廣陵潮(25)_李涵秋

二五

　　此時銀兒已長成十三歲，便安置杯箸，又照應著這些小孩子。麟兒只管嚷：「我要同儀妹妹坐在一處。」

　　秦老太笑道：「你為甚定要喊她妹妹？你就派定她比你小些。」

　　三姑娘也笑起來說：「他們兩個人的生日到也奇，究竟分不出誰比誰早出世一刻，胡亂喊著哥哥妹妹，到也罷了。」

　　秦氏問道：「龍兒呢？」

　　何氏道：「在書房裡不曾回來。」

　　秦氏又道：「龍兒居然宿館了。年紀還小，讀書也不可過於認真。下月是個閏三月，我也要送麟兒去上學呢。」

　　何氏道：「我聽見麟兒很聰明的，去年就把《三字經》《百家姓》《千字文》念完了，如今上學，不是開頭就要念《大學》麼！」

　　秦氏笑道：「到還虧他，方字塊也認得有三千多字，都是硬強著隔壁朱府的二小姐教他的。朱府的二小姐，今年已經二十八歲了。因為姐姐嫁錯了人，丈夫很不長進，自己遂發誓不嫁，一心在醫道上用功，還有一手好畫兒。時常勸我把春兒跟她念書。我想女子無才便是德。字認多了，便怕有不端的事做出來。諸如甚麼傳書呀遞簡呀，都不是些聰明女子做出來的麼！所以我決不讓春兒念書。今日我還為她身上的事才回來的。田家三番五次，托人來做媒，我想兒女的事，將來都是要做的，看他家光景，還可以過得去，難得今日我們母女姑嫂姊妹都聚在一處，大家替我斟酌斟酌，我便答應他放聘了。」

　　秦氏說話之時，銀兒只望著春兒笑，暗暗的用手刮著臉羞她。春兒臉一紅，點心也不吃了，含笑拖著銀兒望後一進屋裡跑。何氏笑道：「不用跑跌了。你們聽聽，這雙大腳跑得骨東骨東的，幾乎不把我家地上方磚跺碎了。」

　　秦氏笑道：「可不是的呀。裹起腳來，鬧得驚天動地，將來這一雙大團魚，怎生走得到人面前去。虧著田家還寶貝似的來要著她呢！」

　　秦老太道：「大姑娘，你們也不用鬧頑話，我看田家很可以同他做得親，生意人本本分分的。那個小孩子，我去年在他家店裡看城隍會，也見過的，到很白白胖胖，將來到可以一夫一婦，白頭到老，不像捐個把甚麼老爺，仗著祖上積聚幾個錢，便不安分，朝也想娶小，暮也想娶小。他也不想古書上說的三妻四妾，都是些封王拜相的人，才有這個福分兒。你也不是文曲星轉世，也來鬧這把戲。」

　　秦氏知道老太又牽到伍晉芳身上去了，便接口問三姑娘道：「究竟你們那一個又鬧出甚麼故事了？你又淌眼抹淚的，他要怎麼樣，你就讓他怎麼樣罷。你自己也將近三十歲的人了，還有甚們看不開。」

　　三姑娘道：「姐姐你不知道，你都說些嘔人的話。他上次弄了二百銀子，托那個箍桶店的老蠢貨去到泰州尋小翠子去，至今杳無下落。有人傳說老蠢貨才出城，被人圖財害命將他勒死了。雖未見真假，然而究竟都是個疑案，如今便日日在外嫖，花錢還是小事，那儀兒的爹爹是被他氣出病來。我家那位婆太太，他沒本事管教兒子，反怪我不會籠絡他。姐姐，你想我們是好人家女兒，那裡趕得上那些花言巧語的壞貨，莫說籠絡不住，就是籠絡得住，我也不下這一口氣呀。如今又搭上一個住家的姑娘，要跟他回來，大約七七八八要得一千塊錢。目下家用是日漸日窘，自己有個功名，不肯到省去候補。又說是湖北地方起居飲食都過不慣，在家又不安分，當妓女的有甚麼好人，萬一弄回來，我這口氣難得受呢。是我向他說的，這個人一邊進門，我是一邊讓出去。他回我的話，要把人肚腸子氣斷了呢。」

　　何氏低頭笑道：「男子十個有九個都是這樣。莫說二姑夫這般有財有勢，就是龍兒的父親，還想要弄一房人呢。我對他說得好，我說你莫說弄一個，便是弄十個，我都不管，只要你把我們老的小的養得盛水不漏，添一個人，終不能挖曲鱔喂他呀。」

　　老太聽了，怒吽吽的道：「龍兒的父親，他敢！有我這把老骨頭撐一天，我總不能望著他們為非作歹。可惜晉芳那個小畜生，不是我養的，隔層肚皮隔層山。若是我養的，我要不把他趕出大門去，我不算個人。」

　　秦氏笑道：「你老人家不要氣壞了罷。三妹妹各事也要忍耐些，我看他待你也算好的。」

　　三姑娘道：「待我也不能說他不好，只是一時風一時雨。」

　　何氏道：「年輕的人都有些兒的，再過過就好了。」

　　此時大家已都隨意散坐，只不看見那些小孩子。誰知麟兒聽見母親說要送他上學，他早已預先操演起來，拖他姐姐以及淑儀、銀兒到房裡說：「我做先生，你們都做學生，大家念書。如念不熟，我是要打的。」

　　淑儀聽見很高興，跳著道：「我要做先生，你們都做學生。」

　　麟兒推他道：「呸，你是個女兒，如何能彀做先生，你也不害臊。」

　　淑儀道：「就依你，那裡來的書呢？」

　　麟兒看桌上有本時憲書，便撩過來給淑儀，又把夾花樣的本子給他姐姐，望著銀兒笑道：「你的書呢？」

　　銀兒搖搖頭說：「我不念罷。」

　　麟兒不答應。銀兒不得已，便拿了一張白紙擺在桌上，大家子曰子曰的念起來。麟兒好不高興，端端莊莊坐在一張小杌子上。又在針線匾子裡，找出一條羊皮，用漿糊黏在嘴上，說是鬍子，引得淑儀不念了，笑起來。麟兒道：「你為甚不念？」

　　說著便拿過一根裁尺要來打淑儀的手心。淑儀笑得把一本時憲書摜在地上，滿房裡亂躲亂跑。銀兒及春兒都拍著手笑。麟兒正趕不上淑儀，可巧黃大媽這時候把網狗子帶來接他們母子。網狗極會淘氣，又生成有一股蠻力，聽得裡頭熱鬧，飛也似跳進來，看這光景，他也不問青紅皂白，走上前一把摟住淑儀。麟兒見網狗子來幫忙，很為得意，便上前扯出淑儀的手心，輕輕的打了兩下。淑儀被網狗子摟住也就急了，又被麟兒打她的手心，又羞又氣，哇的一聲哭起來。銀兒趕忙上前奪開網狗子的手，黃大媽知網狗子闖的禍，遂又把網狗子拖在地上打得怪哭。前面的人，大家驚慌趕進來問起情由，大家把各人的小孩子帶在身邊，方才無事。秦氏一把將麟兒嘴上的假鬍子扯下來說：「這又算甚麼呢？你這小人兒到要打妹妹，看你的先生明日打你。」

　　又望著淑儀道：「好兒子不要哭，你哥哥欺負你，等我來打他。」

　　三姑娘將淑儀抱在懷裡笑道：「哥哥同你頑的，你為甚又哭了，明兒還把你給哥哥做媳婦兒呢，小夫小妻，讓你們一天打到晚。」

　　何氏道：「都是我家銀兒不好，幾個人之中，是你歲數大些，你為甚不照應著他們，弄得哭哭啼啼的。」

　　黃大媽道：「舅太太又來了，這怪甚麼銀姑娘，都是我家這個孽障，回去我把他屁股打爛了呢。」

　　話言未畢，卻好龍兒打外面走進來，見過兩個姑母，便恭恭敬敬，立在一旁。他母親問他道：「你今日回來做甚麼？」

　　龍兒笑道：「舅舅舅母，明日都有應酬，放一天假。」

　　何氏笑道：「不錯，明日是章府上大小姐喜期。聽見說的人家很好，是個山東人，老人家在江蘇做過兩任知府。我記得是姓甚麼的。」

　　龍兒道：「姓歐陽。」

　　何氏笑道：「是的，姓歐陽，我先聽見這個姓，還說怎麼這樣古董兒似的呢。」

　　秦氏笑道：「大哥哥你來我請你替我們在閏三月裡揀個好日期，我送麟兒到你舅舅那裡去上學呢，省得在家鬧。」

　　龍兒笑著便進房去取時憲書，找了好半會，才在房門後地下拾起來。仔細一查，說閏三月十二宜入學。秦氏道：「就是十二。」

　　又望著何氏道：「請費舅母的心，回去同先生說一聲，算不得個束修，每節送一元，給先生買茶食吃，等學生大來有點好處，再補報先生罷。」

　　何氏笑道：「妹妹說那裡的話，自己家的親眷，還講到這個。」

　　三姑娘笑道：「過一天我也要把我家淑儀去上學呢。」

　　大家又坐著談了一會，伍家已來接三姑娘，秦氏也率同兒女回去。臨行時望著老太說道：「春兒的事我就這樣辦了。」

　　秦老太道：「這個自然。」

　　秦氏到家之後，看日色尚早，替兒女換了尋常衣服，便命黃大媽提一桶水來，望著春兒道：「丫頭，我來替你把腳重裹一裹。」

　　春兒聽他母親這句話，早嚇得粉淚交流。欲知後事，且閱下文。

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