廣陵潮(76)_李涵秋

七六

　　三姑娘笑道：「你信他呢，我們那裡高攀得上。」

　　蔔書貞道：「怎麼你還不答應嗎？哼哼，若不是咱看這儀姐兒生得俊，咱還不同你講呢。你仔細著放著咱們這樣人家不給，除非是送到皇宮裡當貴妃去。」

　　三姑娘笑道：「你口口聲聲喊她做媳婦兒，她還好意思到你這裡來。」

　　又望著美娘道：「如今我們要替她分頭請客，章府上兩位小姐，是交代給你，其餘的都是我包辦罷。如今我們也不吃酒了，留著量到鎮江酒館子裡吃去。」

　　蔔書貞笑道：「好好，你滾回去罷，我也不留你了。」

　　美娘也便起身要走，蔔書貞道：「怎麼你也忙起來了？」

　　美娘笑道：「限期緊迫，我也要回去料理料理。」

　　蔔書貞笑道：「也好，咱後天聽你們二位的信……」

　　於是美娘別了卜書貞，一徑回家。三姑娘卻先順道到雲麟家中來約秦氏。秦氏因為雲麟的姻事，姊妹之間，便不似往時親熱。三姑娘將卜書貞請過江頑耍的話說了，秦氏不敢答應，說要等麟兒回來，同他商議。三姑娘知道秦氏為人忠厚，也不相強，但說了一聲：「姐姐在家，好得也沒有事做，出去逛逛也使得。」

　　說著她就走了。秦氏果然等雲麟回來，將這話告訴他。雲麟怒道：「芝麻大的一個知府，便這樣作威作福，甚麼她高興出去走走，也要強派著人家去陪她。我們家雖窮，難不成是該在她府上當清客的。母親快不要睬她，你不曾親眼看見那個婦人的氣習呢，飛揚浮躁，簡直沒有一點大家風範。學得幾句京腔兒，只管咱呀咱的鬧得人頭疼。三姨娘要去，你只管讓她去罷。」

　　秦氏點點頭說：「你的話也不錯，我犯不著白打攪人家去。」

　　於是次日便打發黃大媽去回信，三姑娘笑了一笑，也不曾說甚。卻是此處朱二小姐及何氏都也高興，願陪著卜太太前去。三姑娘又用了自己三封帖子，差了一個爺們到田家繡貨鋪子裡去請周氏。周氏頭一句聽見伍公館打發爺們到此請客，她先大大吃了一驚，心裡便有點突突的跳，繼而聽見又說是甚麼前任山東兗州府太太請的，她便立腳不住猛的栽倒在一張椅子上，喊了一聲佛，又疑惑是自己在此做夢，很很用手掌打了自己一個嘴巴，覺得有些辣痛，才知道是真有其事，一張嘴又裂開來哈哈的笑。伍家爺們見他如此模樣，到嚇得呆了，儘管站著。周氏此時正在神思迷離，也不知道說甚麼才好。還是繡春走出來說：「回去稟覆你們太太，我們太太想是准來的。」

　　伍家爺們這才走了，繡春還捏著一把汗，深怕周氏嗔怪著她，替她擅出主意答應了人家。複行緩緩的問道：「娘呀，我家姨娘請你老人家到鎮江，娘還是去不去？」

　　周氏跳起來拍手笑道：「阿呀，這還好不去嗎！天一般的人來賞臉給我，我敢有半個字兒違傲麼。姑娘你的年紀輕，不知道甚麼輕重。做過知府的太太，都是玉皇大帝殿前玉女下凡，一到夜晚，天上還現出他一座明晃晃的星。」

　　又笑道：「算命的莫說他沒有靈驗，我切記得我小時就有算命的說過我交到四十歲上，便要遇著貴人，我今年不剛剛是四十歲麼。但是一層，我去是要去，總覺得有些羞人答答的，見著她說甚麼話呢？我有一個法子，我先去請教請教間壁鄰居。況且這件事也不可不使他們知道。」

　　說著，便扭著屁股出去了。他見了人卻又不好便直說出來，故意水轉山遙的說了一大篇話，才打到本題，又似乎委曲了自己一般。別人也便恭維了一陣，周氏好不得意，又跑回家，田煥也知道此事了，笑對周氏道：「嘖嘖嘖，爬上高枝兒去了，虧你敢公然答應著便去。若是我，老大將這顆腦袋望腔子裡一縮。」

　　周氏沉著臉歎道：「我的人呀，我所以各事比你強些，就在這些上面了。你莫說別的，你便是遇見一個當坊地保，你也不敢不垂著雙手同他講話。如今這一去，怕你還不跪著見我。」

　　田煥到此，已是樂極。便涎皮嘻臉的笑道：「好奶奶，休說這樣話，我那一夜兒不是跪在你的身邊呢。」

　　周氏啐了一口道：「呸，媳婦兒還站著在這裡，你嘴裡嚼甚麼蛆，你休要同我扯三話四，你須知道我這一趟出去，不比尋常，須得多帶些洋錢在腰裡使用。」

　　田煥猛然聽得周氏向他要錢，便吃了一嚇，急得笑道：「阿呀，這還要用錢嗎？我替你打算，沒的不要引人家生氣。一個知府太太還少錢使用，要你寒酸樣子帶著錢在身上。她一時翻過臉來說你瞧不起她，拿張名片兒，將你送到縣太爺那裡去，管教還要吃幾十個皮掌嘴呢。在我看，老老實實給她個兩肩荷一口，吃了她的抹抹嘴就走。你若是真不過意呢，便在地上磕他老人家幾個響頭，到還使得。」

　　周氏知道田煥脾氣，硬生生的要他拿出錢來，他死也不肯，便自己打定主意，也不同他多話，只管搖頭擺尾，在堂屋裡學走著官步兒。一會又望著供的家神福一福，一會又呵著腰撅著屁股，似乎同人講話，呢呢喃喃，聽去也不甚清楚。繡春在旁邊，看著暗暗發笑，又深愁周氏歡喜瘋了，便盈盈的裝著一杆旱煙送過來。周氏才將煙袋兒接到手，猛然觸起她一件心事，平空的跳起來，說道：「這是怎麼好……這是怎麼好……」

　　轉把繡春嚇了一跳，問道：「娘心裡覺得怎樣？」

　　周氏道：「我可想起來了，到那一天，別的太太們，誰也沒有男跟班兒，女跟班兒一大堆的圍著，我可是一個孤鬼兒，上船下船，誰來攙扶著，真是一個老大丟架子的事情。其實我呢，這雙大腳，那裡要人扶持，不過既然同著這些官太太兒一路走，這種排場，也少不得，若不是你的姨娘認得你，我倒好將你妝扮一個小丫頭。如今……」

　　周氏說到此，只管用手在頭髮上亂搔。忽又拍手笑道：「有了有了。王大嫂子在家，正苦生意淡泊，我何不將她約得來，同她商議，叫她裝著我用的一個僕婦。又有得玩，又有得吃，臨了總該還落得幾個賞號錢，這再沒有比此種快活的事，料他再也不會推辭。」

　　說著，便一疊連聲叫人去請王老老。王老老一會子已走得來，拍手打掌望著周氏笑道：「我的菩薩太太，你怎麼有這種福氣，重重疊疊的喜事都來趕著你，以為你總該記不得我這老貨了，不料你還這樣寬洪大量，巴巴的還叫人來請我。你有甚麼話，只管分付罷。」

　　周氏此時已被王老老幾聲太太，叫得骨軟筋酥，不由的笑道：「好嫂子，我有一句不知進退的話，想同你斟酌，不知道你還答應不答應？」

　　王老老道：「答應答應，除得我這幾根老骨頭沒有人要，其餘的你分付我怎樣，我便怎樣，墊腰撈毛拉皮條馬泊六我都還幹得來。」

　　周氏笑道：「不是不是，我請你的事，比你才說的容易得多呢。我想我們這揚州府的府太太常坐著大轎兒在街上走動。前面有許多旗兒，傘兒，小麼兒，敲著鑼兒，跟轎子的高頭大馬兒，好不威武。這諒必是你曾見過的。」

　　王老老點點頭。周氏又道：「這請我吃酒的卜太太，就是同這揚州府太太一樣。」

　　王老老將舌頭一伸，說：「真的呀？」

　　周氏又道：「怎麼不真。她說我們田老闆雖然是個生意人，沒有出息，知道我卻是一個有福氣的，不知道那糊塗月老怎麼把個婚姻簿子填錯了，以至叫這烏鴉占著我這鳳凰，卜太太鎮日的咳聲歎氣，替我抱不平兒。所以他便打發人來，恭恭敬敬請我。她也知道我家中沒有用著僕人，在她意思，便想送我幾十名丫鬟來伏侍我，我細細想著我收了她的丫鬟，原不打緊。我卻想著你，可憐做夢也不曾到那鎮江去過。我便同我的媳婦兒商議，說還是請王大媽媽陪我去一趟罷。只是要委屈王大媽媽些兒，外面人問著，便說是……」

　　周氏說到此，良心上也就有些說不下去，只管有些支支吾吾的。不料耳中忽然猛聽得崩東一聲，周氏嚇得跳起來，說聲阿呀。欲知後事，且閱下文。

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