廣陵潮(102)_李涵秋

一〇二

　　§第三十七回風定江平登輪驚銃手霜寒夜永擁被話刀頭

　　嗚嗚汽笛一聲，那一座山樣般的輪船，便骨通骨通展過頭來，沖波翻浪向前而去。其時旭日初升，朝煙未淨，照得那江水像瑪瑙一般。船中眾客，都還有一半未醒。猛的那大餐間外面甲板上，立著一個娉娉女子。亂頭粗服，身上只著了一件粉紅花緞小棉襖。兩條小腿，伶伶俐俐，套著玄色湖縐大腳褲兒，拖了一雙猩紅繡花睡鞋。笑吟吟扶著欄杆，眺望江景。兩片粉腮頰兒，被朔風吹了一會，吹得像胭脂一樣。接連便有些人都攏近這女子身邊來偷眼瞧看。便是那個船上西人二副名字叫做卡德尼的，口銜煙斗，向那女子做手勢，似乎問她搭船到那裡去的？那女子不懂卡德尼的話，只管低著頭笑。這個當兒，左邊一個官艙裡，走出一個僕婦向那女子說道：「阿呀，這般怪冷的，站在這裡則甚？請進來盥洗罷。」

　　那女子抿著嘴一笑說：「你看這山水極像在西洋畫裡，把我都看得呆了，管他冷不冷呢。」

　　一面說，一面腳步悉悉率率帶笑帶跑，走入自家官艙裡去了。眾人看見她這樣身段，又聽見她這樣嬌滴滴的喉嚨，沒的都把人魂魄勾去，那裡肯舍。轉一窩風的又趕到外面，在窗洞裡張看。見艙裡鋪上，還睡著一個官客。知道那女子是人家內眷，並非不三不四的粉頭，大家到也不敢囉唕。那女子又順手將一幅繡花淡青汗巾，將窗洞子遮得一個完風不透，眾人一笑也都散了。

　　約莫申牌時分，船上開過晚飯。眾人又見那女子出來散步，卻是收拾得非常齊整，在船窗兩旁閑望。把一雙手插入兩邊衣叉裡，身後跟著一位官客，一裹圓狐皮袍兒，天青銀鼠出風馬褂，足登粉底烏靴，捧著一支水煙袋，低低對著那女子笑道：「大後天准抵漢口，上了岸陪你先看戲，不要在船上悶壞了，又是想家。」

　　那女子笑道：「我跟著你出來也不一定想家。到是你到了漢口，還該先寄一封信回去，怕他們懸望，到是正經。」

　　兩人正在喁喁私語，忽的下一層船艙裡，人聲沸翻，嚇得眾人都飛也似的向下面打探。停了一歇，眾人才知道下面水手，捉了一個賊，吊在柱子上拷打。那女子聽見這話，便拖著那官客要下去望一望說：「光聽見人說輪船上銃手多，究竟不曾瞧見過，這銃手是個甚麼鬼怪樣兒？」

　　那官客點點頭，便一手攙著她。剛下了那一層胡梯，果然有一群人圍著，也辨不清那賊模樣。只聽見那賊滿口裡知州知縣，嚷得一蹋糊塗，甚至將南洋總督部堂的官銜都抬得出來。眾中惱了一個水手罵道：「我們吃洋人飯的，不問你們中國官兒，任是再大些，也咬不掉我的鳥。諸位閃一閃，等我來敲他，看他再敢拿官來嚇人。」

　　眾人哄然一笑，果然讓出一條路來，放那水手去打賊。那女子眼快，不禁叫道：「奇怪，那吊在柱子上的，不是林師爺嗎，為何高興，跑到這裡來做賊？」

　　話未說完，那賊一眼已看見那女子同官客，手足雖然縛著，那嘴是說得話的，猛的叫道：「喏喏，這不是我的東家，那便是湖北候補知縣伍大老爺，請你們問一問看，我可是賊不是？」

　　那水手正用一條鐵棍兒在林雨生腿上打了一下，聽見他說這話，便住了手，回頭一望。伍晉芳見那被打的人果然是林雨生，便忙招呼道：「諸位不要動手，這人果然是我一路的。他穿得藍縷，怕諸位誤當他是賊了。」

　　正說著，他帶的家人伍升同小順子，都因為聽見船上有賊，趕攏過來，見主人在那裡招呼，也忙跑到那些水手旁邊告訴了幾句，才把林雨生放得下來。伍晉芳頓腳急道：「林先生，你也太不成個體統了，怎麼會弄出這笑話。」

　　又罵伍升道：「你們大家住在統艙裡，便該緊緊在一處，為何林師爺被人家當做賊打，你們會不知道。」

　　伍升垂手答道：「回老爺的話，林師爺一上了船，好似得了麻腳瘟似的。東磕西撞，好不高興。除得吃飯時辰，他跑來分小的們的路菜，其餘也不見他的影兒。這會子鬧出笑話，小的們夢也想不到便是林師爺。」

　　林雨生此時腿上被打一鐵棍，放下來兀自十分疼痛，挨著走近伍晉芳身旁，又請了一個安說：「晚生不過水煙癮發了。剛走到下一層貨艙旁邊，見有一管水煙袋便順手捧起來吸了一口，自問也不是為非作歹，猛的便被他們捉住，硬說是賊，若非老爺同姨太太同來得快，包管還要吃他們老大的虧。」

　　說著又一垂手向小翠子請了一個安。引得小翠子掩口吃吃的笑。伍晉芳嚷道：「不談了不談了，你們還安分些到艙裡去罷，沒的在這裡現形。」

　　一邊說，一邊攙看小翠子，依然上樓去了。此時眾人一哄而散，有的還竊竊私議，說只怕不是一路的銃手，你們看那個叫做老爺，雖說是闊氣，難保不是借此騙人，況且身邊又帶著這麼一個花枝般的女子，不知誰晦氣，中了他這美人計呢。如今江湖上是越發難走了。於是這幾日中，凡伍晉芳同小翠子出來一趟，便無人不暗中指點，竊竊議論。也有些傳入晉芳耳朵裡。晉芳好生懊喪，誰知林雨生經此懲創之後，果然再不敢亂跑。沒事時，便鎮日的在伍晉芳官艙門，側立著照料一切。僕婦們出來要茶要水，他便忙接過壺盞來，穿梭似的跑來跑去。僕婦們落得偷懶，所有一切差使，都喊林師爺去辦。

　　林雨生身上，還是穿了他一件長衫兒，一條單褲，赤著半條精腿，腳上也沒有襪子，遇著艙裡灌門的風，他把一個頭縮在頸項裡，戰戰兢兢的，那個寒酸樣兒，甚不雅觀。船上的人看這光景，越發奇怪。經過這裡，都要立住腳看一看。林雨生仗著官勢，有時發怒，便同人吆喝起來。一日之間，總要淘幾場氣。伍晉芳好生不悅，又因為他究竟是個師爺身分，不好意思呵叱。小翠子憐他寒冷，便勸晉芳送了他一件棉袍子，一條棉褲，一雙襪子，一頂帽兒。林雨生這一打扮起來，非常溫暖。後來打聽出是姨太太的恩惠，真是感人骨髓。

　　船抵了碼頭，當夜便先住在漢口機房。次日，伍晉芳便將林雨生請進來，托他先過江尋覓公館。林雨生接連答應了幾聲是，飛也似跑出來，一疊連聲喊道：「伍升伍升！」

　　那伍升正同小順子坐在機房門口曬日頭，忽然聽見林雨生這樣一聲叫人，伍升笑道：「林師爺敢是我們老爺又賞給他臉了。不然怎這般威武起來。」

　　小順子罵道：「理他呢，再闊些，不過是個賊。」

　　說著，林雨生已走至面前，將腳頓了一頓，朗朗說道：「老爺偏生看得起我，叫我過江去尋覓公館，你們也該伺候我過去一趟。」

　　伍升揚著頭，只不理會。林雨生便逼著小順子同他一路走，小順子不得已，答應了，兩人走至江口，時值隆冬，北風甚大，江中的波浪十分利害。依小順子便要雇著紅船渡江，林雨生沉著臉道：「老爺叫我們出來當差使，這是瞧得起我們。天理良心，如何敢浪費他的錢文。還是叫個小划船過去罷。」

　　小順子也不便違拗，兩人跳上划船。劃夫又等了一會，等到十幾個人，方才將篷扯起來，先前傍岸，還不覺得。行到江心，那個船好像秋千一般，一上一下，嚇得林雨生面如土色，嘴裡嘰嘰咕咕亂念。小順子氣得將嘴撅得像個蝦蟆一樣，冷笑道：「林師爺，你嘴裡念甚麼？」

　　林雨生戰戰的答道：「救苦救難觀音經。」

　　小順子呸了一聲，說：「林師爺，你只顧衛護東家，那裡管苦了我們。觀音菩薩恐怕也不見得保佑。」

　　他兩人嚷了一會、幸虧不多時已抵對岸。林雨生進城，果然在撫台衙門左右，覓了一處公館，回來稟明伍晉芳。隔了一天，晉芳又同小翠子坐著轎子親自去看。見那公館門口高高的幾層白石階，一進了屏門，便是小小一個天井，右邊一座門房過了天井，便是轎廳，一直進去有一重上房轎廳，左側是一個六角小門，裡面的花廳對著書房。晉芳覺得房子雖不甚寬綽，然一房家眷，盡可住得，便問了價銀，每月十六千文。晉芳問小翠子可合意？小翠子點點頭。晉芳回頭問林雨生道：「這條街叫做甚麼名字？」

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