廣陵潮(229)_李涵秋

二二九

　　延了幾日，便圓寂了。所有寺裡一切事務，全歸他徒弟印靈掌握。殮過月航之後，擇了一個吉日，印靈便升為方丈。又因為月航生前交遊最廣，辦理喪儀，不能從略。印靈遂揀在月航六七之期，遵制開吊。寺門外面，搭了三座牌樓，全用松枝編著，由寺門一直到安柩之所，白茫茫的漫著布篷。這一日清早起，靈幃之前，點起一對龍鳳彩燭，香花果供，自不消說得。全寺執役人等，一例的掛孝。印靈葡匐靈前，凡來致吊的人，印靈皆執孝子之禮。是日文殊菩薩殿上，是四十八個和尚諷經。觀音堂中，是二十四眾道士禮懺。饒鈸叮噹，梵音齊舉，委實熱鬧。左邊一個花廳上鋪設的大紅棹椅，錦繡圍屏，預備現任官場起坐。這一天除得鹽運使司不曾親到，是遣著兩個鹽大使代為致吊，其餘合郡官員，莫不排列儀從，車馬喧闐，濟濟蹌蹌，極盡一時之盛。寺門外面，看熱鬧的人，何止人山人海，擠得水泄不通。其時剛是正午時分，合寺僧眾，以及各廟的住持，齊齊排列靈前，上的八大八小祭筵。僧道諷經，聲入霄漢。

　　當這個分際，忽然大門外面闖入一個婦人進來，麻衣白鬢，脂粉不施，排開眾人，嚎啕而入，一直哭到靈前，便席地而坐，數數落落無休無歇，嚇得靈前眾人，鴉雀無聞，只管向她瞧看。內中有認識的，知道便是月航生前相與的那個芮大姑娘。其時還有些官員，未曾散去，看這形狀，莫不掩口而笑。婦人在靈前哭了一會，便指名要印靈出來相見。印靈躲在靈幃背後，那裡敢出來會這婆娘。其時便有人做好做歹，詢問婦人來意。婦人哭道：「我同老和尚伉儷一生，恩愛倍于尋常夫婦。老和尚有病，沒有人給我消息，我不曾盡一點侍奉之心，及至死後，他徒弟不肖，又不給個信給我，印靈是老和尚的徒弟，我是老和尚的髮妻，我不替老和尚戴孝，將來九泉之下，何以與老和尚相見。今日知道合城官員在座，他們都是明白道理的老爺，不替小婦人作主，小婦人還望誰來！小婦人從今日為始，也不回家去，便同印靈在寺裡過活，願替老和尚守節。」

　　這一篇話說得眾人哈哈大笑，勸那婦人道：「和尚娶妻，是一件秘密的事，不應該如此明目張膽，你既同老和尚恩愛逾常，便不該在這稠人廣眾之場，敗壞他一生名譽。在我們看，不如請你依然回去，替老和尚守節，也不在這一時。我們將你這意思轉達了印靈，都叫印靈給你些養贍之費，安插你下半世。今日是老和尚開吊日子，你如此鬧法，叫和尚在九泉之下，也不安穩。」

　　芮大姑娘聽了這話，才含悲帶淚，向眾人磕了一個頭，逕自穿著孝服回家去了。後來印靈經眾人說合，又將廟裡的存款撥出二百塊錢送給芮大姑娘，方才罷休。自從此次芮大姑娘向印靈訛詐財帛之後，那一天本來有諸式人等在寺應酬，鬧得沒有一個人不將此事資為談柄，茶坊酒肆，凡有議論，均議論著月航老和尚，不該沒正經留此把柄，轉累了他徒弟印靈。卻好那個嚴大成因為近年來新學盛行，朝廷又預備九年立憲，所有私塾，漸漸要改為學校，凡有士大夫人家的子弟，大半也就向學校裡去讀書。他家中本來所有的學生，逐年凋零，不似桃李成陰，轉同黃葉辭樹。他的妻子萬氏，自從嫁給他以後，一抹頭也生了五六個兒女，所入束修，本來不敷用度，近日愈形拮据，衣服首飾，典質待盡。萬氏常常向他埋怨說：「我好好一個婦人家，嫁給你這書呆子，陪著忍饑受凍，早知道如此，還不如去當婊子。」

　　嚴大成被她鬧得沒法，於是除得教授學生，遂不免在外邊尋些意外的財香。論他伎倆，又苦不如劉四太爺劉祖翼。有時也去集合何其甫，何其甫雖是一個腐儒，舉止行動，卻比嚴大成端正得許多，不肯同他一路去做那不法的事。此番聽見淨慧寺出了這一件和尚娶婆娘的笑史，那一天月航開吊，他也在座。又打探得芮大姑娘嚇詐印靈的銀錢不少，利令智昏，過了些時，便悄悄瞞著何其甫一干人，想去同芮大姑娘開個談判。這一天冒冒失失的跑出南門，逢人便問那個芮大姑娘家住何所。

　　其時城外便有人指點了他，他好生高興，一直便去敲門。如今芮大姑娘住的房屋，久不似先前的荒落了，一般有兩三重瓦屋。那時候還在清晨時分，芮大姑娘剛自下床梳洗，忽然聽見外面有人叫喊，且不開門，便隔著大門問道：「敲門的是誰？到此有何事幹？」

　　嚴大成吆喝道：「這裡可是和尚婆娘的住家不是？我是來尋覓和尚婆娘，同她有話講的。」

　　芮大姑娘聽得這聲息，狠不好聽，正待叫駡，一個轉念，暗想我若將他罵得跑了，轉不見老娘手段，這廝既然想來同我生事，我到不可以不對付他。捺著一股憤氣兀的走回屋內。她家裡近來本雇著有兩三個佃戶，貼身也有個僕婦伺候。芮大姑娘將那些佃戶喚近身邊，悄悄的分付他們幾句話，又教導了僕婦主意，叫他前去開門，無論這人是誰，快快將他請得進來，待我同他講話。僕婦笑著答應了，匆匆的將門開放。嚴大成開口便向那僕婦問道：「你是和尚婆娘不是？」

　　僕婦聽了，兀自好氣，又覺得十分好笑，勉強回答道：「我卻不是和尚的婆娘，和尚婆娘坐在裡面呢，她分付我請先生進去，有話面講。」

　　僕婦說畢，逕自回轉身便走。嚴大成看見這僕婦言詞婉轉，異常得意，逕自大踏步隨著這僕婦進了堂屋。耳邊早聽見外邊撲通一聲，有人將大門上了拴。他也毫不在意，瞥眼看見有一位婆娘，打扮得十分俊俏，雖是個中年婦人，那霧髩雲鬟，宛然少艾。笑盈盈迎接在階沿台上面。嚴大成也不問青紅皂白，便劈口問道：「我聽見人說這裡有個和尚婆娘，不知道可是你不是？」

　　芮大姑娘只點了點頭，說道：「我便是和尚婆娘，不知先生下顧有何貴幹？」

　　嚴大成道：「原來你就是和尚婆娘，好極好極，我姓嚴，是本城學界有名秀才，風聞得月航老和尚死後，你從他徒弟印靈手裡嚇詐的錢財不少，強龍不壓地頭蛇，你也該拿些出來大家分潤分潤。本秀才是仁厚不過的，不肯邀同別人來向你辱惱，你若是明白這分際兒，我們六耳不傳，袖籠子裡占課，只許背地裡知道，多也不要你的，送我百十塊洋錢，我們就可罷休，你自家去斟酌斟酌，本秀才立刻盼你回話。」

　　芮大姑娘並不著惱，只笑容可掬的向嚴大成低低說道：「原來先生是想同奴家借錢，這些小事兒，何消如此做作，且請先生到屋裡坐一坐，奴家便拿出錢來，也須秘密，不能使僕人們知道，萬一傳揚出去，別人就不能像先生這樣婉轉周到了。不嫌奴家閨房褻瀆，有話好向裡面去講。」

　　嚴大成初次瞧見芮大姑娘丰姿，此時已不獨詐財心重，漸漸便有些邪念了。又想月航新死，這婆娘如何能耐此岑寂，看他待我這番殷勤意思，定然賞識我人材魁偉，萬一同他竟姘識起來，還愁和尚那筆銀錢，不完全入我的囊橐。不料我年將半百，桃花星宿，居然還入我命宮，這也是各人前生緣法，像老何那一班人，就是今生今世，也沒有這般豔福了。」

　　想到此處，可憐嚴先生那兩片枯乾腮頰上，微微竟透起一層紅暈。在他的意思，未嘗不自以為潘安再世，若照在下偷看起來，簡直那死人臨咽氣時辰，迴光返照，也沒有他那種難看樣子。還捏起一片嬌滴滴喉嚨說：「哎呀，承娘子錯愛，命本秀才徑入香閨，本秀才縱極癡愚，何敢有拂盛意，便請娘子先行，本秀才隨後就到。」

　　說著果然大踏步徑隨在芮大姑娘身後，走入房裡去了。

　　嚴大成一進了房，抬起眼來四面瞧看，只見陳設精雅，香氣濃郁，楠木梳桌大理石八步牙床。菱花寶鏡。萬字香爐。名人字。嚴大成正在一面看著，一面念著，剛念到這一句，陡覺得右邊腮上劈拍一聲，宛然起了青天一個霹靂，嚇得嚴大成急急掉轉頭來一望，原來就是他意中人的五指纖蔥。在他那副枯乾腮頰上，賞了五條紅印。嚴大成從倉猝之中，連哎呀兩個字都喊不及，說時遲，那時快，左邊腮頰上又著了芮大姑娘一掌，給他一個好事成雙。幸虧嚴大成積伶，早騰出雙手，緊緊將腮頰護好，急得喊道：「有話好講，怎麼初次會面，便同人家動手動腳起來。」

　　芮大姑娘此時早劈臉向嚴大成臉上重重吐了一口唾沫，指著罵道：「我把你這瞎了眼睛的奴才，你認得你祖太太是誰？你想來消遣祖太太，祖太太做的是和尚婆娘，不曾做著你姓嚴的婆娘，你青天白日闖入我的閨房裡來，是何意見，我是個少婦，你是個孤男……」

　　說著向外邊望瞭望，喊了一聲：「你們替我將這瞎眼的奴才捆綁起來，我陪他向江都縣大堂上去說話。」

　　話未說完，房門外面早撲進兩個蠢漢，手裡果然拿著繩索，來捆嚴大成。嚴大成此時才知道已中婦人之計，細想起來，我原不該擅自入他臥室，有理轉弄成沒理了。那裡還敢像先前的威武，不由推金山倒玉柱，撲的向婦人面前一跪，哀告道：「今日委實是我不是，不該到此嚇詐錢財，還求太太高抬貴手，放小人回去。從此以後，若再來冒犯，聽憑太太如何發落。适才兩個耳光，小人已略嘗滋味，萬一將小人捆至城裡，小人學中朋友狠是不少的，將來如何還有面目見人。……」

　　其時兩個佃戶真個要上來捆他，芮大姑娘略擠了擠眼，叫他們緩些動手，他們才拿著繩子站在旁邊伺候。芮大姑娘重又罵道：「你這廝既要臉面，如何敢到此尋事。怪道近年以來，常常有些不肖棍徒，託名秀才，來同老娘打起交涉，原來都是你的黨羽。你既口口聲聲稱是學中人物，我看斯文分上，饒便饒你，但你須寫一字據交給我，從此以後，如有一個人向老娘薅惱，都歸你一人承管。再者你今日向老娘索嚇錢財，老娘又不欠你的錢，老娘到要你送些錢財給我，做個遮羞禮兒。我知道你這窮骨相，一時也拿不出銀子來，你也須寫個字據給我，上面寫明白了，某年某月欠老娘銀子二百兩，老娘拿著這字據兒，隨時可以向你索款。你依便依，你若是不依老娘也不敢相強，我們還是向江都縣那裡打一場官司，看是我這和尚婆娘輸給你這秀才，還是你這秀才輸給我這和尚婆娘。」

　　嚴大成忙道：「依你依你。莫說兩件事，再多幾十件也自不妨。好在寫字是我們秀才的本分，就請太太將筆硯拿得出來，我立刻就寫。」

　　芮大姑娘見他來得爽快，遂吆喝那兩個蠢漢，將繩索擲過一旁，快在堂屋中間那張佛櫃裡，將硯臺取得出來。蠢漢答應了，果然將筆硯取到嚴大成面前。嚴大成望瞭望，卻沒有紙張，一面磨著黑墨，一面向芮大姑娘說道：「太太命我寫字，叫我寫在那裡呢？」

　　芮大姑娘也笑起來，急切又尋不出箋紙，好容易在梳桌抽屜裡翻來倒去，拿出一本黃紙簿兒，還是當日老和尚用的緣簿，擱在那裡好久了，顏色已經黯淡。簿子後面有好些不曾寫過字的，芮大姑娘用纖纖玉手，裁得兩頁下來，交給嚴大成。此時嚴大成只求沒事，提起筆來一頓揮寫，第一頁寫的是從今以後，如有人向這裡尋事，都歸自家承問。第二頁寫的是因為需錢使用，情借芮姓二百元龍洋，見條付款，不得逾期短少。下面還詳細說明了年月，在自己名字下，又畫了花押。真是寫得十分切實，遞給芮大姑娘手裡。芮大姑娘向懷裡一攓，笑駡道：「此次是你來尋事我的，我並不曾去尋事你，這二百洋錢，我隨時可以向你索款，你快滾出去，替我打算去罷，我也不留你吃茶了。」

　　嚴大成連連口稱不敢不敢。這時候已有人將大門開放，嚴大成偷個空見，抱頭鼠竄，跳出房門，走近大門，頭也不回，一溜煙逕自去了。芮大姑娘將這件事常常笑著告訴別人，後來沒有一個人不知道這事，都罵嚴大成吃不成羊肉，反惹得一身腥氣，大家引為笑柄。芮大姑娘過了些時，逢著高興，便去尋覓嚴大成向他索款，你們想嚴大成已窮得要死，如何有這筆錢還他。遇見芮大姑娘便躲起來，不敢見面。誰知這一次在明倫堂上殉節，偏生有快嘴的人去報信給芮大姑娘，芮大姑娘得了這個消息，如何容得他們安然尋死，遂走來同嚴大成廝打，白白將他們這場好事鬧翻了。嚴大成被他鬧得沒法，經旁人做好做歹，畢竟拿出幾塊洋錢來，先還了芮大姑娘，這才罷休。諸位起先在明倫堂上看熱鬧的時辰，還不知道這婆娘打那裡飛出來的，這便是其間詳細原委，經在下明白敘述出來，諒可以知道了。欲知後事，且閱下文。

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