廣陵潮(29)_李涵秋

二九

　　§第十三回禮成釋菜童子謁蒙師會啟盂蘭佳人驚惡鬼

　　進入門裡，那送柳相公的僕婦，自然逕自回去。洛鐘是來慣的，在前引著走。黃大媽是初次到此，便留心一路瞧著。前一進裡坐著一位老太，手裡執著一根極長的煙袋，放在嘴裡，噴出許多煙來，結成幾個大圓圈兒周身圍繞。房裡簾子放著，隱隱綽綽有二三女子竊竊窺伺。黃大媽知是汪府內眷，便趕著招呼了再走進去。書房是個平列四間大廳，隔著一間，想便是先生師母的臥室。縱縱橫橫，有十幾張書桌。學生已來的不少，大些的也有十四五歲。初進門還聽見書聲，到此便鴉雀無聞，大家伸著頭來看新來的學生。只見何先生仍坐在書案上面，且緩理會洛鐘。見一班學生忽然不念書，忙喝道：「怎麼不開口了！」

　　接著便又聽見一陣書聲，霎時又全息了。何先生又喝道：「怎麼不……」

　　一句話未完，又齊齊念起來，又陸續停歇，有掩著嘴笑的，有跳下來喊要小解的，有歪著身子扯皮的，有附著耳朵說話的。何先生卻不暇再來照管，只好站起身，來迎接洛鐘入座。黃大媽將各物一齊放在正中一張方桌上，便回頭來覓麟兒的書桌。旁邊走過孫大，指點他的桌子，卻遠遠放在師母房門口。黃大媽先領著麟兒向桌邊坐下，見緊靠著龍兒。龍兒望著麟兒只管嘻嘻的笑。這時候門簾開處，早見美娘伶伶俏俏的捧出一碟子棗糕，遞給黃大媽說：「給你家相公取個吉兆罷。」

　　黃大媽接過來謝了一聲，便將碟子放在麟兒桌上。正要過去點香燭，早見那個孫大忙得煞是利害，香燭早已點好，正把鞭爆散開來，到天井裡尋覓畫叉挑掛，一眼看見小媳婦兒站在腰門口，將一個小指頭放在口裡，望著孫大笑。孫大笑道：「好人，你也幫我一個忙兒。」

　　小媳婦笑道：「那邊不是畫叉，我恐怕你眼睛放在褲襠裡了。」

　　孫大一笑，便把鞭爆掛上，只見一群學生，齊打夥兒都把耳朵掩起來。洛鐘便命麟兒來磕頭。麟兒恭恭敬敬在聖人座前行了三叩首禮，又替先生師母行禮。何其甫深深還了一揖，高聲唱道：「罷了，祝你高中頭名。」

　　麟兒站起來。洛鐘又叫他周圍向各生行個平禮，有三五個學生卻知道還禮，那些怕鞭爆的，兩隻手依然還放在耳朵旁邊，那裡好來作揖，只好含笑望著麟兒點了點頭。孫大便取了火升起鞭爆，黃大媽把麟兒摟在懷裡。鞭爆放畢，孫大將供聖人的糕粽，循例散給學生每人兩個，還剩了十多個，孫大卻暗暗藏了，想定是留著給小媳婦兒。

　　黃大媽見各事已畢，走至麟兒身邊說：「小官官，你在此好生坐著，停會子我來接你。」

　　麟兒此時已含了兩胞眼淚，低著頭一言不發。黃大媽進房辭了師母，美娘笑道：「回去請你們太太放心，小相公在此，有我照應著呢。」

　　黃大媽點點頭。一步一步才走到那小媳婦兒站的那座腰門，忽然見麟兒高聲喊起來，說：「媽媽，我要同你一齊回去呢。」

　　黃大媽掉頭一望，也忍不住淚如雨下。何其甫正同洛鐘閒談，忽的放下臉說：「在書房裡不許大聲小氣的。」

　　麟兒聽見先生說他，再看看那副臉色，不由哭起來。依黃大媽便要轉回去安慰他，被小媳婦兒推著說：「你還不快走呢，你家相公看見你，越要發鬧了。」

　　黃大媽悲悲咽咽，硬著頭皮，只好走回去。此處洛鐘過來哄著麟兒，美娘又叫龍兒將他抱下來，送至房裡，麟兒才不啼哭。洛鐘轉身又坐下來笑道：「小學生初次上學，大率如此，過幾日就習慣了。」

　　又將适才在街上遇見的喊冤老婦，告訴何其甫。何其甫道：「真的麼？殺人越貨，湣不畏死，真可不教而誅了。」

　　洛鐘方才說這話時，卻留神看見龍兒座後有個大些的學生，約莫有十五六歲，瘦條條的一個白臉蛋兒。聽洛鐘談這老婦的事，便扯著龍兒低低的談笑，龍兒似乎有替他吃驚的模樣。

　　洛鐘見麟兒已經伏在書桌上寫字，冷不防的便別了何其甫。一徑向自己衙門走去。意思也要打聽打聽那老婦的下落。走到甘泉縣衙署，果然見堂上已審問這件案情。那老婦手舞足蹈的數說不已。甘泉縣在上面也不發怒，有時點頭，有時微笑。洛鐘正猜不出是個甚麼緣故，卻好堂上走下一個禮房來。洛鐘上前，便問這件案怎樣辦法，如何還不見吩咐捕役去截獲盜犯？那禮房笑道：「我們近來的案件，是愈出愈奇了。甚麼幾十條人命，不過是只小雞兒。被一個賣湯糰的燙死了，這賣湯糰的已經溜去，老婦急得哭罵，又打不得官司告不得狀，遇見一個甚麼小促狹鬼兒，替她寫了一個稟帖，便用了一個白晝鳴鑼盜殺人命一個大題目來喊冤。官問他為甚以輕報重，老婦便說：「那賣湯糰的手裡是不是堂堂的敲著鑼，小雞子不是天地間生命，老婦將他養大了，抱得出小雞，雞複抱雞，生生不己，老婦的一生養膳全靠著他。現在生生被人殺死，大老爺不替老婦伸冤，更誰替老婦伸冤。本官也被他鬧得沒法，允賠償他十千文，但追問他這稟帖是誰替你做的。他說昨天遇見一個小相公，憐憫老婦冤屈，是他替我做的，我不曾問他姓名。秦先生你想這不是鬧出新花樣兒來麼！哼哼，此風一開，怕我這衙門口高門限兒還要踏平了呢。」

　　洛鐘聽了也是好笑。暗中便猜到怕是何其甫書房那個瘦臉學生所做，當晚回家，便詢問著龍兒。龍兒說：「不錯，這學生名字叫做喬家運，今年也不過才十四歲，他身段長得高，極會使奸弄滑，同學的孩子，沒有一個不怕他。他父親是個副貢，慣在鄉間替別人家管管詞訟。喬家運是一向住在他岳家的，所以就近在舅舅那邊上學。昨日打從他岳家出城看他父親，遇見這事，隨即在鄉下借了一個酒店裡紙筆，便替他寫起狀子來。」

　　洛鐘道：「這點點小孩子，便如此利害，聰明不從正路上用，也算不得聰明。你在書房裡少要同他交結。」

　　龍兒點點頭。洛鐘過了幾日，偶然遇見何其甫，便將此事暗暗告訴了他。那何其甫素性方正，幾曾聽見過這種神通廣大的事，不由怒髮衝冠，回去便將喬家運責了幾十戒方。喬家運被責之後，好生氣憤，然而究竟奈何先生不得。

　　這一天眉頭一皺，計上心來。卻好書房天井旁邊，有個小門，小門之內，方圓不得六尺，安設一個尿桶，是專給眾學生解手的所在。何其甫每夜用的一柄夜壺，早間孫大替他倒在尿桶裡，便順手將夜壺擱在一個小花檯子上，日日如此，毫不遷移。喬家運久經看在眼裡，自此想了一個方法，每次解手，袖裡必藏著一柄小錐兒，解手一次，必在夜壺底下錐一次，久而久之，不到三五日功夫，居然漏了一個沙眼，喬家運悄悄的黏了一塊仿紙，用些黑泥塗著，兀自暗暗好笑，依然裝著沒事的樣兒，安穩歸坐。何其甫陸續放了學生，閑坐無事，笑向美娘道：「今日又是洗澡日期了，快數三十個銅錢來。」

　　美娘道：「不是光在水裡坐一坐，給我很命擦洗擦洗。」

　　何其甫笑道：「每一次洗澡，都要洗破兩塊皮，你都要千叮萬囑，也不嫌膩煩。」

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