廣陵潮(75)_李涵秋

七五

　　過了幾日，時剛仲夏。蒲綠榴紅，那前任山東兗州府富雨蒼的太太卜書貞，已在南河下一帶擇了一處公館，前後一共十六進房屋，五座花廳，一個極大花園，母子兩人住了一重上房，其餘都安插他許多僕婢。他的婢女之中，有善歌的，有善舞的，沒事時辰，便陪著太太談笑。有時高興，隨意派一二人彈唱，真是朝朝寒食，夜夜元宵，蔔書貞也請過蔔氏婆媳幾次，內中單表還有一個人，是同蔔書貞算有世誼。你道是誰呢？便是何其甫的夫人美娘。諸君想還記得美娘的姨兄章溶，前二十回書中表過，他是在山東兗州府充當刑幕，那時便是富雨蒼在那裡一麾出守，後來雨蒼病故，章溶仍為後任聘請，這是美娘知道的。

　　章溶母親業已去世，大小姐章紅紅，亦遠隨其夫翁歐陽進明赴任。二小姐章綠綠，三小姐章翠翠，卻還都嫁在本地紳宦人家。聞得蔔書貞到此，大家都來拜會過了。美娘聞得這個消息，特地也擇了一個日子來拜會蔔書貞。蔔書貞是個爽快的人。一見美娘便大加賞識，殷殷的留美娘住了幾天。這一天天氣炎熱，蔔書貞邀美娘在花園裡水亭上坐著，見那池裡的新荷，已漸漸冒出小朵兒。蔔書貞背後立了四個婢女，一遞一遞的打扇子。蔔書貞笑道：「這長日沒有事兒，誰耐煩得。好姐姐，咱同你吃一杯酒，你須依咱。」

　　美娘笑道：「我不及太太的量大。」

　　蔔書貞皺著雙眉道：「這又算甚麼呢！須醉不殺你。」

　　蔔書貞話未說完，那廊下的僕婦早一疊連聲喚著擺酒。霎時間便走進幾個俊俏小廝，調排桌椅。蔔書貞又望著一個僕婦道：「你們傳咱的話，快去將伍少太太請得來，咱們大家講講話兒。」

　　不多時三姑娘果然來了，蔔書貞笑道：「阿呀，怎麼你不同你家那位文縐縐的先生一齊來。」

　　三姑娘笑道：「你那裡請他的。」

　　蔔書貞笑道：「咱們體己的人，還要請嗎，咱知道你深恐咱請不起客呢。老實對你講，像這樣的請客，還請不窮咱這份人家。」

　　正說著，酒肴齊備，三個人便參錯坐下，那些婢女早在亭子下邊一帶芳草上面，大家吹彈起來：你嘩我噪。蔔書貞看著微微含笑，猛回頭望著三姑娘道：「聽說咱們這鎮江地方新辟了商埠，是很熱鬧的，你幾時請咱去走一趟。」

　　三姑娘笑道：「不瞞你說，這地方我還不曾去過呢。」

　　蔔書貞笑道：「怕是說謊。你放心，咱不要你請，咱來做個小東，約咱們這一班姊姊妹妹，去瞧個戲兒，吃個大餐兒，跑個馬車兒，只是咱嫌著人太少，耍得不爽快。你若是有別的客，替咱約一約，咱便感你不盡了。」

　　三姑娘被他這一說，很有些羞愧說：「你這人也太暴躁，誰還說不肯請你呢？」

　　蔔書貞笑道：「罷罷，咱偏不要你請，只要你替咱約人。如今是你同何嫂嫂，章家二妹妹、三妹妹、還有那個女先生朱二嫂嫂。」

　　美娘笑道：「你這稱呼怎講？人家還是個未出閣的小姐呢。」

　　蔔書貞笑道：「呸，咱眼睛須不曾瞎，他同咱二哥哥的神情，咱一眼看見便明白了。便是她膨脹的那個大肚皮兒，怕還是咱二哥哥下的種呢。」

　　又笑道：「咱這個嫂子，真是寬厚不過，便容得二哥哥這樣胡做。不瞞你們說，先夫在日，任是咱養著這些粉頭，他也不敢染一染指兒，咱對他常講，咱說你若愛上他們，你也要讓咱選一班男子開開心兒。他聽了這話，他也捨不得將咱讓給人，咱老實也不肯將人讓給他。」

　　說罷，撫掌大笑。美娘及三姑娘也都笑起來。

　　蔔書貞又笑道：「閒話緩講，咱才講的，連咱統共才有六個人，還有誰呢？嫂嫂你不是說有一位大姐姐呢，咱也想得會一會。」

　　三姑娘笑道：「使得。還有我們嫂子。」

　　美娘笑道：「還有你家大姐姐的親家周太太。」

　　三姑娘笑道：「罷罷，你不必作孽罷，引得來給人家發笑。我們這位妹妹嘴上又不是肯饒人的。」

　　蔔書貞笑道：「這是誰？咱到不曾聽你提過。」

　　美娘笑道：「這個人一來，你太太可不用看戲了，頭一句便是鄉里親家母進城。」

　　蔔書貞笑道：「妙極了，快約她過來，不來咱是不依的，這件事咱全交在嫂子身上。咱們這份人雖配不上大觀園，至於劉老老卻少他不得。咱們議定，就是明天動身，咱分付他們預備船隻去了。」

　　三姑娘笑道：「你也太忙，別人家及不上你這咄嗟立辦，至少也要限他們五日，才預備得來。」

　　蔔書貞道：「好嫂嫂，你不用刁難，就給你三天限罷。你將咱的媳婦儀姐兒帶來。」

　　美娘驚道：「你們幾時結親的？」

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