廣陵潮(91)_李涵秋

九一

　　蔔書貞道：「咱不依，咱敬過你，咱還要命鸞兒同儀兒各人敬你一杯，一共三杯你快喝了罷。」

　　小翠子愁眉苦眼，千般哀告，眾人做好做歹，說鸞兒同儀兒公敬一杯，共是兩杯罷。小翠子不得已，又喝了，身子已經晃晃蕩蕩，站起身來便要望自己房裡來。蔔書貞笑望著身旁僕婦努一努嘴，叫人仔細扶著，果然小翠子兩隻金邊蓮，左欹右側，像似畫符一般。剛走至階下，早在那綠莎上躺下了，引得合席大笑。惟有朱二小姐氣得將頭扭轉過去。晉芳命人將小翠扶上床去睡，自己重又入席，敬蔔氏一杯酒。又斟了兩杯遞給三姑娘及朱二小姐，笑說道：「我這一趟出外，母親及家中各事，全仗二位照應。」

　　三姑娘盈盈一笑，將酒飲了。朱二小姐捧著酒說道：「婆婆在家，我們理宜替你侍奉。但是你在外面，須得將心分一半在家裡。看有機會，能來接婆婆，便須早接，不可一味聽人閒話，只願自己快樂，把家裡的人全丟在腦後，這總算是你的良心。」

　　晉芳聽了，也是一笑。轉過來又敬蔔書貞一杯酒，又同玉鸞談了幾句閒話。蔔氏笑道：「我記掛起一件事來了。晉芳此去，保不定三月五月，就來接我們到省，儀兒他們的大事，我看趁我們在揚州的時辰，把來趕緊做罷，省得將來又費許多周折。」

　　淑儀剛聽蔔氏說到此處，早如飛的跑入後面。蔔書貞笑道：「女孩兒家的臉，比桃花瓣兒還薄，動不動就會紅起來。你們看儀兒跑得這樣快。但是這件事，既然姑太太肯成全他們是極好的了，咱家有的是錢，要幾時辦，咱們就辦。」

　　蔔氏道：「等他父親動身之後，姑太太那邊就替他們揀一個吉期，橫豎儀兒的鞋頭腳腦，都還陸續做齊備了，別的外蓋兒，一唾手就可成功。……」

　　蔔書貞點了點頭，偷眼見蔔氏已經渴睡，便起身告辭。望著晉芳說道：「大哥此去前程萬里，咱同鸞兒明天不親來送別了。」

　　說到此，那兩個眼眶裡，也就含著無限清水。又說：「翠姑娘醒來，替咱致意，咱們將來再見罷。」

　　晉芳一一答應。

　　當夜無話。次日清晨，三姑娘早向神堂前點起香燭，催促晉芳一一行禮。晉芳又叩辭了卜氏，蔔氏含淚叮嚀，自不必說。晉芳眼看著一眾家人押著挑夫將行李箱籠，一一扛抬出去，自家不得已，遂也偕同小翠子上轎出城登船。如今暫且不表晉芳到了湖北甚麼景況。且說蔔書貞果然隔了十餘天，便替玉鸞揀了好日子放聘。富貴人家辦事，自是要怎麼樣便怎麼樣。蔔書貞又是個揮霍慣了的人，這一件喜事，真是窮奢極侈，踵事增華，從來朱雀臨門，重重口舌，這也不過是男家慳吝，女家爭競。你想天下事若是都像蔔書貞如此豪爽，女家還有甚麼不願意的呢。所以三姑娘這邊，只管購辦妝奩，都要想同蔔書貞那邊比賽。將伍士元當日所遺的積蓄，也就花費去十之四五。蔔書貞看去，還覺不甚光彩，又暗暗的送了一千兩銀子過來，置備什物。玉鸞心裡到很不以他母親行事為然，自家轉落得不去過問，任憑他母親同那些爺們僕婦料理一切。此時家中前前後後，都紮抹成錦國模樣。住宅左邊，有五間楠木大廳。廳前全是種的梅花，是時已經秋末冬初，殘菊縱橫，襯著那些雁來紅，分外明豔，梅花也漸漸開了。

　　這一天正是過聘日期，玉鸞也有一班少年朋友，都陸續過來賀喜。玉鸞卻不見雲麟到來，正是盼望。且說雲麟自從玉鸞那一夜見訪之後，也曾被玉鸞約過幾次酒宴，覺得玉鸞雖是貴家公子，卻也不是一味紈袴惡習，後來也就談得入港。隔著三天兩天，不是玉鸞到他家裡閒談，便時常寫字柬兒來約他，雲麟卻也從不曾辭過。這一天玉鸞過聘，論理雲麟便當早早跑來賀喜。無如雲麟有雲麟心事，越是聽見玉鸞那邊喜事忙得熱鬧，越是鉤起他無窮怨憤。暗念姨妹淑儀，分明是自己的婚姻，姨父姨母都曾允許過的，無如家世貧寒，便連兒女心願，也不能遂意，生生的將一個耳鬢廝磨輕憐密愛的女友，送給別人。自己果然是死了，便也一乾二淨，偏又同生斯世，同在一方，眼睜睜看著他巾櫛笄珈，喚人夫婿。棗修榛栗，侍彼翁姑。

　　饒著姻婭往來，除得屏角筵前，含情喚一聲哥哥而外，便連多說一句話兒，也不方便。天呀，你若是恝置我雲麟，便該不要讓我含生負氣，立於天地之間。若還不白白的生我，為何入世第一件好事，便有意無意的來戲弄我，使我抱這終身之憾呢。如今雖說是已同柳家結親，柳春的妹妹，我究竟也不曾見過，不知道能否賽得過儀妹妹？若是生得醜陋，不獨別人笑話，怕就連儀妹妹也要笑掉了牙齒呢。我心裡豈不想早早也將柳家姑娘娶過來，只是可憐孀母孤兒，日度還覺不甚容易，這婚姻一層，怕一時還來不及。我如今也有十五歲了，不是與玉鸞同庚，他便該早早的將一個如花似玉的儀妹妹娶過去，我便硬派著連一個不曾看見過他顏色的妻子，都把來擱在人家。怕再過十五年，還不知能彀婚娶呢。

　　雲麟想到此，真是窮愁萬種，孤憤一生。你想玉鸞過聘，他那裡還肯來賀喜。這也罷了，偏生還有那個不解事的三姑娘，從三五日前，便疊次打發人到秦氏這邊來，請雲麟過去幫著照應，寫喜帖兒，開禮單兒。雲麟決意不去，對著來請客的管家說：「你去稟覆你們太太，說我在家害病呢，飯也懶得吃，路也懶得走。」

　　那管家笑道：「少爺這是說那裡話，少爺不是十分強健，那裡像會有病。少爺如此作難，我們該得回去又被太太罵。好少爺，只當體貼我們，勉強去一趟罷。」

　　秦氏也笑道：「麟兒既然姨娘請你，你理應快去。姨父又不在家，這些煩文末節，叫你姨娘怎麼理會得來。」

　　那管家道：「太太可是青天了。自從我們老爺出去，接連鬧這喜事，家裡忙得烏糟糟。起先我們二太太還將各事料理料理，不料打從老爺走後，她同我們大太太又有了嫌隙了，說翠姨此番出去，是大太太用的心眼兒，所以小姐的喜事，她板起臉來一概不問，閑著只逗著那個小少爺頑笑。太太想我們大太太可真是煩難了，若少爺再不肯去，簡直要鬧出笑話。」

　　雲麟聽著這管家一番話，想起三姨娘平時待我也是不薄，若是此番不去，他們不知我的心事，還疑感我有意作難，這還成個甚麼人呢！便又對著管家說：「即刻就來的。」

　　於是雲麟去過幾次，只不曾看見淑儀一面，心中又是忽忽不樂。

　　到了過聘日期，三姑娘清早就差人將雲麟請將過去。雲麟是決意不向玉鸞那邊賀喜，便躲在伍家這邊也好。後來見玉鸞那邊過來的聘禮，真是珍珠百串，錦繡千端，壓壓的幾乎要將伍家前後五六進房屋都裝滿了，心中暗暗替淑儀歡喜。默念若是我家來聘儀妹妹，那裡會有這種富麗。論儀妹妹那種嬌媚，自宜享此豔福，我便是勉強娶著她，不是白白糟蹋了。想到此，覺得一時心地空明，毫無障礙，到反歡歡喜喜的檢點這樣，查察那樣。正覺得熱鬧，忽地內裡一疊連聲說：「請雲少爺進去寫年庚紅帖。」

　　雲麟急忙撇下外面的事，一徑走入內室。只見內室中間，新燃著龍鳳椽燭，正中設著桌椅，都是大紅錦緞，鋪得完風不透。桌上一幅猩紅描金盤龍儷鳳的全帖，一方歙硯，一對湘妃竹紫毫筆，一對百子黑墨，全用五彩絲絨縛著。卜氏同三姑娘及朱二小姐，還有許多女眷，齊齊圍在旁邊。兩家的僕婦爺們，又簇擁階下。蔔氏笑道：「借雲少爺全福，請坐上去替你儀妹妹填一填年庚。」

　　雲麟含著滿臉羞愧，勉強向那張太師椅上一坐，一霎時模模糊糊，不禁又涉起遐想來。想我雲麟若是娶得儀妹妹，萬一雙雙歸寧，怕姨娘這邊不是這樣款接我。如今我獨自坐在這裡，可惜肩下沒有儀妹妹低眉斂笑的陪著，總算是我欠著福分。想到此，從無窮羞暈之中，又微微露出些愁怨顏色。此時旁邊伺候的人，已將香墨磨好。雲麟提起筆來，按著帖子，不由的將自己的年庚直寫上去。寫完了方才知道，不覺大驚，心裡想道：這便如何是好？儀妹妹終身大事，又不能將這帖子廢去不用，另換帖子，幸喜旁人還不覺得，雲麟只管按著帖子不放。還是朱二小姐在旁邊笑道：「相公這年庚寫得是不錯的。」

　　一句話提醒了雲麟，方才悟出自己的年庚，原是同淑儀一樣，一塊石頭，方從心上落下，又不禁暗暗笑起來。剛將帖子寫完，便懨懨的下了座。旁邊忽然又走上二個管家，手裡拿著大紅全帖，向自家面前一揚說：「富少爺那邊，請少爺晚宴。那邊家人已經到少爺公館裡去過兩次，後來知道少爺在這裡，還說請少爺早點去，他們少爺恭候著呢。」

　　雲麟聽到這話，忙連連搖頭說：「不去不去，你快打發那邊管家走罷。」

　　這個家人答應了一個是，便下去了。三姑娘笑道：「既是那邊等著你，你為何不去？」

　　雲麟道：「便去也沒有味兒。」

　　朱二小姐笑道：「我知道雲相公的心……」

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