廣陵潮(234)_李涵秋

二三四

　　大家拜佛之後，和尚恭請到方丈室裡隨喜。一面又命道人向廚房裡分付預備精美的素齋，留太太們在此便飯。蔔氏等人便隨著那和尚轉入後進，蒼苔露滑，秋蝶紛飛，翠竹蒼梧，高插簷表。腳下走的是一路鵝卵石子鋪的曲徑，小善子見她們緩緩走在和尚背後，她早不甚耐煩起來，扯著蔔氏面前用的一個小丫頭，從一條小甬道上穿過一帶桂花樹底下，迎面早露出一座敞廳，兩旁皆是精美的禪房。玻璃裡面，一色全障的淺紅紗幕。小善子只覺得四圍地方，全是桂花香氣，芬芳撲鼻。兩人匆匆的便待跨上沿階，只聽見房裡邊有女人說話聲音。剛一凝神，驀不防那走廊底下坐了幾名僕役，見小善子冒冒失失，想向裡走，便大聲吆喝攔著她不許上去。小善子被她吃了一嚇，不由惱羞成怒，便接口說道：「這地方是大家都來得的，難不成是你們家公館，這般大聲小氣的，施你這威武嚇誰？」

　　有個僕役聽他這話便惱了，輕輕伸手將小善子一推，幾乎推跌下來。小善子又是個不肯饒人的，早吊起那大紅鑲邊眼睛，潑口便罵。可巧朱二小姐他們已打從這一邊走過來，便喝問小善子因著何事在此同人嚷吵。小善子便跑過來一五一十將适才情節告訴朱二小姐，那個淨月和尚聽見這話，忙笑著向朱二小姐慰藉道：「不瞞太太們說，此處是敝寺的一座桂花廳，廳前廳後大小不下四五十株桂花，每逢八九月間，開得十分爛熳。便在這時候也還有好些不曾開過的，因為上海這地方天氣和暖的緣故。現開的桂花，人都叫他做晚桂。太太你老人不知道呢，自從這桂花開放時辰，一直到今日，都是陸陸續續有許多官宦家小姐太太，借這地方擺酒請客。有在三五日前便定下這桂花廳的。今天是紅杏裡一位旗員家裡姨太太。因為到敝寺大仙樓祈求子息，昨天便差遣爺們過來分付小僧們伺候，小僧們早已答應了。這位姨太太來得又早，如今正坐在屋裡休息。小僧又不敢怠慢太太們，是以命人將方丈左邊那個綠香秋墅打掃潔淨，便請太太們在那裡用膳。想是姑娘們不知道廳上已有女客，意思想進去隨喜隨喜。那些爺們想來不知道這位姑娘是跟太太們來的，不免得罪了姑娘。」

　　……說到此又含笑低低向小善子說道：「姑娘們是極尊貴的，又何必同那些蠢人一般見識。等待太太們用膳之後，小僧少不得命人將這桂花攀折下來，送給太太們回公館去插瓶玩賞。」

　　朱二小姐本待發作，因為這和尚說話宛轉，一時拿不下臉來，只得冷笑了一聲說：「哎呀，我只當是甚麼皇親貴戚，原來大不過是個旗人罷咧。如今五族共和，滿漢平等了，何必還拿出那天潢貴冑的勢力來嚇人。……」

　　卜氏同三姑娘都笑著攔朱二小姐道：「游山逛寺，原是尋樂的事情，何必又同人家鬧意見，凡事有個先來後到，他們既然在前一天就定下這桂花廳來，我們別處原可去休息，你同他生氣不值多了。」

　　朱二小姐冷笑道：「我若是同他生氣，早該鬧進去，到要瞧看瞧看這位姨太太是個甚麼身分兒。我只因為善子也不過是個女孩子，不至於冒瀆了你這位姨太太，該派他分付爺們向善子動手動腳，幾乎不將他推跌下來。」

　　……朱二小姐剛在階沿之下發話，那一派鶯聲嚦嚦，早驚動坐在窗子裡面那位姨太太，聽見他們是揚州口音，不由扶著身邊一個侍婢嬝嬝婷婷走得出來，笑容滿面向朱二小姐他們道了萬福。此時那些爺們見姨太太親自出來陪禮，早嚇得一例垂著手兒，再不似先前威武。卜氏同三姑娘也覺得不過意隨即也就還了萬福。那姨太太笑道：「庵觀寺院，原是任人遊覽，何可分著彼此，這些糊塗東西，全然不知輕重，妄行無禮，得罪了貴價，妾身深抱不安。适才聽見這位太太口音確是妾身同鄉，若不棄嫌，何妨一齊進廳上來坐坐，現有茶點在此，妾身正苦寂寞，大家聚在一處，到反熱鬧些。……」

　　那姨太太剛說到此，淨月和尚本來深恐得罪檀越，見他們合攏得來，巴不得借此聯絡，又可以迎合了這姨太太意旨，便竭力慫恿蔔氏他們進廳小憩，自家不便攙雜其間，便趁勢別了他們，走過去預備素齋伺候。依朱二小姐狠不願意，轉是淑儀在旁邊已將那姨太太上上下下打量了一番，猛觸起心裡一件事情，更不待朱二小姐答話，已笑吟吟的先行跨上沿階。卜氏見這姨太太聲勢煊赫，也不肯重拂盛意，也就偕同三姑娘都走入去。朱二小姐至此已不能再行決裂，只懨懨的隨著他們。伍升早同那些爺們交頭接耳，走過一旁去了。廳上有各人伺候的侍婢，忙著端茶的端茶，擰手巾的擰手巾。那姨太太重行殷勤向朱二小姐道歉，朱二小姐才回嗔作喜，大家參伍錯綜的坐下。那姨太太先一一的詢問了蔔氏他們閥閱，及至問到淑儀芳名，三姑娘含笑代她答述，那姨太太不禁露出一種驚訝的意思。三姑娘代淑儀答了名字，便掉轉來問她貴姓。又說太太本來想也住在揚州，此次僑寓滬江，敢莫不是也為的揚州亂事。那姨太太笑道：「妾身姓楊，生小原是住在揚州，然而此次僑寓滬江，卻不是從揚州來的。因我們大人備員甯省，甯省光復之後，大小不能安居在寧，不得已遂挈眷避亂到此，然而故鄉之思，日不去懷，所以聽見太太們說話口音，知是妾身同鄉，乃斗膽請進來敘談敘談。承太太們不棄，心中非常愈快。适才這位儀小姐想就是太太的掌珠了，如何渾身縞素，不揣冒昧，敢問這小姐戴著誰人的重孝？」

　　三姑娘見她問及這話，不覺聲氣有些嗚咽，勉強答道：「小女不幸，遽喪所天，這孝服便是戴的她丈夫的。」

　　那姨太太歎道：「哎呀，可惜可惜。妾身敢問太太，這位令婿可是姓富不是？……」

　　那姨太太這話剛說出口，廳上坐的蔔氏一干人齊齊失驚，轉一時答對不來，惟有淑儀姑娘更忍不住了，慌忙立起身子，含著滿眶眼淚，走進一步，款語低聲向那姨太太問道：「照太太适才所講的話，兒的身世，悉在太太洞鑒之中。兒此時轉要斗膽問一句，太太芳名上可有一個珠字不是？」

　　那姨太太只笑著點點頭兒。淑儀心中恍然大悟，不禁深深施下禮去，哽咽說道：「兒夫不幸，為國捐軀，白骨荒涼，無人收拾，重蒙太太高義，為立新阡，並栽石碣。在省城時候，幾次想入瀛潭叩頭致謝，總因為事機倉猝，又不敢冒昧將事，以至深仁厚澤，時時銘感於心，卻不料忽然在此相遇，得謁芳儀，真是三生有幸。」

　　此際紅珠忙一把將淑儀小姐扯住笑說道：「不瞞小姐說，适才這位太太在外邊發話時候，我已經窗子裡面瞧見小姐形狀，便已九分猜著是小姐。因為小姐聲容態度，我雖不曾會過，然而卻曾經在一個人口裡告訴我過的。我們久已想會一會，不料今兒便在此遇見了，我真快樂不盡。」

　　說著便笑吟吟的攜著淑儀玉手。……大家正在此處閒話，那淨月和尚早又走進來，合掌向卜太太他們笑問道：「小僧們已在那邊將素齋設好，奉請太太們過去用膳。」

　　……卜太太等人尚未及回言，紅珠忙笑道：「太太們若不棄嫌，便請在此處一同用膳，我還有話要同儀小姐講呢。」

　　……淨月和尚十分湊趣，連聲答應，疾便跑向那邊分付，道人等果然頃刻將筵席移至桂花廳上，連同紅珠一席平列下來。兩邊僕婢紛紛調排桌椅，彼此謙遜了好一會，朱二小姐心裡總有些不甚高興，勉強同卜太太坐了一席。那一席坐的便是三姑娘母女，紅珠在側首相陪。三姑娘此時已知道紅珠便是當年雲麟所眷的妓女，素來知道她為人，又感激她安葬富玉鸞一事，敘談之際，也覺得十分親熱。至於淑儀更是同紅珠臭味相投，初會時還有些生刺刺的，飲膳已畢，益發談得入港。諸人都各離席散步，紅珠又將他們邀入一間房裡，自家帶來的脂粉鏡奩，互相盥沐。

　　紅珠遂攜了淑儀的手，款款步至階下，借著賞玩桂花為名，走到一帶綠陰之下，俯著淑儀耳朵微微歎息道：「郎君陷入南京監獄，我本來徇著一個人的請托，竭力在我們大人面前設計營救。我們大人強不過我的意思，業已發了令箭，將郎君提出獄中，準備釋放。不圖于途路之間，遇著對頭，登時遇害。我聽見這個消息，急得甚麼似的。撫心自問，對不住小姐，兼對不住小姐的那位表兄，不知小姐那位令表兄還體貼我的意思不曾。萬一再疑惑我不肯替他出力，那才真真冤枉死了我呢。南京光復後來遂不曾得著令表兄的消息，此人近來可還住在揚州？還是遊幕異地？諒小姐同令表兄誼關親戚，總該知道一二。」

　　淑儀答道：「太太……」

　　紅珠忙笑攔道：「小姐這稱呼，須折死奴家了。承小姐不以卑賤為嫌，千萬不要太太長太太短的，像這般客氣，揆度小姐的年紀，約莫小得奴家一兩歲，斗膽便乞小姐喚我一聲姐姐，我便感激不盡。」

　　淑儀也就笑了一笑，點頭說道：「姐姐你還不知道，他不久還住在這上海的，他同姐姐的事蹟，妹子沒有一件事不知道。姐姐的俠義，妹子久銘心曲。他是一時一刻都把姐姐放在心上，他約略也知道姐姐寓居滬江，疊次查訪姐姐蹤跡。……」

　　淑儀說到此處，又低低將雲麟前次在一處地方看見紅珠身影，接連訪問了幾次話告訴紅珠。紅珠聽了，不覺滴下淚來，不禁失聲長歎，好半晌才緩緩說道：「人生遇合，都有一定的姻緣。據妹妹适才所說的這地方，確是奴家所住的地方。誰知竟參差齟齬，當面錯過，你叫他心裡怎麼受用呢。咳，妹妹你不知道，其實我同他今生緣法已滿，便是僥倖相見，也不過徒增一重惆悵，何濟於事。妹妹此後若遇見他時，請將我這意思代為轉達，叫他閉戶讀書，勉圖上進，倘若三生有幸，我與他將來只好再圖來世姻緣。……」

　　紅珠說到此，益發珠淚縱橫，嗚咽不已。淑儀也是愴然雪涕，相對無語。卜太太同朱二小姐以及三姑娘等人，剛才見紅珠將淑儀攜入房裡談話時辰，他們知機，也不肯攙雜其間，便乘勢率領丫頭一班人早在寺裡前前後後遊覽一番。那淨月和尚又捧出一本緣簿來乞他們佈施，卜太太少不得從懷裡掏出十元交給和尚。朱二小姐畢竟命和尚引帶她到大仙樓上，虔誠叩拜，默默禱告乞求大仙賜給她一子，又允了許多宏願，暗中又遞給和尚十元，命和尚替她在大仙座前買一幅繡花五彩幔子懸掛，以表敬意。和尚答應不迭。諸事已畢，然後偕同重到桂花廳上，向紅珠告別。紅珠見淑儀要行，十分留戀，俯著淑儀耳朵說道：「我素來知道他家計不豐，目前又遭世變，養親教子，想他殊不易擔此重任，我今日所處地位，有的是金銀，所恨無從資助他一二。好妹妹我有一件物事，請妹妹回家時辰，替我親手交給他，叫他趕緊變換出來，或者置點田舍房產，庶不枉他同我當初交好一場。」

　　說著便伸手從懷裡掏出一粒珍珠來，大如鵝眼，遞在淑儀手裡，光芒四射。淑儀隨即拿過來，也向懷裡一塞，並替雲麟稱謝了幾句，並笑說道：「我們不久就回揚州，姐姐那邊潭宇深沉，妹子不便前往告別。姐姐如有甚麼信劄，妹子情願代作郵人。」

　　紅珠凝神想了想，慨然說道：「那個也可以不用了，我又不會親自執筆，這件事又不便托人書寫，便是寫了去，徒然使他分心。好妹妹，你會見他就請妹妹替我問問他好罷。」

　　一面說一面含著眼淚親自將淑儀送下臺階，又向卜太太他們說了幾句套話，然後卜太太他們全眷一齊出去。紅珠坐了一刻，也自回寓了。欲知後事，且閱下文。

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