廣陵潮(27)_李涵秋

二七

　　洛鐘笑道：「目下又要添一個小蘿蔔頭兒了。」

　　何其甫道：「原是聽見舍妹回來說，說是令外甥要來開蒙，可是叫做雲麟的罷。我還記得我那年替他起的名字，光陰忽忽，他也要上學了。」

　　洛鐘道：「都是自家親戚，舍妹孀居，修金很不豐富，還要請老哥耽代著。」

　　何其甫道：「一切遵命。但是節敬一層，隨她府上的意思罷。至於進學儀，想令妹是曉得這個規矩的了。別的學生我都要預先講明，在令妹那邊的事我斷不計較。」

　　洛鐘笑道：「好極好極。」

　　彼此吃了好一會，伍晉芳道：「今年又是恩科，老先生還去不去？」

　　何其甫長歎道：「咳，這層功名，我也不想了。一者歲數已長，辛苦吃不來。二者我被上次敝老師楊古愚一嚇，格外灰心。」

　　晉芳道：「前兩年恍惚聽見有這樣一件事情，其中細情，卻不很明白。難道科場裡，當真有鬼神報應麼？」

　　何其甫把舌頭一伸說：「鬼神如何不真。莫說別的，就是進場的前一天，夜深人靜，各位主考大員，點著陰森森的香燭，向空禱祝，手下人便把幾面黑旗子招展起來，高聲喊著，有恩報恩，有仇報仇。霎時間便見那黑團子滾滾向貢院裡跑進去，還聽見噓噓的叫呢。」

　　洛鐘笑道：「這些招鬼的人倒不怕。」

　　何其甫道：「怕有甚麼法兒呢，訂的規矩如此，敢違反麼。」

　　晉芳也道：「那楊老先生究竟撞著甚麼鬼打死的？」

　　何其甫又歎道：「這件事很是件疑案，我至今總不相信。論他老先生一位規行矩步的人，斷不會有穢行。然而臨死的時辰，又是我親眼所見天道遠，人道邇，我也只好姑妄言之了。那一年春間，他同我一路到泰州歲考。我本是頑意兒，他卻居心想補個廩。誰知也考了一個三等。回家之後，他這位賢郎，又不知去向，他便悶悶不樂，我也不常會見他。七月半後他又來約著我一同赴南京鄉試，我見他功名心急，也不好攔阻他，還糾合了幾個朋友一路偕行，卻是安安穩穩到了南京，錄遺案發，他老先生取在十七，我兄弟徼幸，卻高列第三。」

　　晉芳笑道：「可惜可惜，若是把這個第三拿來放著歲考，豈不是補廩這一層大有可望。」

　　何其甫歎道：「場中莫論文。古人的話，煞是不錯。這一次那個不稱許我，說准管占元，名次至低，也須在五魁之內。我兄弟便也高高興興，八月初八這一天，大家領了卷子，攜了考籃，紛紛擠著進場，各人尋了坐號。可巧楊老先生便同我在一個號裡，我喜歡得甚麼似的。像這樣個大科場，莫說是至好的朋友，難得在一處，即使一個號裡，能遇見同府的生員，也不容易，何況我與楊老先生。楊老先生也是非常快樂，大家覓號板釘門簾，忙了一會，其實離著封門的時候尚早，我收拾停當，便去尋覓別的朋友。卻好在明遠樓底下遇著，大家圍在一處談笑。內中有個人，正問及楊老先生，我說楊老先生麼，他忙得緊哩。……

　　一句話還未說完，猛然聽見我身背後，有個細小喉嚨，答應了一聲說：奴家來此多時了。那聲氣宛然便是個十八九歲女郎。幾個朋友，是對面站著，早拍手大笑，我忙掉頭一望，原來不是別人，正是楊老先生，又不知他幾時走得來的。只見他一根瘦小辮子挽了一個丫角兒在頭頂心上，插著一朵紙花。手裡拿著一把扇子，還把兩隻腳尖蹻起來，扭頭扭頸的唱。吵嚷中又聽不清楚，仿佛說是什麼有情人，有情人，青紗帳裡不算是祖和孫。旁邊早擁擠著許多人拍掌喝彩。那楊老先生也不怕別人笑話，依然唱他的。又忽然提著袖子襝衽而拜，若不是他嘴上有許多的鬍鬚，那神情真可令人心醉。

　　有的朋友便說，是楊老先生有意取笑，偏在這人叢之中，學那玩世不恭的柳下惠一般。我心裡好生不然，楊老先生的為人，我是知道的，真是非禮勿言，非禮勿動，生平專講個朱陸異同。便是暗室之中，那主敬存誠的工夫，也斷斷不敢放弛。說他學柳下惠，除得坐懷不亂四個字還有些仿佛。他那裡會變成這樣的柳下惠呢。我當時上前便要攔他，他兀自不理，漸漸的便口眼歪斜，這才大家驚慌，有用痧藥的，有用清心丸的，有用人馬平安散的。忙了好一會，才醒轉來。問他的話，他也模模糊糊。依我的主意，便要送他出去，他聽見我要送他出去，他便哀哀的哭起來。他平時都喊我做小何，那日忽然尊稱我何先生起來，說：何先生，你千萬不要放他出去呀。我當時糊塗便不曾悟會他這口氣，就是那個女鬼，我一古腦兒還當是楊老先生不肯出去，別人也說他沒有甚麼病，好在同我在一個號裡，緩急總可照應，於是依然攙扶著他進了號，歇息歇息，一直到晚，他也是好好的，題目紙下來，還跑到我那裡議論了一番，才歸他的坐號。當日夜間有四更的光景，通號都靜悄悄的。

　　大家想是都困一困，我總有些提著心，睡得不很沉重。無巧不巧，似乎耳邊聽得他老先生的笑聲。其實他的坐號，離著我甚遠，我思量日間的事，覺得他這笑聲，又有些奇怪，我便點了一隻蠟燭，悄悄起身，跑到他坐號裡一望，那裡有個楊老先生的影子。我一嚇身上覺得便發了無數栗子，那手裡蠟燭也就忽然縮小，像個綠豆子模樣，咬著牙齒喊了一聲阿呀，驚動鄰號幾位先生，我便抖抖的告訴他們。他們大家點起燈火來，都向這號裡來照看。有一位先生膽比我更小，向老先生號板底下一張，嚇得怪叫起來，說有個老虎，又說有個黃貓，又說是個狼，是個狐狸，滿口裡哆哆索索。

　　大家再低頭一瞧，果然有件東西，伏在板下，長了一身黃毛，露著兩個碧綠眼睛，閃閃忽忽，見人也不驚懼。於是大家齊齊喊了一聲，都蒙著臉飛也跑去，說場裡出了怪物，已將楊老先生吃下去，停會子定然來吃別的人。通號的人這一驚非同小可，霎時蜂擁鬧起來，喊了號軍，告訴他這事究竟。號軍有些膽量，遂聚積了三五個同夥，帶著竹簽木杆，向號裡去查看。於是大家又隨著攏來，號軍一望，那怪物依然不動。只覺得發出一般臭味。號軍用竹簽子敲著他，竹簽子上便是許多糞穢。再仔細一瞧，原來不是甚麼怪物，便是楊老先生。」

　　伍晉芳同洛鐘道：「難道這時候他已經死了，為何人這樣鬧法，他都不理會？」

　　何其甫道：「死雖不曾全死，然已有個半死。誰知他老人家忽然肚瀉起來，大約也來不及上毛廁，便一手一手的抓過來向身上膩，膩得滿身滿臉都是糞汁，聲氣微續，已自不省人事，眼睛上了一層綠膜，只管大睜著，一句話已不得開口。我一陣酸心，不由大哭。號軍便在別處覓了許多油紙，七手八腳將老先生拖出來，朦頭朦臉包著抬至一所毛廁旁邊，這才大家掩著鼻子，替老先生查檢物件。誰知他早把一本卷子都寫滿了。請你二公猜一猜，他是寫的甚麼？」

　　洛鐘道：「想必是他老先生文章都成功了，這不是可惜了。」

　　何其甫道：「哼哼，他還能做文章。他把他的卷子從頭至尾，恭恭楷楷寫的都是一個鳳字。」

　　晉芳笑道：「這又奇了，不圖他老先生如此風雅，聽他在先唱的那個曲子，怕這女人還同他有些瓜葛呢。」

　　何其甫道：「我這句話說出來，我要先打幾個嘴巴。在他老人家死的前兩月，我們內人由他姨母家章府回來，無意中曾說過一句話，說楊先生有個外孫女兒服毒死了，還說這個女孩子，性情太尖利，不是個享壽的模樣，卻不料到他如此結局。我當時聽了，也如春風過耳，不曾在意。落後將老先生棺柩盤至揚州，有知道的都說這個女兒是因羞自盡，小名便叫做鳳子，你看可奇怪不奇怪！然而鬼神之事，究竟難說，況且這件事，我又不是親眼所見，他老先生在天之靈，我卻不敢枉口誣衊。」

　　洛鐘道：「他的那位賢郎呢？」

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