廣陵潮(154)_李涵秋

一五四

　　§第四十八回別恨滿琴書挹秀軒中成旅客吟場森劍戟消閒錄上感詩人

　　且說揚州這一場大雨，據父老說起來，已有六十多年，不曾遭此水荒。雨止之後，將一個揚州城，通通浸在水晶宮裡。深的地方，足足有四五尺。就是極淺，也還一尺二尺不等，居民叫苦不迭。大家搭起板架猴在上面，大有上古構木為巢的景況。登高一望，萬家斷了炊火。雖在夏末，早似深秋。蕭條氣象，慘不忍見。次日便有人傳說離城四五十裡淮子橋出蛟，那水頭漫得有二丈多高，淹死居民不計其數，房屋牲畜更是不消說得。因此城裡的百姓，到反覺得徼天之幸。足足挨了半個多月，那水勢方才退盡，仍舊安居樂業。誰知福無雙至，禍不單行。剛才鬧過蛟水，餘波未已，猛然間在七月十五這一天，合城的百姓，又驚慌起來。你道為的甚麼緣故呢？原來揚州府內，本是分著新舊二城，那舊城城邊有一條兵馬司巷，巷裡有一座茶水爐子。這一晚，剛走來一個老婆子拎茶，忽然從腳邊冒起一股紅水，驚得那婆子怪叫起來。再看看那股水，鮮紅無比，依然向上汩汩的冒。老婆子腿上沾了幾點，便突然紅腫。這個當兒，便聚攏了多少人驚奇詫怪，指東畫西。忽然又有人叫喚說：「不好不好，這裡又冒了這裡又冒了！」

　　一連便是幾處，都冒的紅水。風聲傳佈，一時間早驚動合城百姓。蜂擁著都來瞧看奇文。將一條兵馬司巷，擠得水泄不通。大家紛紛議論，有的說是這地下曾經埋過私生孩子，千年不朽，便會生此怪異。有的說這家茶爐子，應該降生貴人，巧巧茶水爐子有一個婦人，正懷著孕，人又說她孕了三年不曾生育。這紅水便因她而發，非得將這個婦人殺了，不足禳此災異。可憐嚇得那婦人怪哭。有幾個略解事體的，便議論著說：「這些話未免太荒誕不經。在我們看來，怕這地底下，必是又要出蛟，保不定這蛟已將地上翻松，上邊只剩得薄薄的一層地殼，只要接著天上雷雨，那蛟自然會騰空而去，該是我們百姓遭劫。前次不曾淹死，此次應該逃不掉了。」

　　這一番議論還不曾講完，奇怪那些擁擠著觀看的人，一聲阿呀，早都抱頭鼠竄紛紛四散。忽然將一條兵馬司巷，空蕩蕩的露得出來。原來大家因為聽見這地土已被蛟龍翻空了，深愁墜落下去，故而紛紛逃走。又加著大雨之後，人心是被水嚇慌了，聽說又要出蛟，從這一夜裡便有多少富戶，翻箱倒籠，攜男抱女，扒在城牆上面躲水。幸虧那一夜還是星月咬潔，沒有一點雲影，次日叫聲慚愧，依舊安然回來。這兵馬司巷裡，終究沒有人敢進去走動。當時城守各官便將這巷閉塞了，連日命人用鐵籤子去試探地土。可憐人心惶惶，眠不安席，一連數日，只要天上起了些微雨勢，大家便都啼哭起來，以為沒有命了，預備逃生。甚至有趕著遷居到外方的。然而在下這部書，既不是地理志，又不是風俗史，正自不必替一班百姓記那無意識的舉動，卻要在這裡面尋出一條線索，使讀者心地豁然。這一條線索卻又遙遙牽搭到伍晉芳那裡。

　　讀者須記得伍晉芳此時正在湖北候補。他雖然沒有泰山般的倚靠，一時不能得優差肥缺，然而他有的是錢，只消捧出白花花的銀子，揀那在省城裡幾個紅道台巴結巴結，銀子雖然不會說話，道台是會說話的，便替他在督撫面前遊揚起來，居然不上半年，上頭便委他在善後局裡當個收支差使，雖然不是甚麼上等的調劑，只要安安穩穩的做去，到還可以做得長久，不比厘金籌餉那些闊差，是人人爭競的。伍晉芳到也心滿意足，鎮日在局中辦事，公館裡的雜務，全行交給林雨生料理。

　　林雨生此時已將他妻子巴氏及他的兒子，都接到湖北，在公館鄰近處所尋了一所房屋，豐衣足食，決不似先前的林雨生了。伍晉芳有時回了公館，小翠子便催他去接家眷。伍晉芳總是怕小翠子受朱二小姐的氣，遲遲疑疑，不肯答應。這一天，忽然在報紙裡檢出一張上海的《千錘報》，上面載著揚州發水的事。那訪事員是捕風捉影慣了的，又未免說得利害些，幾乎說是揚州城全行淹沒，無一人能慶更生。晉芳不覺大驚，慌慌張張拿著報紙跑入裡面，望小翠子頓腳說：「不好了，不好了，我們揚州出了禍事了。」

　　便將報上所載的話，全行告訴小翠子。小翠子嚇得哭起來，埋怨晉芳說：「我屢次勸你接他們出來，你總是不肯相信。雖然報上的話不見得當真，然而也不可不慮到這一層，若果然有個一差二錯，……」

　　小翠子說到這句，便不忍心再望下說，只管拿著手帕拭眼淚。晉芳歎氣道：「終是我做事太沒有振作，如今也不必怨了，先打一電報到家裡，探問探問要緊。」

　　說著，又跑到前面，分付林雨生去打電報。好容易等到第二天有回電寄來，說是水勢雖然浩大，卻未曾損傷人口。晉芳這才放心，便決意接家眷到湖北。痛痛切切寫了一封家信給朱二小姐，叫她料理家中箱籠什物，揀個好日子，率領家人們隨輪船到來。若是能請舅爺洛鐘伴送更好。倘若舅爺衙門裡不能分身，我處便著林師爺來接。

　　朱二小姐接到此信，快樂得甚麼似的。便歡歡喜喜拿著信來給三姑娘看，說請姐姐快快回去同舅老爺商議。商議定了，便好擇日起身。據三姑娘的意思，老實不願意離這揚州。卻又不好駁回朱二小姐，便冷冷的說道：「他這主意也好，但是我們須稟明母親，若是母親肯去呢，我們做媳婦的自然跟著走。若是母親不肯去呢，我就在家裡陪著母親。最好妹妹帶同小美子先去。」

　　朱二小姐冷笑道：「姐姐又來了，姐姐不去，我又趕著去做甚麼呢？既姐姐這樣說，我就先去告訴母親再說。」

　　說著站起身就走。三姑娘也自覺适才言語說得太冷淡了，便笑道：「多陪你一路去。适才儀兒拿了一本《再生緣》，說是母親叫她唱的，此時想還在那裡唱，我順便也要喚她回來，今年這幾盆蘭花被水浸得透了，好容易這幾天才趁著日頭曬得半幹，她說傍晚去澆豆殼水，她敢是又忘記了。」

　　朱二小姐聽三姑娘肯同她去見蔔氏，心裡方才轉嗔為喜，笑道：「這累贅的花盆子，難道還巴巴的帶到湖北去。」

　　說著笑嘻嘻同三姑娘走入卜氏那一進屋裡。誰知淑儀卻不曾唱書，正逗著小美子將五月節玩的龍船拆卸下來，放在天井東北角上一窪積水裡，用竹竿亂撐，引得小美子拍地哈天的笑，便連奶娘扯他都扯不住。蔔氏正倚在湘竹欄杆上看他們小姊妹遊戲，抬頭一望，忽見天上又生出一朵黑雲來。卜氏忙合掌向空禱祝道：「我的好菩薩，可是再下不得雨了。」

　　剛說著這話，朱二小姐已走得進來笑道：「娘不要怕罷，他有信回來了。他已經知道揚州鬧水，特地接娘同我們到湖北去。難得他記掛著娘，娘不可拂他這意思。」

　　蔔氏笑道：「奇呀，怎麼揚州鬧水，他那裡就知道了。如今水已退盡，他又為甚麼來接我們呢，他敢是還不知道水已退盡嗎？好兒子，你快寫一封信去告訴他，說揚州鬧了半月的水，目下是久已平靜，叫他不用耽心。至於到湖北這一層呢，我這殘年風燭，又船呀車呀，鬧什麼把戲。我自小兒便聽見人說湖廣三千里，不是輕易走得到的。我說句不順遂的話，我這老骨頭不要埋在半路上罷。」

　　此時淑儀聽見朱二小姐說她爹爹要接他們到湖北，忙撇下龍船，也走入屋裡來。朱二小姐聽見卜氏這一番話，不禁大大掃興。氣得一言不發，轉向桌上拿起那本《再生緣》背著臉去瞧看。三姑娘眼快，早見她粉臉上一條一條的珠淚，成串兒落滿衫袖，兀的暗暗發笑。大家正鴉集無聲的時候，忽然在這後簷外邊捲過一陣好風，覺得街市上轟轟烈烈的人聲嘈雜。蔔氏婆媳們大大吃了一嚇。接連外面便有幾個僕人，倉皇失措的跑進來說：「我的好太太可是不好了！這城裡又發蛟水！」

　　蔔氏被這一句話，真個將三魂提出腦門，忙驚問道：「這是怎麼說，水在那裡呢？」

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