廣陵潮(113)_李涵秋

一一三

　　嚴大成、古慕孔一般人齊聲贊好，這時候全場的人將都散淨。雲麟心裡記掛著那件事，恨不得立刻辭了何其甫走得去。不料何其甫更比喬家運利害，仿佛押犯人一般，將雲麟一路押進了城。天寒日短，想再出城，已來不及。雲麟這一晚望雲惆悵，對雪相思，也就彀他消受的了。何其甫別了眾人回轉家中，美娘坐在房裡沒事，將一副牙骨牌兒，攤在桌上，左一搭，右一搭，起那牙牌神數。頭一次拿了一副九開，第二次又拿了一副十二開。小媳婦站在旁邊，一手托著腮頰，把那個屁股尖兒撅得高高的。笑對美娘道：「再拿一副上上，今年定然吃你的喜蛋。」

　　美娘含笑道：「呸，我是不想。不好的乾淨床鋪不睡，弄些累贅，尿裡來，屎裡去，好不齷齪死了。」

　　剛笑著，何其甫突然進門，向書案上一坐，又思起适才苦楚，不覺重又放聲大哭，嚇得美娘與小媳婦都趕出房門問他說：「你怎麼了？財神日子，你也不圖順遂，還虧你是讀聖賢書的人呢！」

　　何其甫聽見美娘提緊聖賢兩個字，格外嗚嗚咽咽，哭得抬不起頭來。美娘平時雖然知道他有些呆頭呆腦，然而總不曾像今日這般舉動，怕是遇了邪祟，轉嚇得索索的抖。小媳婦見這神態，笑得跑到前面告訴汪老太去了。卻好美琴、玉琴都在家裡賀年，一齊攏進屏門，遠遠瞧著。美娘拖著他的手急道：「天呀這不坑死人了，有話也該好好說，哭得這個樣子做甚麼？難不成是我得罪了你。」

　　說著也就滴下淚來。何其甫見美娘為他啼哭，畢竟保存國粹的誠心，不及愛戀豔妻的真念，忙拭了鼻涕說：「你不知道，並不是你得罪我，實情是我們這吃飯傢伙，漸漸保不住了。去年聽見外面謠言，就有停止科舉的消息，不料如今居然有一種無知少年，也都隨聲附和起來。像今日那個少年，也不足十五六歲，若在當初，正是上書房讀書的時候，一節五大元束脩，是最少不過。他忽的天空海闊，說上些一篇撩天大話，萬一世界上的少年都像他來，不是要了我們當教書匠的性命。」

　　美娘聽到此處不禁破涕笑起來，說：「原來為的這沒要緊的事。你也是太過慮了，等到那山砍那柴，不教書難道便沒有別的事幹。」

　　何其甫翻著白眼急道：「請問你，我除得教書幹甚麼？我若不教書，除是你便去為娼。」

　　這一句引得大家都笑了。何其甫方才不哭，說：「凡天下事要是沒有這個發端，到也罷了。只要有點影響，他都會真個做出來。」

　　這一年朝廷裡發下一道上論，沉沉痛痛的將一個八股科舉說得簡直沒有一毫價值，通飭天下士子，一概研心實學，造就真才，把科舉限三年為止，一律改為考試策論。巧巧這一年下半年，便又逢鄉試。何其甫聽見策論兩個字，先嚇矮了半截。連日聚集了無數秀才，研究這策論是個甚麼講解。後來方醒悟過來，原來將八股頭面略略一換，改成散文模樣便是了，也沒有甚麼苦人所難的地方，便都高興起來，卻是另外花費了幾塊錢，買得幾部《瀛寰志略》《時務通論》，便可以充得一個通達中外的大儒。一到鄉試的時辰操演起來，居然做出來的策論，從頭至尾，都還可以看得過去。大家聚在一處，會過幾次文課，互相捧著卷子，嘖嘖歎賞，說真是皇上如天之福，即便就這考試一層而論，要我輩改個甚麼樣兒，便是個甚麼樣兒，他既可以拔取真才。我們也可以紆金拖紫。怕不是天上左輔右弼的星宿，特特降下凡塵來，扶助聖明天子的呢。。於是大家依然興高采烈，準備晉省赴試。

　　別人不表，單表何其甫特特糾合了雲麟說：「我們師徒最好是結伴同行，彼此有個照應。」

　　雲麟聽見這句話，好生不快活。又不敢拿話頭駁回他，只得勉強答應。你道他為甚緣故呢？原來雲麟這半年以來，同妓女紅珠，正是打得火熱。紅珠的父母，準備帶著他們姊妹兩個向南京秦淮河一帶去趕考，碰碰機會。妙珠自他師傅靈修死後，已不在送子庵裡走動。聽見要往南京，到也歡喜。惟有紅珠卻戀著雲麟，捨不得離他走開。後來知道雲麟也是要到南京去應試的，便私地裡商議，雇一隻船坐著同往。雲麟一口應允，直樂得手舞足蹈。這一天已將船雇定，紅珠的老子娘，攜著紅珠同妙珠都上了船，偏生雲麟被何其甫絆著，怏怏的將行李挑在何其甫船上。

　　雲麟抽了一個空兒，先將此話向紅珠說明，叫他們將船跟著自己的船走不要離開。路上還可以偷偷相見，卻千萬不要給我們這何先生知道，要緊要緊。紅珠沒法，只得放雲麟走了。雲麟走進何其甫船艙裡，早看見裡面已坐著三個人。一個是嚴大成，一個是龔學禮，一個是汪聖民。當初在惜字會裡，都是見過的。雲麟招呼了一聲，遂將長衫子脫下，掠在船窗上。龔學禮赤著肩膊，一條草葛褲兒，臭汗濕透了半段。嚴大成體質甚胖，熱得不耐煩，便連褲子都脫得乾淨，下面只圍了一條大一巾。汪聖民略斯文些，一身白夏布褂褲，泥垢得看不出眼來，用一柄破芭蕉扇子，扇得桌上包的字紙兒，像蝴蝶飛舞。何其甫將一雙襪子扯下擱在肩膀上。用指頭在腳縫裡摳。摳了又聞，聞了又摳，滿艙裡臭氣。雲麟幾乎要嘔吐起來。只得將一個頭送在窗子外面，吸吸河中水腥，順便看後面走的船。

　　是時正值午日當空，炎風拂面，果然見紅珠的船趕著這船而來。紅珠穿了一件粉紅汗衫，香氣馥鬱。一陣一陣向雲麟鼻孔中遞進去。雲麟好不爽快，卻好前去是個順風，雲麟這只船甚大，扯起風篷，走得像快馬一般。紅珠船上的篙工，便伸過一隻篙子，搭著大船的艄尾，藉著風勁，直望沙漫洲一路馳去。雲麟船上的人見小船這樣取巧，不禁勃然大怒，便潑口罵起來，不許小船借他風力。小船上的人也不相讓，遂兩邊對罵。雲麟此時忙趕出來招呼船上的水手說：「請看我的分上，讓他們一讓到了南京，我多開發幾個酒錢賞給你。」

　　船上的人見客官招呼，遂不再罵。何其甫同嚴大成早拖著鞋子，也趕出來查問這事。本船上的水手便一五一十將這話告訴他，何其甫先前見事情當小，到也阻攔船家不用爭競。，猛然留神向小船上看去，見艙裡坐的是女眷，不覺放下臉來說：「原來這小船上不是我們奉旨江南鄉試的考秀才，如何轉容他傍著我們同走，雲生還替他講人情，這也太不自愛了。一個讀書君子，一舉一動，都有神明鑒察，雖屋漏之中，旦明之地，一毫也不能苟且。你因為他們生得標緻，你便存了邪心，私相庇護。你年紀輕，不知道科場裡最重的是婦女名節，當初我有一個老師楊古愚先生，不是因為這件事死在場屋裡的。前車之覆，後車之戒，你還不躲進艙來。」

　　說著硬命自己船上水手，將小船上篙子拔開了。那小船一經離了大船，一轉眼已不見他影子。雲麟急得只管暗罵，賭氣向艙裡一坐。嚴大成笑道：「畢竟何老先生中有主宰，這事做得很正派，你看那兩個女子，妖模怪樣，不像正經路數，何容玷污我輩。我輩生平自信的，不曾做過一件虧心的事。所以早早的便入黌門，雀頂藍衫，小小的功名，大大的福分。若是稍不檢束，哼哼，怕這天榜上不容易列著姓名呢。」

　　龔學禮接著說道：「這話確是，不獨女色是第一件要緊關頭，務宜打破。比如每逢江南考試，是去赴考的，誰不偷偷的將淮北的私鹽，成箱成籠望南京裝載，以圖多得點利息，補助教費。這種人不但瞞漏關稅，辜負了皇上天恩，論他品行，已是狗彘不食其餘。……」

　　又低低唱道：「狗彘不食其餘了乎哉……」

　　正講得快活，忽見船已泊著，不向前進，吆喝一聲，早跳過幾個如狼似虎扞子手，還有一個師爺模樣的人，都來向他們船裡查鹽。七手八腳，扯板的扯板，開箱的開箱，鬧得煙霧漲氣。何其甫、嚴大成、龔學禮、汪聖民都拚命攔著說：「我們是奉旨應試的，那裡是私鹽販子。要你們搜檢起來，這還了得。」

　　那個師爺見他們說得嘴硬，到也不敢動手。誰知這個當兒，有一個扞子手早打開一隻箱子，裡面便裝的滿滿白鹽。雲麟認得正是龔學禮的。龔學禮見已露出破綻，不禁羞得臉上通紅，眼睜睜的望著他們將鹽一古攏兒拿得去了。此時一群扞子手得了彩頭，更不容分說，大家蜂擁似的都來查看。又從汪聖民、嚴大成衣包裡搜出了許多，只有雲麟同何其甫行李裡一毫沒有。雲麟暗想：畢竟我們先生人是誠實，到不曾像他們這般無賴。再四面一望，卻不知何其甫向那裡去了。扞子手一直查檢到後艄上，雲麟看見何其甫將褲子扯下，精庇股坐在一個馬桶上，見人走進，死也不肯站起身來。扞子手起了疑心，一定要等何其甫出過恭，查驗馬桶裡可有鹽沒有。何其甫好生著急，哼哼唧唧的裝做腹瀉。扞子手等得不耐煩了，走過兩人，將何其甫死命一扯。那裡知道這馬桶裡一點屎屑也無，都變成雪白上好的食鹽。大家哄然一笑，連馬桶都提得走了。這才安靜。何其甫等人走人艙裡，面面相覷，一言不發，只管短籲長歎。雲麟好生快活，忍不住吃吃的笑。龔學禮怒道：「小子何知！」

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