廣陵潮(58)_李涵秋

五八

　　洛鐘接著道：「這件事我卻知道，我來告訴你，據說這喬家運的促狹脾氣兒，卻是與年俱進。有一天，他回去看他的父親，他們仙女鎮上本來有座高橋，他沒事便站在那裡閑望。忽然看見一個挑糞擔子的鄉老，他高興起來，走上去攔著說：「阿呀，了不得，了不得，你這樣老大的年紀，如何能挑這重擔子過橋，我小子是慣行方便的，等我來幫著你，你將擔子放下，我與你兩人一桶一桶提著過去，豈不又省力又取巧。那鄉老果然挑得氣喘汗流，見這個小後生殷殷勤勤，到也十分感激，嘴裡假作謙讓，喬家運不由分說，便拖住他的擔子，將扁擔奪下來。那鄉老也就將機就計答應了，喬家運一眼看見那糞桶果然都是滿滿的，忍著鼻息，同鄉老一步一步，很命的提到橋那邊。鄉老正待要轉身來同他提那一桶糞，那喬家運卻望他拱一拱手，說：對不起，累你在這裡稍等一刻，在下要回去吃一碗飯，再轉來幫你罷。那鄉老大驚道，說這個如何使得，還是累相公行方便行到底罷。喬家運笑道：你這人好不講理，我好意幫你提這臭糞擔子，難不成還派著我忍餓麼。說著一溜煙早跑去了，急得那鄉老甚麼似的。橋這邊擱一桶糞，那邊擱一桶糞，也沒有這個力量，把他合攏來。整整挨了大半日工夫，等著一個熟人，才將那一桶又提得過去。」

　　伍晉芳聽一句，笑一句，說：「真是有趣，他老子想是不以他為然了。」

　　洛鐘道：「這件事他老子卻不知道，還有一件頑意兒呢。又有一天大清早起，他在門口看見一個賣雞蛋的，他便問道：雞蛋甚麼價錢？那賣雞蛋的說道：整整十個銅錢買一個。喬家運道：三個銅錢一個，可賣不賣？那賣雞蛋的冷笑了一聲說道：三個銅錢呀，只好吃蛋黃子罷。喬家運眉頭一皺笑道：就依你，就依你十個銅錢買一個，你到我家屋裡來。他便將那賣雞蛋的，引入一座小小廳上，廳上設著一張金漆桌兒，他便努一努嘴說，替我將蛋數來放在桌上。那賣雞蛋的說道：這桌上太滑了，蛋是圓的，如何放得住。喬家運笑道：這怕沒有法兒，來來來，你將兩隻手圈成一個圈兒擱在桌上，我來替你數。那賣雞蛋的果然依了，喬家運於是一五一十，數了有三五十個雞蛋，放在他圈子裡面，笑對著那人道：你站在這裡，我進去取了錢出來給你，喬家運走入裡面悄悄的將家裡養的一條惡狗，引得出來，那狗忽然看見廳上站著一個這樣蠢頭蠢腦的人，伏在他家桌上，不由怒從心起，張著大口，拚命上前，咬那賣雞蛋的泥腿，嚇得那賣雞蛋的叫苦不迭，也顧不得桌上雞蛋，一撤手來讓那狗，說時遲那時快，桌上雞蛋，你碰我，我碰你，滴溜滴溜，都滾入地下去了，跌得稀糊破爛。喬家運在後面聽見，知道大功告成，忙提了一吊錢，飛奔出來，假作驚慌說：怎麼了？又笑道：我們老老實實，三文一個來數蛋黃子吃罷。」

　　伍晉芳拍手笑道：「妙妙妙，正是俗語說的拿你的饅頭塞你的嘴。」

　　洛鐘又道：「後來他父親知道了，便瞋著他做事太辣，也笑了一笑。這一天晚上，等他老子進了他母親的房，他冷不防跳了進去，說是捉姦，隨即提筆在燈下寫了一個稟狀，說甚麼劣父恃蠻，強姦生母事云云。你想他老子如何不氣呢，自然來告訴他的先生了。這都是龍兒回來告訴我的，我卻不知他怎麼又染紅了先生的鼻子。麟兒你說罷。」

　　晉芳此時已笑得腸斷氣絕說：「麟兒你快說快說，讓你姨父一併笑了罷。」

　　麟兒笑道：「我們師母是最講究標緻的。那一天搗了些鳳仙花汁兒，預備染紅指甲，卻好先生午後躺在籐椅上歇中覺。喬大哥便輕輕的在那鳳仙花盤子裡擠了些紅水，一滴一滴都滴在先生鼻子上。先生一覺醒來，毫不知道，自家倒了一杯茶，細細品著。他眼睛本來近視，疑惑茶杯裡是誰放著紅棗子，盡性用指頭去撈，左撈右撈，也沒有一個紅棗子，他那裡曉得是他的紅鼻子映在水裡的影子呢。後來眾學生都笑了，先生才有些疑惑，問他們為甚事好笑？卻好師娘也走出來，才告訴了先生。先生呆性發作，焦躁得甚麼似的，再望望喬大哥，早已跑去了，至今也不曾上學。他歲數也大了，想是要出去應考，他還坐在書房裡做甚麼呢？」

　　伍晉芳笑道：「果不其然，我聽見你姨娘說，說你新近也學做文章了，是做破題呢，還是承題？」

　　麟兒掩口笑道：「承題去年便做過了，今年已經做到起講。先生說冬十月間，便可胡亂完篇，據說明春還有科考，想帶我去泰州走一趟呢。」

　　伍晉芳笑道：「嘖嘖嘖，你居然想做秀才了，甚麼藍衫兒、雀頂兒好不威武，快快用心罷。」

　　洛鐘從鼻子裡哼了一聲，說：「麟兒你休要太高興了，你家可有籍貫沒有，那些牛鼻子廩生，不大好講話，怕的要淘氣，還是安分些，學個生意罷。聽說你父親當日不是想應考的，後來也是因為知道廩生利害，才走了這條道路，你如今又異想天開了。」

　　這幾句話說得麟兒好沒興頭，快快的走過一旁。

　　正在閒話，那田家果然也抬了一乘小轎子，前頭有兩個小官，手裡每人拈了一對長壽香，轎子的窗洞，都用紅紙糊著，把來放在門外。洛鐘走到繡春房門口，便催著她上轎。見繡春穿著天青單褂，大紅穿花百蝶裙，一雙金蓮伶伶俐俐的，真是只有三寸，眉橫翠黛，臉暈緋霞，松松的梳了一個拋家鬏髻，也插了幾株珠翠，含悲帶恨。登堂叩別了母親，以及何氏等人，又低低向麟兒說了一聲：「在家好些讀書，孝順母親。」

　　一語未畢，那粉頰上的珠淚早簌簌的落個不已。秦氏此時卻怕繡春傷心，轉強忍著眼淚笑道：「姑娘，你安心去罷。過得一二日，娘便打發人來接你，你在人家比不得……」

　　說到此哽咽得再不能出聲。何氏三姑娘以及看的人，無不用手帕子掩淚。卻反是麟兒轉扯著姐姐袖子，嚎啕痛哭，再也不肯放姐姐上轎。口裡說道：「兄弟沒有長進，帶累姐姐今日做這一件大事，都是像這樣冷冷清清的，便是讀書，還不知後來可有這個福分，博得些微功名，若像舅舅今日教訓我的話，我就該一頭碰死了。」

　　說著，頓足不已。此時真把淑儀急壞了，也顧不得甚麼，緊緊拖著麟兒哭勸。還是伍晉芳硬生生的將麟兒攙過，這才讓繡春登輿而去。黃大媽早穿了一身青布褂褲，插了滿頭喜花，也是一條眼淚，一條鼻涕的跟著繡春轎子陪嫁去了。

　　且說田家這一天，將病人扶起，坐在床上。周氏趁他清楚的時辰，把這事告訴了他，他也自歡喜。田氏妝扮著，又將田福恩喊至面前，說今日你的新媳婦進門，你還得尊重些，不要給你丈母家人笑。田福恩點點頭，一手取了些草紙，只管去擦那頭上的癙瘡，弄得一地膿血。王老老笑道：「快不用這樣，引你新媳婦嫌你齷齪。」

　　田福恩圓著兩隻眼怪叫道：「這有甚麼打緊，難不成是抬著祖宗進門了。愛我就活著，不愛我就死他娘的……」

　　周氏趕忙握著他嘴，說大吉大利，怎麼有這些話講。剛在屋裡鬧著，早聽見店前嘩剝……嘩剝剝……剝……分明是爆竹聲響，只是不甚爽利。過一會才響一聲，以後便再也不響了。張老太只管咂嘴咂舌，說：「阿彌陀佛，這爆竹想是受了潮濕了。」

　　這時候闔店眾夥計，大家趁這個當兒，齊齊的進來道個喜，正是一字兒排著，卻好跟轎子來的兩個小官，也一齊進門，慌慌張張。有一小官忘記跨著臺階，腳下一絆，一交栽倒，那不曾燒完的萬壽香，順勢卻碰在宋老爹身上。宋老爹深恐將他的那件玄色羽綾馬褂兒燒壞了，匆匆的向前一讓，順腿勾著身邊一張案桌，那案桌上全是放著杯盤碗碟，一滑溜向桌上倒下來，豁瑯一聲，比外面的爆竹，反響得利害。王老老趕上前，收拾滿地碎碗。她平時不慣穿那勞什裙子，今日因為有事，才偶盤穿起來，她只顧彎著腰一面擄掇，一面嘴裡念著歲歲平安……歲歲平安……再一抬身，那裙子角已壓在腳底，拚命的一扯，一個鷂子翻身，卻好正跌在周氏褲擋裡。

　　周氏卻不暇理會，只管將個頭仰得高高的，幾乎不把褲子都扯直了。她因為常聽見人說，娶媳婦進門，若是做婆娘的頭越仰得高，媳婦將來越是害怕，所以他們跌斤斗的跌斤斗，捧碗碟的捧碗碟，她卻一毫未曾留心。繡春一下了轎，黃大媽輕輕扶著。此時堂上的香燭，到都點齊了。黃大媽扶著繡春磕了家神的頭，又向眾人見了禮。便有人端了一張桌子放在堂屋當中，讓繡春上座，設了四碟點心。眾人便圍上來看新媳婦，羞得繡春俯首入懷，盈盈不語。眾人卻是交口贊好。田福恩好不得意，自家便猴在一張椅子上遠遠瞧著。眾人回頭一望，無不大笑。田福恩也笑了。一霎時周氏在病人房裡端出三碗湯來，一碗是蓮子，一碗是清茶，一碗是煎藥，卻緊緊用紅紙封著碗口，命新媳婦隨手捧一碗，這是遞湯的規矩。如捧著蓮子及清茶，這病人包可痊癒。若是捧著湯藥，便主著害病的人萬無生理。

　　這時候三碗封口的湯，放在繡春面前，繡春戰戰兢兢的隨手捧了一碗，送至周氏面前。大家伸著頭，都要想看裡面是甚麼。周氏輕輕揭開紅紙仔細一望，不由的啐了一口，放下鐵青面孔，將碗隨手一擱，喃喃的罵著。眾人知道繡春端的是藥，不由的都沒興頭，相對咳聲歎氣。可憐繡春下了桌面，隨黃大媽坐在一處，也無人來理她。誰知不上幾日，那田煥的病漸漸好了。黃大媽陪著繡春，剛住到第三天上，那周氏便罵貓罵狗，一直由清晨到晚，也沒有一點好顏色。黃大媽知再不能存留，瞧著繡春，也沒有十分委曲。便逕自回家。那秦氏自繡春去後，自然不用說是牽腸掛肚，便偶然接得繡春回來，繡春也從不肯說甚麼難處的話。秦氏到反一心一意的領帶著麟兒。卻好這一年年底，秦老太也故了。龍兒自從與銀兒結婚之後，，也生了一個兒子。龍兒是年便出了書房，幫著父母在衙門裡辦公。次年秋間，麟兒由書房裡回來告訴了秦氏說，學台行文到了揚州，准于明年二月裡科試，今年十月便舉行縣考。何先生命他去觀觀場。秦氏也十分歡喜。

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