廣陵潮(77)_李涵秋

七七

　　§第二十九回酒綠燈紅孀婦怨楓丹荻翠估人船

　　話說前回書中說到周氏正同王老老閑譚，意思要請王老老裝著她的僕婦，隨她去到鎮江。這句話未曾出口，便聽得崩東一聲，揣度這種聲息，定然不是一種好聲息。誰也不疑惑是王老老惱了，定由是她一隻拳頭打落在周氏鼻上，問她一個可還敢倚富欺貧將良作賤的罪名。咳，諸君諸君，如若王老老果然有這一種骨氣，在下這部《廣陵潮》小說也不用編了。須知在下這部《廣陵潮》小說，卻罰誓不會有這樣的好人。原來王老老聽見周氏口音，已知其事，喜得心花怒放，身不由己，便推金山倒玉柱，插燭也似的拜將下來。還用著那一顆皺紋疊疊的頭皮兒，崩東崩東碰得地上價響。周氏謙遜不得，也就端然受了她一個八拜。周氏此時已揣著王老老情願做小服低，便不似适才還同她繞著圈兒說話了。便高高坐著，厲聲喝道：「王媽，你替我倒一鐘茶來。」

　　王老老忙答應著，倒了一鐘茶，遞在周氏手裡。周氏又嗔道：「王媽，你眼睛敢是瞎了。地下這樣烏糟糟的，也不掃一掃。」

　　王老老道：「是，小婦該死，停刻就來掃。」

　　周氏見王老老十分妥貼，簡直一毫看不出作偽的毛病，心中大大快樂，重複喊道：「王媽，你來，我分付你的話。」

　　王老老果然垂手侍立在一旁靜聽。周氏道：「你的太太明天出去少幾個錢使用，你有錢可報效些來。」

　　王老老心裡一想，說：不好，怎樣當奴才的還要拿出錢來報效主人，這可不是頭路了。王老老也是個老奸巨猾，便笑著答道：「小婦有一筆錢，是借給我們間壁修腳王二的十塊洋錢，是加一的利息，如若太太要用，小婦明日向他索得來給太太，可使得使不得？」

　　周氏道：「這有甚麼使不得呢，你便回去快快收拾，後天一大早你再來伺候罷。」

　　王老老答應了幾個是，便自回去了。

　　這一天清晨，周氏早早起來，收拾齊整，王老老果然將洋錢攜得來，交在周氏手裡。周氏穿的衣服，雖不十分華麗，卻是她當日陪嫁過來的，一色大鑲大滾。單論她的袖口兒，足足有一尺二寸來寬，頭腦子後面便拖著那一個七寸長的鬏髻。八寶銀環，一掛一掛的垂在肩上。雪白的一個鉛粉大臉，嘴唇上染著透鮮的胭脂，紅得可愛。眉梢眼角，唇縫耳根，卻隱隱露著牙黃色的皮肉。兀自命繡春拿一面鏡子，捧在自家跟前細細賞鑒。一會兒又將兩隻袖子合攏過來，垂頭閉目，像做新媳婦兒模樣。正自等得不甚耐煩，好容易外面有人報進來說：「富公館命了一個家人，帶了一乘小轎，來接周氏上船。」

　　周氏聽見轎子兩字，真個悠悠七魄渺渺三魂，幾乎樂得死了過去。原來周氏自出娘胎，一生也不曾坐過轎子。便是她出嫁那一天，也不過騎了一匹毛驢兒，跑到田煥家裡。如今卻是豬八戒吃人參果兒，頭一遭。她也更不遲延，撲撲衣服站起來就跑。一直跑出店門口，王老老也便緊緊跟著。此時店裡店外也圍了一眾的人，望著周氏，周氏好不得意，還笑對田煥扭頭扭頸的說道：「你在家好好照應著門戶，我是去了。」

　　那富公館的家人看見周氏出來，吆喝了一聲道：「呔。」

　　將轎子打過來，便有兩名轎夫，將轎子抬在繡貨店門首，家人便將轎簾子高高揭起，周氏到還爽快，跨過轎杠，彎著腰，低著頭，直望裡跑。跑到裡面，不由連珠價叫起苦來，只覺得黑洞洞的，再也掉不轉身子原來周氏做夢也想不到坐轎子是要背著身子進去的，事已如此，也只好委曲些，便一團糟兒伏在裡面。那個家人又不詳察，早已將轎簾放下了，轎夫抬起來如飛而走。可憐周氏此時在轎子裡臉對著轎子的後沿，反將一個屁股高高撅著，差不多要露出簾子外面來了。周氏心裡估量說，怎麼人家說起坐轎子來，好似十分快活的事，如何我坐著也不覺得甚麼。況且要像這樣坐法，只須整坐一天兒，便也要了我的狗命了。

　　周氏正自不耐煩，又經著這一顛一播，真個幾乎要滑出來。她老實便將兩條腿微微掛出簾外，無巧不巧，她那褲管裡又鬧出笑話兒來了。只見她走一截路，褲管裡便墜下一疊粗紙兒，走一截路，褲管裡又墜下一疊粗紙兒。可巧那卜府的家人又是個貪小的，遠遠望去，疑感是甚麼洋錢票子，便隨手拾起來一看，見上面斑斑點點有些血跡兒，聞一聞很是腥氣，忙望地下一摜，罵道：「呸，晦氣晦氣。」

　　引得個王老老暗暗發笑。走不多時，早到鈔關城外。那個家人引著轎子到河堤下首，從帆檣林立之中，有一隻五官艙的坐船，船杆上高高懸著前任山東兗州府正堂富十個大字的紅旗兒，被風吹得瑟瑟有聲。船裡眾人都來齊了，大家剛議論著周氏，見岸上有頂小轎子如飛而至，知是到了，大家都也倚在艙門口瞧望。只見那家人命轎夫將轎子放下，早把簾子揭起，良久良久，只不見周氏走出來，眾人吃這一驚不小，再一看那裡有個周氏，好像那頂轎子，只抬著一個大衣包兒。蔔書貞先喊起來，說怎麼樣？……說著身後便走過幾個僕婦，跑至岸上，好容易才看見那轎子裡有些活動了。再加著幾個僕婦，帶拖帶扯，才把周氏扛得下轎。可憐周氏此時兩隻腳正在發麻，一點兒也不能走，大家攙扶著，一步一拐走上跳板，將那塊跳板震得軋軋響，嚇得美娘等人都替她捏一把汗，大家也便都回艙裡。蔔書貞先笑道：「阿呀，我今日怎麼請到一個黑豬。」

　　眾人也是一笑。

　　這個當兒，周氏已走進艙來。艙門苦不甚高，她又只管仰著脖子直進，早聽見噹的一聲，周氏額上已碰了一個老大瘤兒，也疼得暈了，又忍著不敢叫喚，恐怕人笑話她。周圍一看，卻都是一半見過的，惟有旁首坐著一位美人，珠寶燦爛，神態端凝，身旁一列的站著些俊俏姑娘，有捧著漱盂的，有持著蠅拂的，她一恍惚，疑是到了那座神廟裡，遇見寶殿中間東嶽娘娘，不由的要拜下去。還是何氏忠厚，趕得上前一把將她扯住，便告訴她道：「這就是卜太太，大家行個平禮罷。」

　　周氏才明白過來，疊著兩個大袖子，深深的福了幾福。蔔書貞忍不住好笑，將頭掉轉過去，也不理她。周氏伸伸縮縮的向下面一張椅子上坐下，卻好王老老也走進艙，見周氏坐了，她也忘記是周氏請她來當僕婦的，不由的也挨著周氏坐在下面。內中只有何氏及三姑娘是見過王老老的，心下正在納罕，卻惱了一個蔔書貞，大聲喝道：「這是誰？怎麼也坐入咱們艙裡？」

　　周氏忙答道：「不瞞太太說，這是我雇的一個僕婦。」

　　蔔書貞怒叱道：「奴才，這樣大膽，你們替我快快趕她出去。」

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