廣陵潮(144)_李涵秋

一四四

　　馮老太道：「這寡婦生成有個寡婦形狀，她那副吊搭眉，我見了便生氣。即如我這貓，幾時走到她那邊去的，她要冤枉他偷飯。」

　　車氏笑道：「不談罷。我此番的來意，不但陪罪，還要請問老太一件事，倒幾乎忘卻了。往常但聽見人說割股割股，究竟這股怎麼割法？諒情太太總該知道。」

　　馮老太驚道：「阿呀，大奶奶難道要想割股，這是疼的了不得的，千萬勿發這種呆氣。」

　　車氏又拭著眼淚說道：「我公公病重的時候，我就發了這條心。我姐姐她也要割，我說女兒割的股，依然拿自己的肉還自己的肉。于病人是個沒相干，必得媳婦才有靈驗。我所以特特的來請問太太。」

　　劉祖翼聽見車氏要割股，不覺心悅誠服，慨然說道：「親家太太你到不要攔著這位奶奶，讓這位奶奶成了聖賢罷。便割死了都是有名的，一例可以請得旌表。我來告訴奶奶，這割股就拿把刀在膀臂上，割一塊肥肉，登時煨好了給病人喝，比仙丹還來得快。」

　　車氏望著劉祖翼道：「多謝先生。」

　　又回頭對馮老太道：「我也不能久在這裡耽擱了，家裡我很不放心。得罪得罪，明天再會。」

　　說著笑嘻嘻的一扭一扭，就盈盈的走了出去。馮老太送至門首，兩人又密談了幾句。玉嬌只聽見馮老太說道：「人生一世，草生一秋，大奶奶你看開些罷，甚麼叫做名節？你若是答應他，那邊情願多出幾文。你奶奶不看錢分上總還該看他情義。」

　　車氏也只笑了笑……

　　且緩。這回書裡馮老太所罵的那個寡婦，看官們猜猜是誰？想諸君料還記得那吃教的顧阿三，逼死卞玉貞用了一個偷換喜轎的毒計，硬生生將饒大雄娶的一個新婦搶得來，前回書中稱他做喬大姑娘的便是。喬大姑娘因為當夜被顧阿三汙了，次日公堂上情願不嫁饒大雄，但求跟隨顧阿三回家，這也是他誤會了婦人從一而終的話。以為既汙了我身子，除得一個死字，只有嫁給他，算是遮了羞，再沒有別的方法。誰知顧阿三，倚仗外人勢力，那敲詐良善，魚肉鄉里，也不消多說。約莫一日也有幾次。一個餅店也沒有閒工夫去做買賣了，漸漸交給了許多匪類，東奔西走，說不盡還做了許多劫掠勾當。

　　喬大姑娘日日提心吊膽，同顧阿三的母親一處過活。後來顧阿三出了門，一年多不曾回家，有人傳說他在河南地方被人捕獲，病死在獄裡。喬大姑娘哭得死去復活，家裡全無積蓄，又兼頻年以來，朝廷舉辦新政，衣租食稅，逐漸加增，民間各物，因此飛漲。婆媳二人時常忍餓。有時候喬大姑娘也向他父親乞助，無奈自小亡了母親，兄弟喬家運因為喬大姑娘失身匪人，很看不起她。便說我們雖然可以幫助姐姐，不能再養那老不死乞婦，姐姐若肯拋棄了那乞婦，便回家來也不妨事，喬大姑娘那裡肯答應，因此也不常回家中。顧阿三的母親不久又死了，剩得喬大姑娘只影伶仃，他父親喬濱再看不過，便硬命喬家運將她接得回來過活。此時喬家運已娶了親，便是适才到馮老太處的這位車氏。

　　喬氏日日研究新學，不常在家，便在上海那個千錘報館裡鬼混。家中只有他們父女翁媳三人。姑嫂之間，外面很是親熱。車氏為人極其伶俐，從不肯怠慢這孀居小姑。喬濱不甚管理家務，都交代車氏一人經理。早年用心過度，目前得了一個喘嗽病症。有時發作起來，日夜自不交睫。屢次寫信去喊喬家運回來，喬家運總說報務羈身，區區此心，知有國民，不知有父子了。喬濱接到此信，氣得兩眼反插。喬家運到還遇著便人，總帶些戈制半夏，紅色補丸，人造自來血，寄給喬濱，喬濱恨著他這忤逆不孝，一總不肯吃他寄的藥。因此病勢日重一日，忙得個車氏求神問卜，日不暇給，走到喬濱床前，便兩眼哭得飛紅的。

　　喬濱看這媳婦比兒子孝順得許多。喬大姑娘雖也是日夜衣不解帶的侍奉，比較起車氏，總不如她體貼殷勤，慰問周到。車氏因為夜間打熬寂寞，時常請隔壁馮老太來家做伴，馮老太同車氏打得十分火熱，無話不談。車氏今年剛得十九歲，去年嫁給喬家運，喬家運娶了親，不到一月，便動身到上海去了，正月裡回來住了幾日，又離別了車氏動身。馮老太往往同車氏取笑。說她當這新婚滋味，通共計算來不到三十個整夜，問車氏怎生忍得過。車氏笑道：「我做女兒也做了十九年半多的時候，都忍過去，怎麼今日反忍不過了。」

　　馮老太笑道：「這話不然，做女兒忍得到一百歲，做媳婦忍不到三五夜。」

　　馮老太說這話的當兒，卻好喬大姑娘也坐在旁邊，馮老太又勾引著她道：「說大姑娘你如今是孀居了，想也是一樣的。」

　　那喬大姑娘生性忠厚，那裡聽得進去這種蠢話，不由放下臉來，申斥了馮老太幾句。後來背地裡，又告訴他父親喬濱，喬濱因此也戒飭車氏不許同馮老太往來。馮老太恨喬大姑娘深入骨髓。

　　其實車氏同馮老太生有夙緣，那裡因為你喬大姑娘一個人便分折得他們，所以喬濱病重，馮老太照常來往，便在這十幾日前頭喬大姑娘將要睡覺的時辰，已將鞋子脫了，忽然聽見天井裡沙沙的響，知是雨來了，卻好日間曬了一身小衫褲露在天井裡，不曾收拾，此時只得趕緊下床，開了房門，走至天井裡去收拾。一會兒雨已不下，只聞風吹樹葉的聲音，見車氏房裡燈已熄滅，知道他是睡了。剛將衣服收入手裡，忽見腰門依然開著。吃了一驚，怕有竊賊，便扶牆摸壁的走入前一進裡，思量喚醒僕婦們照察照察，耳邊聽得他父親鼾聲如雷，不敢高聲叫喊。又走了幾步，猛覺得門首有人嘻笑的聲音，便吃一嚇，悄悄的走近前一看。原來便是他弟媳車氏，面前立著一個少年漢子。分明事有暖味，此時若在別的識竅的，定然還轉回來，不驚動他。那知這喬大姑娘是個蠢貨，不省得風情月趣。便失聲叫起來說：「這不是我的妹妹，你在這裡做甚麼？」

　　這一聲不打緊，早把那個漢子嚇得走了，好似穿花蝴蝶一般，不知飛向那裡去了。車氏慢慢的走轉回身，冷笑道：「原來是姐姐，我見姐姐已經睡了覺的，不料此刻會跑出來。我是出來同馮老太說句話。被姐姐這一喊，到把馮老太喊跑了。」

　　喬大姑娘道：「不是馮老太，我分明看見是個男子。」

　　車氏道：「是你眼花了，那裡來的男子。我不因為你是個姐姐，你這般有得沒得的亂說，我不依你。」

　　喬大姑娘依然折辯道：「好笑妹妹把我簡直當做瞎子，雖在這黑影裡，我難道連個男女都分別不出，明見那人是個瘦長身段兒，不然跑起來，那裡得這樣飛快。」

　　車氏怕她盡說，被人聽見。便掩飾道：「不錯不錯，是個男子。他是我的堂房哥哥。」

　　喬大姑娘笑道：「這還說得像。若說是馮老太，我死了都不相信。」

　　這句話在喬大姑娘仍是句老實言語。經車氏聽了，句句都像剌了她的心。然而同她再分辯不得，大家關好了門，重又走回來，各自安歇。

　　第二天大清早起，喬大姑娘便來敲車氏的房門。車氏正恨她昨晚上出來顯魂得可惡，便裝著不聽見。後來聽她敲不過，便在床上問道：「可是姐姐。」

　　喬大姑娘道：「不錯是我，妹妹開門。」

　　車氏道：「你老早起身做甚？我還要多睡一刻。」

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