廣陵潮(153)_李涵秋

一五三

　　石茂椿道：「是極是極，足見老父台年富力強，經驗畢竟不同。若是我，就有些顧慮不到了。」

　　畢升此時十分高興，便說：「時候已經不早，大人在敝署裡便飯罷。」

　　石茂椿道：「多謝多謝。我知道你們這裡禁屠，定然沒有甚麼肴饌，不瞞父台說，那麻油湯甚是不耐吃，我自己早在家裡預備了三兩火腿，燉半隻鴨子。」

　　畢升不禁啞然一笑，石茂椿正色道：「老父台敢是笑我這菜太菲薄了，老父台做著現任，自然不覺得財政困難，至於敝公館裡，除得田地房產上有些出項。稍不謹慎，便愁支撐不住這份門戶。所以鄙人每天除得吃點小葷，其餘便連內人小妾等，也不能染指於鼎，並不是鄙人貴魚蝦而賤骨肉。實在因為食指浩繁，恐怕後難為繼呢。」

　　畢升聽石茂椿說了這一番話，不禁肅然起敬，說：「大人的話，怕不是句句金石，只是卑職适才所笑，並不敢奚落大人。因為大人說敝衙裡禁屠，便該吃素，這話未免太認真了。卑職禁屠的宗旨，不過騙騙那些百姓，顯見得卑職還肯在地方上做事，其實那天上的雨，豈是禁屠可以求得來的。卑職有個法子，當那晴得久了，便無意的踱到廚房裡。驗是有雨沒雨，若是無雨呢，任百姓們渴死，卑職也不理他。若是有些雨意呢，卑職便禁屠起來。大約卑職要是不禁屠，若一禁屠，拿得穩不出三日，便還他一個傾盆大雨。卑職嘗誇卑職的廚房，比上海天文臺還靈驗些。至於吃素不吃素，更是莫須有的事了。大人不信，停一會我叫他們捧出魚翅海參雞豬魚鴨來，雖然及不得大人廚房裡辦的精緻，總不至叫大人呷卑職一口麻油湯而去。」

　　石茂椿驚詫道：「哦，原來禁屠是哄著百姓們頑的。但是父台說貴衙門的廚房，比上海天文臺還靈驗幾倍，這到要請教請教，若果是真的，我懊悔當日又何必花費錢鈔，去買一座風雨表掛在廳壁上呢！」

　　畢升笑道；「風雨表麼，那是不中用的。我來告訴大人罷，卑職的廚房裡，鹹魚鹹肉最多，一到天要落雨，他在幾日前便會津津的有些鹹鹵出來。風雨越近，他那鹹鹵越多，只要驗那鹹鹵一點一點的望下滴，便知風雨就來得快了，趕緊出一張告示。若是碰巧，告示的糊跡未幹，包管風雨立至，引得那些百姓口口聲聲說是卑職至誠感神。其實卑職那裡去感神呢。只感激那些鹹魚鹹肉罷咧。這一次奇怪，告示出去已經三日，天上還這般晴朗，敢是我這天文臺忽然不靈驗起來。然而斷然不會的，或者蓄之愈，久發之愈暴，亦不可知。」

　　正說話之間，忽然西南角上一座花圃，那些枝枝葉葉，平空直倒下來。一陣狂風過後，不知那裡來的無限黑雲，一朵一朵直望上冒，頓時將一個青天遮得烏光漆黑。畢升大喜，拍掌笑道：「卑職的話如何？這風吹得好涼爽，适才的炎熱，不知躲向那裡去了。」

　　石茂椿默默點頭，低說道：「真是佩服，這雨竟被你求得來了，先還說回去吃飯，如今真個要在你這裡叨擾。……」

　　話還未畢，猛的一道金電，直射入廳堂上，餘光兀自閃閃爍爍的旋轉，嚇得石茂椿縮頭不迭，說：「雷……」

　　便從他這一句話裡，打一個霹靂怒雷，好像將房屋已經劈碎了一半。畢升急站立起來，想要逃走，面無人色。雷聲近後，那雨好像似翻江倒海一般，萬聲齊發，風林怒號。廳上愈黑，幾乎對面認不出人來。好些僕役忙個不迭，點起幾張保險燈，那燈光兀自搖搖不定。眨眨眼，階墀之下已成大河。簷溜排空，如萬馬奔騰。那黑雲裡只見萬道金蛇，穿來穿去。其時剛在未牌時分，那雨勢正是有增無減。天上的黑雲，一直壓到屋邊。畢升想同石茂椿說話，那裡會聽得見，只管搖頭擺手，彼此打著啞謎兒。不得已將坐的椅子，兩人移挪，並在一處。石茂椿大聲笑道：「父台求得好雨，這雨太求得大了。不如快些求晴罷。」

　　畢升搖搖頭，也大聲說道：「不行不行，求晴也要看鹹魚鹹肉可乾燥不曾，料想這般雨勢，那鹹魚鹹肉一時如何會得乾燥。」

　　畢升剛說著話，忽然覺靴子下面冷浸起來，縮腳不迭。那旁邊侍立的人，早驚惶失措說：「不好不好，水到廳上來了。」

　　石茂椿再一低頭，果然水已浸到腳跟。剛要叫喚，那水更來得快，早又漫上膝蓋。兩個人兩條夏布褲子，濕淋淋的繃著大腿，幾乎叫那胯下物都鬚眉畢現起來。

　　此時眾人手忙腳亂，便在水裡趕緊將石茂椿同畢升抱在大桌上。畢升逼著家人們，快向後邊上房裡去打探打探，看水勢比前面如何。若是利害還須得差人去雇船隻，好避水災。家人們應了一聲，便從水裡尋了一柄雨傘，冒著狂風暴雨，向後邊去了。石茂椿笑道：「此刻壁上鐘點，已經五下多鐘了，這雨如何還不肯住。」

　　畢升道：「大人肚腹，應該饑餓。」

　　回頭又對旁邊的人說道：「你們去命廚房裡開一桌飯菜來。」

　　側首有個家人哭喪著臉說道：「回老爺的話，小的們不待老爺分付，早經向廚房裡催過幾次，無如此時廚灶全都浸在水裡，也沒處燃火，那裡來的飯菜呢。」

　　畢升歎了一口氣說：「無論甚麼東西，權且拿來充一充饑罷，可是饑不過了。」

　　那個家人不得已，停了一歇，手裡捧出幾個陳饅頭來。說委實沒有可吃，這幾個饅頭，請老爺同石大人權且充饑。一等雨住了，再行設法。」

　　石茂椿笑道：「好好，拿上來罷，我不肯吃你們老爺的麻油湯，誰知倒吃了你們姨太太兩個肉饅頭。」

　　眾人大家一笑。石茂椿一面吃著饅頭，一面笑道：「這一場雨，我到想起一件事來。上次城裡一帶地方，街道低窪，遇頭幾場小雨，便行淹沒，我曾經提倡，想捐一捐他們修理街道，誰知那些店鋪造我的謠言，說我將凡有的捐款概行吞沒。此次便竭力同我反對，我恨這一班人深入骨髓，這一場雨之後，不管他們答應不答應，老父台嚴嚴的出一張告示，每戶無論貧富，按著人口，每一個人叫他們出五百文。不淹的地方，也按著人口，一個人叫他們出五百文。你道為甚麼不淹的地方，也叫他們出五百文呢？須知他那裡不淹，可知淹沒地方的水，便全是他們灌注來的，以鄰國為壑，尚且不可，以鄰居為壑，倒反可以嗎？他們若再有半字不答應，父台儘管差人去捕捉他們，他們百姓是最怕官的，包管妥妥貼貼，將錢送得出來。」

　　說到此，又附著畢升耳朵道：「至少你我每人三千串文是穩穩到手。」

　　畢升笑道：「就是就是，外邊的事，大人主之。裡邊的事，卑職自然效勞。卑職此時心裡還煩擾得很呢。今年這一次下忙，包管又減了成色，那些王八蛋的農民，還怕不拖泥帶水的上來報荒。甚至本沒有甚麼損失，他們便沒命的信口亂報，巴不得豁免了他們錢糧。大人你是知道的，做州縣的，不想在錢糧上生髮生髮，不如家裡去吃粥了。又為甚三分二分左借著利債來捐官。這是一層。第二層這信息傳上去，上頭又要鬧放賑了。卑職老實的專為這些事忙罷，忙得好呢，不見得有甚麼保舉，忙得不好，百姓是百姓的怨言，上司是上司的申斥，可就吃不了這冤枉了。」

　　石茂椿笑道：「父台畢竟是個初任，其中的利弊，還不甚透澈，若講到放賑，怕不是替父台大大添一筆出息。只消將賺的款子，在上司衙門裡通通送一份厚禮，包管再沒有批駁。至於百姓，他同你有甚麼瓜葛，他餓他的死他的，你一概給他一個不睬。他來報荒，你有的是板子，每人屁股上給他數上一千八百，他便真有荒，也不敢上來報了。你照常征你的錢糧，錢糧不旺，你就比差，差人吃比不過，還愁他不會催逼他們。只消遣差人下鄉三次五次，包管那些百姓擱不住他們催逼，賣兒賣女，也須來完納錢糧。他們咒駡，聽他們咒駡。幾曾見做官的，會被百姓咒駡死的。」

　　畢升哈哈大笑說：「妙計妙計！……」

　　剛要再望下說，忽然先前進去探訪水勢的那個家人冒著大雨，氣急敗壞向水裡奔進來，說：「稟上老爺，後面水勢淹得有七八尺深，太太姨太太都扒上床頂坐著，小少爺不知輕重，一個猛不防，從床頂上跌入水裡，家人們忙著抱起來，已是不知人事，想沒有望了。此時水勢，還是有增無已，太太哭得要死，也要投水。經婆子們扯著。請老爺快進去勸勸太太。」

　　畢升聽到此，早經嚇得魂飛天外，嚎嚎的痛哭。好在當這風雨交加時候，畢升再是哭得利害，不過在那萬籟之中添了小小一層聲浪。石茂椿依然坐在旁邊，一千八百的打算捐輸百姓，忽然看見畢升站起身想望裡走，忙一把扯著他的袍袖。說：「老父台你看這一次水災，明天上街去寫捐，還是父台這裡派人呢，還是我們紳士包辦。」

　　畢升哭道：「一切交給大人辦罷。卑職的兒子已是死了，此時方寸大亂。……」

　　石茂椿笑道：「父台死了兒子，我何嘗不知道。但是這算得甚麼，只要有錢，還愁沒有兒子麼。老父台不過多拚著買幾個如夫人罷咧。」

　　說著又拍手笑道：「我這話不打緊，又要吃你現在那個如夫人罵。」

　　畢升也不暇再和石茂椿談心，命一個家人馱他在背上，匆匆奔入後面去了。石茂椿沒精打采，一直等到夜晚，雨勢稍息時辰，這才乘轎回家。欲知後事，且閱下文。

學達書庫(xuoda.com)