廣陵潮(152)_李涵秋

一五二

　　畢升大喜，便照著刑名師爺的話，將網狗子提上堂問了幾句，黃大才知網狗子殺的並不是他小主人雲麟，心下已喜歡不盡。網狗子也猜不出那時候會殺錯了人，見縣裡老爺問得不甚吃緊，也就含糊抵賴。惟有石彩偏要一口咬定黃天霸。經畢升呼叱了幾句，一齊逐出。石老四好不得意，領了石彩回家。黃大又將網狗子帶入雲麟家裡。說起這事，雲麟暗暗叫聲慚愧，後來又感著玉嬌這一番情義，覓著她墳墓所在，還悄悄祭奠了一番。做了些詩文憑弔，以致哀慕，都載在他文集裡面。在下這部小說，也不及代他登載。這一番卻晦氣了一個馮老太，經縣裡捉得來，不由分說，就打一千藤條。加了她一個窩藏匪類的罪名，草草將玉嬌、車氏收了殮，用了一道海捕文書，此案一直等到網狗子在革命黨裡犯了事，臨刑時候，在臬司衙門裡供出此案情節，玉嬌、車氏的冤枉，才算明白。

　　光陰似箭，日月如梭，轉轉眼又是第二年長夏，其時風發雲湧，正是大家要求立憲的時節。便是這小小一座揚州城裡，盡有許多青年志士，放著正經事情不幹。一般的開會演說，舉國若狂。畢升他是一個幹員，他也不來理會你們百姓。也從這一年之中，除得國家忌辰，不敢明白宴會外，他沒有一天不請眾位鄉紳，三日日一小宴，五日一大宴的熱鬧。這眾位鄉紳，被他的魚翅海參，將嘴吃軟了，畢升發的議論，眾鄉紳無不贊成。畢升出的主意，眾鄉紳無不稱妙。其實他那些魚翅海參，可是畢升腰包裡掏出來的呢，不過還著落在百姓身上。大約朝廷發下一條新政，便替畢升開了一條新捐。

　　他是打從算盤上出身的，真個钜細無遺，錙銖必較，百姓恨不過，只是焚香祝天，保佑這畢大老爺早早高升，別調優缺。誰知那位天老爺更是很毒，你不去禱祝他還罷了，越是禱祝，越是利害。便從這一年公然給你一個風調雨順，國泰民安，居民雖然苦，這一位畢大老爺的苛征，卻還滿意。今年的新米登場，去年賣八元一擔，今年四五元一擔，管教是穩穩的。走出城一望，稻穗迎風，豆花滿目，煞是叫人有樂歲聲中笑語多之像呢。農夫們摩拳擦掌，準備著一交了立秋，便夫妻兒女一古攏兒下田割稻。這一天卻是七月初一，可巧這半月以來都不曾下雨。俗說：人怕老黴，稻怕秋幹。

　　鄉下人便有些驚慌起來。畢升得了這個信息，覺得蒞任以來，還沒有甚麼德政惠民。便在這三日前頭，虔虔誠誠沐浴齋戒，親臨城隍廟裡求雨。發出示諭說：這三日以內，禁止民間屠宰，便是雞鴨魚蝦，也不許沿街售賣。百姓們歡聲雷動，又覺得畢大老爺忽然盡心民事，便大家齊心真個吃起素來。那些縣裡差役輪流著沿街查察，有些肉販子靠著賣肉為生的，不無私相交易，被差役們查著，罰的罰，搶的搶，轉大大發了利市。肉販子忍氣吞聲，也沒處叫冤。

　　這一天清早，因為晴久了，熱得十分利害。畢升睡不寧靜。從五更頭裡便攜著他那一位如夫人荷容的手，悄悄去到房外回廊上來乘涼，不住的揮著扇子，還是氣喘汗溢。眼見東南上的赤雲，好像張了一把火傘一般，樹陰裡鳥鵲都張著嘴不動。畢升嚷道：「阿呀，像這般熱，挨到今天午正的時辰，怕不要將身子鎔化了麼。」

　　荷容嫣然一笑，說：「鎔化了也好，那時候老爺身子裡也有了我，我的身子裡也有了老爺。」

　　畢升笑道：「你說這句話，真是可愛，我便情願化在你身上。」

　　說著就在荷容頸項裡嗅個不住。引得荷容觸癢發笑。畢升低說道：「我們再上床睡一會罷，此時還沒有人起來呢。」

　　剛說著話，忽見對面一角花牆裡有個人影一閃，畢升喝問是誰？一會從左首一個小門，走進一個奶婆來，手裡抱著一個兩歲光景的小孩子，粉團玉琢似的，渾身赤著，僅僅肚腹上帶了一個繡金大紅肚兜。奶婆子笑道：「老爺今天起身得早，小官官這一會想是怕熱，鬧著起來，太太叫我抱出院子乘涼。」

　　畢升今年已四十多歲的人了，膝下子女俱無，也並不是妻妾不會生育，只是生下來一到三歲上便死了。這一個小官官，是他大太太去年生的，夫妻鍾愛非常。畢升接過來逗著玩笑了一會，依然遞給奶婆子抱去。自己重又拉著荷容便去房裡，不知幹了些甚麼把戲，轉不覺得炎熱，沉沉睡著了。一直等到紅日三竿，還不曾醒轉。伺候的婆子、丫環們，悄悄進房一看，只見荷容精赤的一隻腿，還高高搭在畢升肩膀上。眾人無不羞慚滿面。急急遁出房外，互相嘲謔。畢升同荷容從睡夢中驚醒，這才穿好衣服，緩緩盥洗。畢升擦了幾把熱手巾，向著旁邊伺候的人說道：「你們出去傳話，說本縣今天的公事一概不問，所有案卷等到秋涼些再說。」

　　下面答應了一聲是。畢升又笑對荷容道：「停一會，我們來煮一碗蓮心綠豆湯，好在不辦公事，料想也不會有客向這大熱天裡來會。荷容笑了一笑。

　　話還未完，忽的外面通報進來說：「石大人轎子到了暖閣。請老爺快去迎接。」

　　畢升驚訝道：「他又來幹甚麼？他敢是不怕熱的。」

　　說著，急忙套了靴子，披了袍子，帶上涼帽子。三五個僕人簇擁著一路走出來。早見石茂椿已經下了轎，走到東邊一個花廳上，卻是便衣。畢升上前請了安，分賓主坐下。畢升笑道：「今日好熱，大人為甚趕著出門，路上受了暑氣，怕不甚好？」

　　石茂椿此時早將長衣卸在一個小廝手裡。用過手巾，轉拿著一柄鵝毛扇子搧汗。聽見畢升問他，不由歎了一口氣道：「畢老父台不必提罷，上月裡承你的情，替我重重辦了那個佃戶郭三，後來郭三果然來補足了我租錢五十六文。誰知郭三他記不得五百小板子的利害，昨晚敝處管田莊的又來告訴我，那側首田裡，春間曾經種了一千枝桑秧，前日一數，只剩了九百九十九株，問著郭三，他說是被牛啃了。便是牛啃，也該有個形跡。又說是枯死了，便是枯死，也該有個根株。我氣極了，特來奉拜，務求老父台再替我辦一辦。」

　　畢升答應道：「這個容易，卑職就去差人，立刻提郭三到堂。」

　　石茂椿道：「此是一件，還有一件。內人陪嫁過來的一個王婆，她在捨下有三十多年了，忠厚不過，昨天回家去走走，她那些鄰居有知道的，卻都還奉承她。據說右邊有一家剃頭鋪子，有一無知小孩，用菜葉子打她。她氣憤不過，告訴了我，我只得仍請老父台趕緊將那個剃頭鋪子封起，著他將小孩子交出，聽候重辦。此是一件。還有一件。我們公館後進有個空院子，是你知道的，近來青草長得有一寸多深，該地方坊保，毫不料理，也須老父台提來問問，此是一件。還有一件。我們公館前面是條大街，你亦知道的，日間車馬經過喧嚷得可厭，請老父台出一張諭禁的告示，押著行路的繞寬轉些也好。畢升連連點頭，說：「使得使得。大人幾時晉省？」

　　石茂椿道：「牙厘總局崔觀察曾有信來，約我去觀甚麼南京教育會。我因為天太熟，懶得行動，只好等秋涼再看光景。老父台，於今時勢越出越奇了，畢竟教育會是個甚麼頑意兒。弄得舉國若狂，老父台可曾瞻仰過麼？」

　　畢升道：「諒情不過仿著洋人法子。那一天公事到了敝署，卑職轉摸不著頭腦。隨意畫了行字，後來聽見他們學界裡又鬧一個甚麼地方勸學所。後來又不聽見了，這些事總非卑職地方上吃緊的事。也只好姑妄聽之罷了。到是前日卑職同警察總辦老區創辦的那個花捐。大人在外面，不曾聽見出甚麼岔子罷。」

　　石茂椿笑道：「不曾不曾。就是有甚麼議論，還怕那些蟲蟻般百姓怎樣！只要老區明白，按月將那句話兒送來，不要叫你我落了空，便算他是有良心的。我到了省裡，若是上頭問下來，我自然會替他說話。」

　　畢升笑道：「請大人低聲些，恐有耳目不大方便。」

　　石茂椿笑道：「老父台可又來了，我們做官人的，若是跟前幾個僕役，都買不住他們的身心，還算得個深仁厚澤嗎。到是我打聽得他們念書的朋友，譏誚這花捐二字不雅，說還要送給龜家一方匾額，上面寫著為國捐軀，又是寫什麼以身發財。這些口角，到十分刻薄。」

　　畢升笑道：「那到不然，他們發這些主意，不過因為他們不曾得著甚麼好處。大人只消出去揀幾個有體面，說得幾句話的秀才，允在這裡面要安插他們點事，包管他們就鉗口結舌，再不來干預了。」

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