廣陵潮(145)_李涵秋

一四五

　　喬大姑娘道：「你睡不妨。我想起一句話來要問你，我為這句話，一夜都不曾好睡。」

　　車氏道：「又有甚麼話，你只管說了罷。」

　　喬大姑娘又想了一想才說道：「你昨晚說那個男子是你的堂房哥哥，我究不懂你這哥哥日間不好來談心，為甚麼半夜三更約你在門外相見。我一總悟不出這個緣故。好妹妹，你告訴了我罷。」

　　車氏到此更忍不更，不由怒起來，拍著床邊說道：「捉姦捉雙。你昨夜為甚不捉住他？你只管一句半句的來消遣我。你兄弟倒不曾這樣待我，不料我到遇見你這利害姑子精了。」

　　喬大姑娘聽車氏在房裡這一頓發作，不由吃了一嚇。暗想她這些話又從那裡說起，我何嘗說甚麼捉姦。我不過疑惑她這哥哥，想是日間見不得人，所以悄悄的從夜裡來會她這妹妹，問一聲取笑的意思。不料她轉這樣發惱，早知道如此，就不問她罷。想著便快快走轉去。車氏明知喬大姑娘是最老實不過，此番來問，決不是輕薄自己。然而又怕她無意中告訴別人，實大不便。便想了一計。這一天總不肯下床，嚶嚶啜泣。喬大姑娘不解其意，來催過幾次。車氏發惱，總是不理。喬大姑娘暗想我是一個嫁出門的女兒，承父親及兄弟看顧，接回家中過活。一個弟媳婦，忽然因為一件小事，白白得罪了她，心上很不過意，十分懊悔，也就躲向自家房裡哭泣。車氏暗中好笑，悄悄的到喬濱房裡偷了一盒鴉片煙膏，益發走入喬大姑娘房裡說道：「姐姐也不要生氣，總是我不好，我也沒有別的話說，諾諾，這一杯鴉片煙膏，就是我葬身之地。倘若你兄弟回家，叫他不用思念我。至於我的娘家，見我死了，自然別有主張，我也不能替姐姐彌縫。」

　　說著，就端起盒子，張口而飲。只嚇得喬大姑娘一把扯住車氏的手臂，說：「好妹妹，總怪我豬油蒙了心，信口亂說，還請妹妹恕我則個。我要有別的奚落妹妹的心，叫我不得好死。」

　　說罷，幾乎要跪下來。

　　車氏見那喬大姑娘的可憐樣兒，故意說道：「我好好的一個人，卻被姐姐疑惑壞了，叫我有何面目生於世間，姐姐此時我尋死，便這樣說，我便依姐姐不尋死了，難保姐姐後來不仍舊同別人閒談。好姐姐，你不如讓我死了，倒還乾淨。」

　　喬大姑娘只急得竭力分辯，並發誓以後再不提起這事。車氏才緩緩答應了。事過之後，車氏待喬大姑娘格外親熱。喬大姑娘畏罪感恩，更自不消說得。後來車氏又將此事告訴了馮老太，彼此都笑著喬大姑娘任人播弄。馮老太又說：「大奶奶你這哥哥兩個字，到也回答得他好，他此時是你姨哥哥。明兒弄到一處去，又是情哥哥。」

　　車氏不等他話說完，忙啐了一聲。馮老太自此覺得喬大姑娘又可惱，又可笑，也思量給喬大姑娘一個下馬威。恰好鬧出貓子偷飯這句話，所以便趁這番，罵得喬大姑娘一個痛快。喬大姑娘那裡敢去分辯，可憐只得縮著頭躲在房裡。又因為父親病勢沉重，暗地裡同車氏商量，若一旦不起，此身更無可倚靠，要割股救父。車氏也知道這割股也不是甚麼好幹的頑意兒，然而這個賢名，又怕被喬大姑娘獨佔了去，起初便攔著喬大姑娘不要割，繼見喬大姑娘決意要割，卻又要將這賢名同她平分。

　　她不比喬大姑娘老實，她便逢人講說，說她是要割股救著公公，弄得無人不知道。她只是觀望。實指望喬濱的病漸漸好起來。無如眼見得是不濟了，喬大姑娘鎮日的一條眼淚一條鼻涕，決計於這一夜焚香割股。她是個老實人，她又追向著車氏說：「妹妹不是說也要割股的，今晚我卻要割了。你還是割不割？你若是肯割，我們晚間等人靜了便一齊割。車氏聽這話，不覺怔了一怔，一個轉念，忙笑起來說：「難得姐姐真有這個孝心，姐姐是嫁出門的女兒，尚且如此，我是媳婦，公公是你兄弟的父親，就是我的父親，我如何不割。」

　　喬大姑娘十分讚歎。兩人遂約在三更時分焚香割股。

　　且說車氏那裡肯做這樣傻事。他便於當日預先買了四兩豬肉，悄悄藏在房裡，果然等至夜深，可憐喬大姑娘含著眼淚，當真拿了一柄剪刀，焚起香燭來，安放在天井中間，旁邊生著爐火，預備煨肉。車氏縛了那塊豬肉，慨然說道：「好姐姐，讓我先割了罷。我弟婦不該占姐姐的先，因為這是苦痛的事，做弟婦的情願攔頭做了，這叫做有罪先受，有福後享。」

　　喬大姑娘點點頭。盡跪在地上睜眼望著，車氏惡很很擄起袖子，用剪刀向膀子上一戮，整整的一塊大肉，隨刀子掉下來，毫不疼痛，向喬大姑娘打了一個照面，說：「姐姐請罷，弟婦是已經割了。」

　　喬大姑娘暗想：原來割股是這般容易的，早知如此，我何不早割了。於是也擄起衫袖，拿刀向臂上一割，割了有二寸多長一條血口，一大片肉還黏連著半邊，不曾割下，已是疼得要命，幾乎暈跌下去。又一轉念我的弟媳婦割股，怎生如此爽利，可知道是她心虔的緣故。我莫非心不虔嗎？想到此發了發很，便用嘴將那塊肉很命一咬，才咬下來。那個血已流得不止，喬大姑娘頓時變了顏色。車氏又驚又笑，暗想虧她忍心下此毒手，既是如此，益發成全了你的孝心罷。於是趁喬大姑娘昏迷之中，便跑向房裡取了一塊白布來替她裹護創口，她這裹護創口的法子，也不用香灰，也不用刀傷藥，轉重重的按上一把食鹽，放入創口裡去，用線縛著，只聽喬大姑娘喊了一聲阿呀，真個昏暈過去。車氏帶拖帶拽，將喬大姑娘扶入他自家床上，自己才把那一塊豬肉，同喬大姑娘割下來的肉，一齊用罐子煨了。送給喬濱喝。喬濱喝下去，也不見有甚效驗。次日喬大姑娘便不能下床，兀自呻吟不已。車氏暗暗發笑，轉跑向馮老太那邊去幹她的正經了。你們試猜她這所幹的正經是件甚麼事？自然就是馮老太勸的那句人生一世草生一秋，甚麼叫做名節的話了。然而論車氏這般毒，便合該這般淫。婦人家淫毒二字是相連的。何以車氏尚待旁人勸駕呢？然而其中正有一個講究。

　　大凡做了一個女人，其耳目嗜欲，原是同男人家一樣的。世界上有一種堅松柏之操，凜冰霜之節者，固是天地淑氣所鐘，然亦虧他時時刻刻學了聖賢克制的工夫，然後才得到這種高不可及的地位。其餘的便是尋常脂粉，眼界又苦不高，志慮又苦不定，並不知道甚麼叫做風月，只顧去惹草黏花，狂蜂浪蝶，鬧到末了，並沒有一個是我所愛的，並沒一個是真愛我的。到被人家議論個不長進。車氏她是個伶俐的人，她也有他的主意，說是論我這個人，原講不到從一而終。然而既願意玷污了這個名譽，也須實實在在尋覓一個知心誠意精強力壯的，方不負做了這一件不端的事。

　　無如那馮老太所薦引的，原是她的姨兄，她是從未出嫁以前，她姨兄便百般的去引逗她。她那時候人小膽怯，尚想做一個太璞渾金的人物，不肯輕輕被她勾引上手。這還是第二層意思。她第一件只因為那姨兄身軀瘦怯，去癆病鬼已是欠得一二分。眼看看離鬼門關不大遼遠。又知道他東愛一個，西愛一個，相與一個人，曾不到得一月半月，便又丟掉了，我何苦反去交結他。此番出了嫁，更是閱歷過來的人了，尤其不必亟亟。無如他姨兄到甚是多情，不時的向馮老太絮聒。

　　馮老太被他纏不過，又看他錢的分上，便有一夜硬行將他姨兄引到他家門首，逼著車氏去溫存他。車氏情不可卻，便背地瞞著人在門首一會，誰知那姨兄是個色鬼，早就同車氏不得開交。車氏一看，那馮老太已躲入他自家屋裡去了。正難分解，幸虧喬大姑娘猛的跑出來，將她姨兄驚走，心中方歡喜不盡，次日便嗔責馮老太不應該如此作弄。馮老太見她真是不肯交結她姨兄，只得另行代她覓了一個人，這人果然是身長貌偉骨硬筋強，車氏方才稱心，因此時常過來走走。……此都是先前的事蹟，休再絮表。

　　內中單表劉四奶奶自從搬入馮老太家裡，過了幾十天，並沒有人來追問那筆洋錢，夫妻私下十分歡喜，劉四奶奶便逐日買些綾羅綢緞，裁衣縫裳，母女兩人，打扮得花枝般似的。劉祖翼卻也不管束她們，只是依然在外面敲些油水。時來運至，家中過得甚是寬綽。劉四奶奶已經知道馮老太家裡，是個雲雨行台，白日黑夜，常有些男男女女來往。自家照著鏡子，卻也不曾老醜，手頭寬了，顏色也就變換過來。況且玉嬌又是一朵鮮花，竟有許多人向馮老太設法，想勾搭她上手。

　　無巧不巧，有一天劉四奶奶猛然見門外走進一大群少年，內中有一個人正是那送洋錢來的程全程二爺，嚇得劉四奶奶躲避不迭，怕給他看見，那筆洋錢的案就要發作。幸喜那程全向這邊望瞭望，卻不曾看見自己。劉四奶奶等他們走後，便悄悄踅進馮太這邊來。馮老太正坐在他癱兒子身後，替他梳辮子，只撅撅了嘴說：「四奶奶請坐。四奶奶瞧見我們家裡這般熱鬧，你來他往，真是沒有半個時辰安靜，我這顆頭都被他們鬧裂了。」

　　劉四奶奶笑道：「這正叫做能者多勞。」

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