廣陵潮(156)_李涵秋

一五六

　　雲麟笑道：「那裡有這些古怪事兒，我再也不相信。」

　　朱二小姐回頭望著自家那個奶媽笑道：「我的話如何？」

　　奶媽也笑道：「真個佩服太太心眼兒靈。」

　　雲麟、淑儀此時並立在一旁，正猜不出他們說的甚麼。早又見朱二小姐望著雲麟笑道：「你當我真個疑惑你迷信這些事麼？莫說你們男子漢大丈夫，便是我這三綹梳頭兩截穿衣的女人，也知道自古以來，沒有城裡會發蛟的道理。便是發蛟，也沒有地下先冒紅水的道理。」

　　說著，又笑道：「只是你的姨父在湖北，他難得肯來接我們。我同你的姨娘都願意去，只是你那太姻母，她老捨不得離這揚州，難得這紅水將她老人家嚇了一嚇，她是決意去了，我深愁你少爺見了她，再長篇闊論辯駁沒有發蛟的話出來，她老人家一聽又不肯走了，那才坑死了人，我所以特特的叫人將你少爺先請得來，萬一到了她老人家那裡，拜託你將這紅水說得利害些，就說不出三天，蛟水定準到，她老人家便忙著動身，這就算是你相公成全了我們。」

　　雲麟笑道：「這怕不容易，包在我身上，管叫她老人家不敢住在這揚州就是了。」

　　淑儀也是一笑，於是兩人果到了蔔氏那裡，雲麟真個將那紅水點綴得活靈活現，引得蔔氏連夜的忙著上船。雲麟也便回家，命人將行李挑至伍公館裡。秦氏不免叮嚀囑咐，命雲麟在外面涼暖留心，有點事做，都要當心去幹，不可遊蕩的話，顛倒價說了又說。雲麟一一答應，次日便同伍晉芳的全家動身。洛鐘等聞得此信，少不得也走來送別，且擱下慢題。

　　且表伍晉芳那邊，幾天頭裡先接到揚州家信，知道家眷於今日准行到鄂，並知雲麟同來，喜歡得甚麼似的，早命林雨生在善後局裡派了兩隻紅船過江迎接，小翠子在公館裡支派僕婢，打掃房屋，前後一共三進，留後一進，給老太太住，朱二小姐住中間一進，自己住前一進。另外一進，便在花廳背後，留著給三姑娘母女，一一佈置妥當。不到上燈時分，蔔氏同三姑娘並朱二小姐、淑儀四乘大轎，早飛也似的抬入門來，早有家人們升起鞭爆，還有許多女僕都各乘小轎紛紛擁至，隨後便是雲麟騎著馬，林雨生押在後面，相繼到了廳上。伍晉芳見了母親，自然無限歡喜。

　　小翠子格外打扮得花枝般插燭也似拜見了蔔氏，又同三姑娘、朱二小姐行禮。朱二小姐見了小翠子，長得愈加豔麗，心中好生不自在，暗暗咬得牙響。淑儀、雲麟也上來見了晉芳。晉芳便邀著雲麟到花廳上敘了些寒暄，雲麟一眼看見自己的臥室，便設在這座花廳側首一個房間裡。窗外翠生生的還披拂幾竿竹子，早有家人替他佈置行李。晉芳問了問揚州的水災，雲麟欠身說了一遍。晉芳又謝他在路上照拂著家眷，雲麟臉上一紅。此時晉芳忽然向雲麟望了一望，含笑說道：「老姨甥近來風神越發秀美了。似老姨甥這般人才，自然少不得有些竊玉偷香偎紅倚翠的故事。我們都系至親，有何奇遇，何妨說出來聽聽呢。」

　　雲麟被這幾句話，直驚愧得無地自容。原來雲麟起初本系有心向晉芳這邊乞婚，小兒家心性，見了晉芳，越發裝得十分誠篤。晉芳夫婦背地裡也曾稱讚過雲麟年幼老誠，雖是近來婚事已經為富玉鸞所奪，然而富玉鸞自從遊學東洋，簡直與伍家不通音問。蔔氏婆媳時刻把這一件事擱在心上憂慮，雲麟遂又發出奇想，知道富玉鸞有心將儀妹妹讓給我。安知他不因為此事，終久不肯回國。那時候儀妹妹的婚姻，不屬之於我，還屬何人。是以這一次決意隨淑儀等來湖北，也是有心來探看晉芳的口氣。不料初次相見，便雷轟電掣的被晉芳說了這一番話，又怕儀妹妹同我親熱樣兒，已經被他看在眼裡。過後萬一防閑起我們來，這便如何是好。想到此不禁面紅耳赤，半晌回答不出話來。晉芳又笑道：「這又害甚麼羞呢？秦樓楚館，誰則無情，橫豎不過是個逢場作戲罷咧。」

　　雲麟才悟出晉芳是問他可曾嫖過妓女的意思，暗想我便是嫖過妓女，又如何可以告訴得你，且你又如何得知耶？遂不免侃然答應道：「姨父來取笑了，愚甥自幼讀書，略知禮義，雖非柳下惠坐懷不亂，然而當這年輕時候，那種不尷不尬的地方，自信卻一步不曾走過。」

　　晉芳拍手大笑道：「這話未必盡然，……這話未必盡然……」

　　雲麟剛待再辯，忽然走來一個家人，說上房裡請老爺進去。晉芳望雲麟笑道：「風塵辛苦，你好生歇一歇罷，我們明日再談。」

　　說著拱拱手又跑進去了。

　　雲麟此時獨自走入臥室裡，見到一個小廝替他料理壁上的字畫。雲麟覺得他面熟得很，便向他問道：「你叫甚麼名字？」

　　那小廝垂手答道：「小的叫穩子，少爺認不得小的，小的到反認得少爺。當初在揚州的時候，小的常見少爺到我們少爺那裡去。」

　　雲麟笑道：「我的記性真個不好，你們少爺究竟是誰？」

　　穩子笑道：「就是富少爺那裡呀，小的姓林。」

　　雲麟點頭道：「不錯，林雨生是你的父親。」

　　穩子點頭笑了笑。雲麟道：「既這般說，你如何在這裡忙？」

　　穩子道：「這是翠姨太太分付我伺候少爺的。」

　　雲麟又點點頭說：「原來那翠姨在這裡早稱呼太太了。」

　　穩子笑道：「這是老爺命我們喊姨太太，其實翠姨一總不肯，怕大太太同二太太到來，還要不依呢。少爺你評評看，翠姨又不曾生著一男半女的，如何便稱得太太。」

　　雲麟更不言語，轉背著手在房裡踱來踱去，暗想晉芳适才問的幾句話，大是奇怪。便是紅珠這件事，連儀妹妹也不明白，就使儀妹妹曉得，今日大家一齊才走入門裡，又不曾見儀妹妹同姨父講一句話。姨父那裡就會知道了，難道儀妹妹曾經將這件事寫信告訴過姨父的？而且這件事與儀妹妹又有甚麼相干？他要寫信又怎生個寫法？斷乎沒有這事。為今之計，若使姨父知道我在外遊蕩，這儀妹妹的婚姻，如何想得到手。而且再隨時防閑起來，或竟禁阻我同儀妹妹相見。我這一番到湖北，不是自尋苦惱麼？越想越恨，便向床上一倒，長籲短歎起來，後來拿定主意，若使姨父再來問我，我須辯得一個雪白，便是犯人口供，也會抵賴。他疑惑我難道就成了定讞嗎？想到此才將心放下。一連幾日，晉芳又請了些客，替雲麟接風。雲麟此時只管巴著晉芳問他，好讓他分辯。誰知晉芳早將此事擱在腦後，一總再不提起。雲麟好生著急，無意中便時常引逗晉芳。

　　這一天晉芳重又踱入房裡，雲麟談了好一會，便故意說：「這漢口地方妓館太多，必然有害風俗，姨父是在這裡候補的人員，何不同各大憲設法禁一禁呢？」

　　晉芳猛然觸起前事，不禁大笑道：「想起來前天剛問著姨甥那件事，姨甥如何此事忽然發起這一種正論，真是希極了。」

　　雲麟便趁這機會，忙分辯道：「原是姨父前日問愚甥那幾句話，愚甥很是驚訝，愚甥忝列膠庠，真要算得謹守臥碑。譬如別的念書的人或者當那鄉試時辰便不免羅掘賓興之費，作為賣笑之資，至於愚甥應試，一心便在文章上面，從不肯出門一步。不知姨父何所見定要誣栽愚甥遊蕩，愚甥自問實在不甘。」

　　晉芳撫掌大笑道：「真是的呀，便在賢甥到南京鄉試時辰，就遊蕩起來呢。賢甥不提起考試，我一時也記憶不起。說起來就一點不錯，若不是在南京省裡，那裡有第二個莫愁湖呢。」

　　雲麟覺得自己的話，又說錯了，正待辯駁，晉芳大笑道：「老姨甥，你也不用掩藏罷，你那貴相知的芳名，我都知道了，可是叫做紅珠？」

　　雲麟愈驚，忙荷荷的說道：「這更奇了，這是打那裡說起。」

　　說著便站起來，將臉對著窗子外面，要想掩藏他一種驚愧之色。晉芳更覺好笑，一眼看見穩子站在房外，便笑道：「穩子，你替我在簽押房裡，將這幾天的公論新報拿得來。」

　　穩子答應了一聲如飛而去，霎時抱來一卷報紙。晉芳笑接著來，顛倒翻了一遍，在裡面檢出一張，對著雲麟笑道：「喏喏，你且請看，這不是載著你的故事麼。」

　　雲麟此時好生惶急，勉強接到手中仔細一瞧，原來是一張漢上消閒錄，上面排列許多詩文雜誌。晉芳瞧了一瞧日期說：「不錯就是九月初二日這張報呀。那一天剛剛揭開來看時，忽然看見兩首詩，題目上有你的名字，我就詫異，暗念你還在揚州呢，如何會有詩寄到這公論報館裡。再一望時，原來是別人贈你的，這贈你的人就是紅珠。姨父老了，雖然不懂得甚麼風月。然而瞧紅珠的口角，怕不是同你山盟海誓的情人，況且她明明說從一莫愁湖寄來，我就猜到你是鄉試時辰認識她的。賢甥賢甥，看我我這偵探手段敏捷不敏捷？你還想抵賴麼？」

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