廣陵潮(224)_李涵秋

二二四

　　§第六十五回明倫堂腐儒大會淨慧寺潑婦飛來

　　雲麟眼快，前面走的頭一位，便是他的先生何其甫。此時雖是新秋，他們剛從外邊跑得來，不免跑得滿身臭汗。他先生一手扯脫頭上戴的一頂緯帽，拿在手裡當扇子扇著。身後是汪聖民同古慕孔一排立著，也是衣冠齊楚。只聽見古慕孔問著汪聖民道：「嚴嚴嚴老先兒呢，莫被他他他們溜掉了，盡放放放著我們這這這幾個呆子少停受罪。」

　　接著便聽見有人在廳上吆喝道：「慕孔兄又在那裡妄肆譏彈了，我不是同龔先生學禮站在此處，一步也不曾走脫。這是大家有榮譽的事，我們又不是呆子，那裡肯溜去，到讓你們流芳百世。……」

　　雲麟聽這說話的人便是嚴大成，心裡又好笑，又有些嚇得戰戰兢兢的，忙著立起身子，叫了一聲先生。何其甫一眼見是雲麟，臉上頗露著得意顏色，微笑道：「你怎麼也回揚州了？好好，我的消息，想你已經得知，我卻不料我們師弟一場在這個當兒，還有一面的緣法，此後若有照看你的師母地方，尚祈看我分上，勿要視同陌路，我死在九泉之下，也得瞑目。」

　　雲麟一面聽著，一面要想上前勸解幾句，誰知何其甫同他講了這幾句話，更不遲緩，早逼著美娘一齊到房裡，嘰嘰咕咕，不知分付些甚麼。只聽見美娘一行眼淚一行鼻涕的抱著孩兒盡哭。良久良久，廳上站著的那幾位，等得不耐煩起來，連聲催促，快到明倫堂上去自縊，不要誤時辰。內中尤以嚴大成為迫不及待。這時候又因為他們大家穿著衣冠在街市上走了一趟，外人知與不知的都跟來瞧看新聞。一霎時間把何其甫家門首都擁擠滿了。何其甫此番因為同大家商議，特地回家來同美娘訣別，耳邊已經聽得嚴大成他們催促，掉轉身子便要走出去。美娘那裡肯放，死命扯著何其甫的袍袖，嚎啕痛哭。何其甫急得甚麼似的，只低低說道：「快些放手，這個成甚麼樣兒，看被別人家笑話。」

　　美娘仍是不依。

　　正相持間，卻惱壞了一個嚴大成，不由分說，大踏步跳跑來站在房門外面，提著他的朗朗喉嚨喊道：「何其翁你先前說些甚麼來？這是千秋萬歲的大事，只爭頃刻，捱不得個苦痛，何以配享兩廡。時候已經不早了，何其翁斷斷不能因為你這兒女情長，轉使我們大家英雄氣短。你們若再糾纏，我卻要來用武了。」

　　嚴大成此時遂不由分說，一腳搶入房裡，劈手將美娘纖腕奪下，硬逼著何其甫出來。何其甫只得踉踉蹌蹌的向外面跑，轉是古慕孔看不過去，撅著嘴，低低罵道：「人人人家夫婦拆不開來，也是情情情理，你你們看看這姓嚴的，活活強盜似的……」

　　古慕孔還要再罵，已被嚴大成聽見，望他眨了一眼，他才不敢開口。美娘趕出房門，望著雲麟哭道：「雲相公你看你看……」

　　以下便堵塞住了，更說不出來。雲麟再望望他們，早又一窩風的跑出門去了。只得安慰美娘道：「師母也不用過於傷心，先生雖死，以後師母還須撫養師妹成人，此刻第一件要緊，師母總該帶著人趕快去明倫堂上收先生的屍，預備身後一切事宜。」

　　美娘哭道：「事出倉猝，我卻料不到他竟真個做出來。我是個沒腳蟹，叫我怎生個辦法呢？」

　　雲麟畢竟是個少年心性，暗想天下竟有這一種奇人，做出這一種怪事。螻蟻尚且貪生，他們竟因為這一個大清國，連自家性命都甘心不要，我轉不能不佩服他們這苦心孤詣。我雖然讀了幾年書，也算身列膠庠，這種事業，便全讓他們做了，思量起來，未免慚愧。雲麟想到此處，便擬跟去看一看，隨即向美娘說道：「師母勿慌，讓學生同他們一齊去，如有應辦的事體，學生便替師母代辦了。」

　　美娘只才含淚稱謝。

　　雲麟更不怠慢，跑出門便如飛的向府學那座明倫堂奔去。一路上大家小戶，都把來議論這件事。有些少年子弟自命時髦的，不免戟指痛駡，說他們不達時務，頑固不堪，死了只算替狗死。至於那些衰朽的男婦，卻都是嘖嘖嘆羨，說這才算是大清國的死忠臣，足可以壯滿人二百六十八年河山之色。議論到痛快地方，不由的又一把眼淚，一把鼻涕哭起來。由是這一班瞧看熱鬧的人，益發來得洶湧。雲麟方才趕到明倫堂門首，已是人山人海，萬頭攢動。雲麟盡這平生氣力直望裡擠，擠得氣喘汗流，依然走不前進。正在著急，卻好有些人看見雲麟斯斯文文的像個秀才模樣，又見他不是單來瞧熱鬧的，便吆喝著眾人說，又來了一位秀才了，想是同這一班先生是一路來上吊的，諸位快讓一讓，不用耽擱他們的時辰。

　　說也奇怪，從這一句話裡，頓覺眼面前劈開一條路徑，雲麟趁勢便直闖進去，走至那座石墀之下立著不動。那些人又嚷起來說：「哎呀，我們轉被這位秀才欺負了，瞧他並不是同這些上吊先生是一路，白白的讓他站在我們前頭，瞧得好不有趣。我們快把這廝扯下來，打他一個臭死，叫他同那些先生做夥伴去。」

　　內中有些老成的，便忙攔著說：「大家不要胡做，他們上吊是各人情願，這位先生他自不肯上吊，我們如何去辱惱他。若說讀書的都該去上吊，豈不將大清國的秀才種子都滅絕了。諸位要知道這件事，是難得人肯做的。若是容易，我們揚州的秀才舉人，比糞坑裡的蛆還多，為何上吊的只有那五位先生呢？大家不用瞎嚷瞎吵，你們看那五位先生罷，敢是到了是辰了。」

　　這時候看熱鬧的人直把個明倫堂下一個極大天井，塞得完風不透，比瞧戲還來得熱鬧。大家看見明倫堂上已有學宮裡的門鬥，替他們在二梁上挨次懸了五根麻繩，繩子底下，通通打著五個大圈兒，去圈兒約莫有一人多高，每根繩子下面都放著一張椅子，這是準備他們五位先生搭腳的，只須他們上了椅子，將頭套入圈兒裡去，門鬥便替他們將腳下椅子一撤，不消半個時辰，自然會嗚呼哀哉，伏維尚饗。而且在大階沿石上，已經設了一張極長的香案，上面香燭已點得通光透亮。他們五個人果然肅恭敬謹齊齊排列，向北行禮，從人聲嘈雜之中，還隱約聽見他們嘴裡念念有詞，說是皇上聖明，列祖列宗在天之靈，乞鑒微臣何其甫、嚴大成、龔學禮、汪聖民、古慕孔等孤衷，於今年八月十五日午時三刻，同在本城明倫堂殉節，微臣等生不能匡弼聖清，死當為厲鬼以殺共和而擊民國。

　　行禮已畢，大家重新站起，相與步至階側，仰望天空，是時秋日雖長，然而瞧那太陽影子，已慚慚移向西廊。何其甫咳嗽了一聲，先嚷起來，說時候已是不早了，大家早早成了神罷，好讓門鬥們替我輩擄掇了後事，還要讓他們回家去度這中秋佳節，婦子團圓。接著嚴大成便說道：「何其翁這話一點不錯，但是我們今日這件事情是將來萬民的表率，一舉一動，都不可忽略。你看這五根繩子雖然齊齊排列，然而卻不可不分個次序，在這中間的算是首座，左邊兩根繩子次之，右邊兩根繩子又次之。何其翁道高望重，這事又從他發起，這首座斷斷沒有人敢占他，其餘便是我們四人論著歲數大小，分其先後，以為何如？」

　　古慕孔急道：「通不過是個上上上吊罷咧，還還還分甚麼次次次序。」

　　汪聖民道：「這卻不然。我們此次雖是上吊，卻與尋常匹夫匹婦自經溝瀆者不同，不分次序，終覺抱憾於心。一有抱憾的去處，何以見列祖列宗於地下。……」

　　於是更不由分說，相與查起歲數來。這個說我是某年某月，那個又說我是某年某月，大家都把真歲數瞞起來，假意將歲數說小些，以為推讓的地步。又烏糟了一會，轉弄得不得開交。那太陽影子越發斜下去了，何其甫十分焦躁，說照如此辦法，便鬧到明年也鬧不清楚。大家不如拈關兒以定位次罷。這句話才說出來，大家又齊齊拍掌贊成。於是忙著喊門鬥拿筆硯，取紙墨，好容易將五個人名字填在紙上，團成小紙卷兒，放在桌上，延挨了又有好半會功夫，那些看熱鬧的人都有些等得不耐煩起來，內中有刻薄的人，便在下面發話道：「這那裡是殉節，簡直是在這裡挨命。……」

　　他們五個人也略有所聞，好生慚愧，覺得再不能延捱了，拈起身兒來瞧看。偏生嚴大成拈的是第一座，其餘四個人分在兩旁。嚴大成笑道：「奇怪，這真是作法自斃了。既然列祖列宗的分付，我們也不敢違拗，大家快快動手罷。」

　　一聲吆喝，果然齊齊整整五個人通站在椅子上去了。他們站得越高，在天井裡的人越看得清楚。大家鴉雀無聞的只等他們將頸脖子套入圈子裡去。五個人站上椅子之後，大家先用手將圈子理了理，又用頭向裡邊試試大小可巧古慕孔頭上帶的一頂大帽子，並不是他自己置辦的，還是他祖父生前遺留在家裡，已將近百年古物，平時古慕孔帶在頭上，覺得這帽子比他的尊頭大得許多，一帶上去，便有些晃晃蕩蕩，只須一碰，就要落下地來了。此時他才將個頭向繩圈子裡一伸，只聽得撲通一聲響，那大帽子直從圈子那邊掉落下地。眾人看這情形，不由劈雷的一聲哈哈大笑。古慕孔漲得通紅面孔，兀的又從椅子上直跳下來。龔學禮眼快，忽然叫起來說：「不好不好，小古要想溜跑了，你們通不看見他跳落椅子。」

　　嚴大成此時剛閉上眼睛，想要套圈，耳邊聽著這話，不由睜開眼睛，放下臉色說道：「哎呀，古慕兄你怎樣做出如此不堪的事來。我久經同你講過的，這是成聖成賢的絕大機會，你一經錯過了這機會，隨後再想成聖成賢，那就難了。幸虧我們還不曾死，萬一死了，又有誰進這忠言來責備你！……」

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