廣陵潮(209)_李涵秋

二〇九

　　伍福道：「不是老爺親口說的，是伍福打聽出來的。……」

　　朱二小姐已有些怒意，又說道：「既然老爺不曾親口說不回來，你這奴才為何造謠生事？……」

　　伍福正待答話，這個當兒忽然一陣好風，遙遙的將街市上聲音，從雲裡吹進來，只覺得人聲潮沸。朱二小姐忙道：「哎呀，外面如何這般喧嚷？敢莫是有火了。」

　　伍福道：「不是火，是兵。」

　　朱二小姐失驚道：「胡說，是甚麼兵？」

　　伍福道：「是革命黨起兵，城門早關閉得像鐵桶也似的。伍福所以知道老爺萬不能回公館」

　　蔔氏此時也坐在一旁，聽見伍福同朱二小姐說這些話，早已三魂出竅，只喊了一聲阿彌陀佛，說：「伍福你快去打聽打聽，究竟怎生是好？我們還是逃……」

　　以下的話說不出來，只管發抖。朱二小姐雖然假託鎮靜，芳心裡也就驚懼非常，吩咐伍福退去，再回頭望望小美子，已經睡熟。供月宮娘娘的桌上，爐灰狼籍，燭光已是暗淡不明，那天井牆角邊有幾株芭蕉，吹得颯颯的怪響。約莫半夜光景，大家都有些毛髮灑淅起來，一夜也不曾好好睡覺。第二天清晨，又有伍福他們進來報告，說沒事沒事，原來昨夜是個虛驚，其實並沒有甚麼革命黨，不過督署裡聽了些謠言，以訛傳訛，逐弄得中秋這一夜居民驚駭，雞犬不寧，今日城門洞開，各家店鋪照常營業，請老太太同太太放心。朱二小姐這才笑起來說：」

　　可不把人嚇死了。我說我們老爺他是警界裡的人，若是果然有些變故，他沒有一個不知道的，如何通共不曾聽見他提著一句半句，以後這些捕風捉影的談論，你們也要慎重點，不用只管信口說得高興，我是個有主意的，自然是聲色不動，鎮靜如常。但是老太太年紀高，血氣又衰，禁不得恐嚇，萬一嚇出別的岔子來，你們怎生對得住老爺。」

　　伍福等聽朱二小姐說話，只是是答應著退出去了。朱二小姐又將這事回明瞭蔔氏，叫蔔氏放心，一會兒伍晉芳果然從江那邊回來，談著這話，也覺得無故驚慌的發笑，這事也就罷了。

　　諸君諸君光陰忽忽，當此金風拂面，桂子飄丹，從無邊秋色之中，諸君也應該記得去年卜夫人書貞挈周氏一干人買棹金焦，遨遊馬路，意闌人倦，雖不是潯陽江上，而蘆花楓葉，商婦孤舟，曾經巧遇雛姬，琵琶人抱，興興頭頭的，將那一個小翠姑娘帶回交給伍晉芳，成了有情眷屬。不謂鬥轉星移，不過才越了一個年頭，而在下這部書中已少了了一個最可愛又最可憐的人物。但是如今有一件事，不得不從那時候提起。諸君諸君，可還記得伍晉芳去年今日，初同小翠子偎香倚玉的那一夜，伍晉芳不是從夢中驚醒疑惑是小翠子投繯自縊，此事固然遙遙的應驗了，然而伍晉芳驚醒的緣故，實在是因為朱二小姐臨蓐，生出他那個嬌兒小美子，小美子的誕期，當時雖然不曾敘明在於何日，今番卻要把來告訴諸君，要知道小翠子重圓之日，即小美子誕生之日，便在去年八月十九。

　　今年這八月十九，恰好是小美子入世整整的第一個年頭，俗所謂抓周之期。這一天清晨，朱二小姐早已絕早起身，又因為前天中秋夜裡鬧了一個大大恐慌，卻是無端風鶴，並不曾演成事實，心裡越發高興，命奶媽將小美子打扮得像個玉孩兒一般，佛堂上面，一例的點齊香燭，鋪下大紅氈條，奶媽抱著小美子拜了佛，又拜卜氏，蔔氏看著非常快樂。此時伍晉芳尚不曾出門，奶媽又抱小美子拜了爹，又拜母親。朱二小姐笑得一把接過來，摟在懷裡聞了聞那個小粉頰兒，一面又回頭向房裡笑著問道：「那些東西可曾預備好了呢，快點拿出來，給我這小心肝來抓。」

　　蔔氏笑道：「果不其然，這個老規矩，是少不得要試驗過的。」

　　又笑著望朱二小姐說道：「可是我又想起來，小美子的父親，那一年抓周，真奇怪極了，他兩個小手兒，這一件也不拿，那一件也不拿，偏生的將那個金漆盤裡一個大紅頂兒，拈住這管不放，他的父親那時候看見，只管點頭播腦，切記得還向我說道：「這孩子大來，到很有點出息呢，盤裡比這紅頂子好頑的頑意兒多著呢，他為何一總不要，偏生看中了這紅頂子。好兒子，但願你雲程萬里，咳這件事不過三十多年，怎麼好像在眼前一般。晉芳今日雖然還彀不著戴紅頂子，然而大清國在一天。我家晉芳這紅頂子總還可望，只須盡著向上巴結，皇上恩典是再大不過。你們做官的人，但是盡一分心力，國家自然有一番酬勞。天恩是不辜負你們的。」

　　晉芳垂手答應了一聲是，正自說著，小善子那個丫頭，早從房裡捧出一個金漆盤子，裡面光怪陸離，放著許多寶貴的珍品，金球翡翠以及胭脂花粉，就是蔔氏适才所說的紅頂子，也晶瑩奪目的在盤裡滾來滾去，以外便是些兒童戲耍的鐘鼓鐃缽，旗幟刀槍，小善子雙手托著，恭恭敬敬的送至小美子面前。小美子看見這許多物件，轉也不敢伸手去拿，只管將兩個烏黑的小眼珠兒，不住的望著朱二小姐，引得朱二小姐噗哧笑起來，說：「好兒子，你心愛那一件，你就拿那一件，拿著了就應在你的終身上，是再也不會錯的。」

　　小美子似乎也懂得朱二小姐說話，便伸出一支嫩藕也似的小粉腕，剛剛插入盤裡，他別的卻一件不順手，就要拿起一柄小刀，舉起來便望嘴裡送，他疑惑是甚麼可吃的物件，幾乎觸破了小物，嚇得朱二小姐奪手不迭，蔔氏勉強笑起來說：「小美子也好，大來是要做武官的，騎馬帶刀，好不威武呢。」

　　朱二小姐此時正將刀奪下來，花容上露著十分不快模樣，又嗔責小善子不應該將這些危險的物件，也放在這裡面。小善子嚇得站在一旁，一言不發。這一天雖不比得住在家鄉，親友眾多，然伍晉芳有幾個最知己的同寅家裡的女眷，也有好些人，親來賀喜，車馬紛紛。伍晉芳便不曾過江到警局去視事，少不得在廳上陪著男客。看看傍晚的時辰，大家都坐在酒筵上歡呼暢飲，猛的聽見西南角上沸湯也似的爆竹聲響，起初在喧嘩之中，眾人也都不甚覺得，便偶然聽到耳裡，疑惑別人家也有甚麼喜慶的事，毫不介意。後來越聽越近，越響越利害。晉芳畢竟是有經驗的，又不肯過於張皇，無意中喚過一個爺們說：「你們去督署左右走走，看有甚麼動靜？」

　　爺們答應去了。晉芳隨又起身。走到天井裡，向天邊四面瞧了瞧，也沒有火光，只有那一輪微微缺了一角的大亮月兒，早已捧出天際。一霎時那爆竹聲到又聽不仔細了，剛背轉身子，重又踱到廳上。尚未說話，忽聞半天裡由西南直撲向東北撲通一聲，分明一個大炮彈兒從各人頭上飛過去，頓時把眾人驚絕，一齊都站立起來，個個面色如土，到轉說不出一句話。你望著我，我望著你，鴉雀不聞的，似乎都在這裡聽第二個炮彈。後面上房裡卻鬧起來了，許多僕婢緊跑到廳上來，說裡面諸位太太因為适才天上不知是甚麼東西響，命我們出來問一問老爺。話才說完，那個出去打探的爺們已飛跑進來，後面還跟進許多爺們，大家都是張皇失措，晉芳忙喝著問道：「外面有甚麼消息？」

　　先前那個爺們忙回道：「老爺，外面大事不好，城外大營炸了，全數兵官，一律掛了白，由通湘門直撲楚望台軍械所，據說軍械全行被他們得了手，此時已佔據了蛇山，安著大炮，向督署裡攻擊，有人說督帥已經越牆逃走，督署大門已經起火，張統領已經不知下落，居民已經奔竄，闔城城門已經關鎖。」

　　……才說到這裡，接連又是兩聲大炮，那個爺們也再說不出話來，轉用兩隻手緊緊抱著頭額，似乎防炮彈落下來的意思。晉芳長長歎了一聲，嘴裡只掙出一句說：「怎麼好，怎麼好？」

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