不要叫化了。」

　　癱子問道：「我親老子死得年代多了，如今那裡又跑出一個親老子出來？這話我真不明白。」

　　馮老太道：「你明白怎樣，不明白怎樣，少不得明天晚上，你就知道了。」

　　一句話將癱子堵住，再不敢多問。母子兩人回了鼓樓，果然別的乞丐們，都不曾回來。馮老太將身邊討得的錢，數了數，又跑去買了些晚飯，同癱子對面嚼吃。黃昏時分，住在鼓樓的那些乞丐，方才陸陸續續的回來。一見了他們母子，大家都有點詫意，說他們回來得恁早。饒三最是一張快嘴，故意向馮老太臉上望瞭望說道：「馮老太定是發了意外的財香了，你看她滿臉的春色兒，有紅有白，我若是早出世二十年，定然娶老太做堂客。」

　　馮老太尚未及答話，癱子已嚷起來說：「饒三爺休得胡說，我媽今天已替我尋得親老子了。」

　　饒三聽畢，不禁拍手大笑，向著眾人說道：「我的話何如？你們看我雖然不會測字，這麻衣相法，是我拿手第一等本領呢。」

　　眾人也就隨著大笑起來。馮老太外面雖然假裝惱他兒子講話，心裡卻巴不得有人問她，一面向癱子眨了一眼，一面低著脖子，喃喃自語道：「這也是各人的緣法。其實我這麼大的年紀，誰還願意走這一步兒呢！」

　　先前眾人見饒三同馮老太鬧著頑笑，也不過以為他們常常取笑慣的，本不甚介意，此刻忽然聽見馮老太說出這樣話來，各各驚奇詫異，都圍攏近前，向馮老太詢問這事。馮老太遂一五一十，將适才遇見劉祖翼的一番說話，告訴了他們，並趁勢請他們明晚聚攏在一處，不可散了開去。有別的叫化子，是大家認識的，不妨多約幾十位來，做我們兩個人的憑證。眾人含笑答應了，饒三早跳起來向馮老太說道：「可又來了，昨天多用了你幾十文，你就同我放下臉來，罵得我狗血噴頭。明天你也有用著我們的地方了。還有一層，你們成了好事，須拿甚麼酬謝我？我請問你，若不是我貪看這劉先生測字，你做夢也不會想到他，不想到他，就不會遇著他，不遇著他，你就爛掉了你那東西，也沒有人來娶你。你想想，可該謝我不謝？」

　　內中有個乞丐，名字叫做吳三尖嘴的，接著笑道：「饒三哥你忙甚麼呢，明天馮老太同劉四爺成親之後，他們兩家老骨頭渣子裡，少不得都要榨點油水出來，叫他們留點給你饒三哥潤一潤饞吻，可好不好？」

　　饒三搖頭笑駡道：「你替我夾著你那張尖嘴，安分些好多著呢，那是給你尖嘴吃的，我是不領這個情。」

　　說著大家又是哄然一笑。馮老太只急得罵他一句，罵你一句。鬧了好一會，大家這才各各都去睡覺了。到了第二天，馮老太真個不曾出這鼓樓去叫化，別的乞丐也因為要看這件新聞，到有好些人，只略略向街坊上走了一趟。剛是午後，早都齊打夥兒，又約了遠近相識的乞丐，陸陸續續都向鼓樓底下取齊，真個有二三十個叫化子聚攏在一處。有好多人向馮老太稱賀。馮老太雖然不敢公然承受，卻也不肯過於推辭。好在叫化子雖多，他們本不講究座位，三個五個，一堆一堆的攤坐在當草地上。竹竿兒破碗兒，隨手都放在各人身邊。流膿淌血的，引著許多蒼蠅在那裡擺陣。弄蛇的把來繞在臂膀上。耍狗的因為閑著沒事，大家逼著狗跳舞。饒三雖然也做了好幾個月叫化子，卻從來不曾見過這般有趣的大聚會，直樂得手舞足蹈，跳來跳去。

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