廣陵潮(24)_李涵秋

二四

　　§第十一回棟折榱崩貧兒發跡女婚男讀孀母關心

　　雲家這一座繡貨鋪子，雖不能在市廛上占一特色，然而由雲錦祖老太爺手裡創起，傳到而今，已有七八十個年頭。逐年用度，都可算敷衍得去。但是那梁棟榱題歷久下來，不無朽腐。自田煥進來管理店事，他是只顧把那賺的利錢，一封一封的望自己箱子裡放，滿口還說是折本，自己累得無有一毫好處。遇著店裡要置辦貨物，便來同秦氏添本。秦氏早已搬回住宅，一個女流家，也不知道生意的訣竅，到反將家中所有的些金珠首飾交給田煥變賣。因此上家中用度，反漸漸有些拮据起來。這一日傍晚時候，天陰易夕，各家店鋪正忙著點燈，田煥正在後面同周氏逗著他養的一個小兒子取笑，猛聽見前進裡天崩地裂一聲，驚得直望前跑，那裡還見店鋪，上頭露著一片青天，地下便像個土山一般，煙霧飛騰，街上一時鼎沸起來，早聽見畚鋤丁丁，那瓦礫直向兩旁紛紛推去。幸虧街鄰來得飛快，七手八腳，便從瓦礫裡拖出幾個人來。有三個人是他店裡的夥計，餘下一個是行路的，因為救得快，卻都不曾壓死。一霎時便有地方上的官派兵前往彈壓，見不曾出甚人命，只得將田煥喚至，申飭了一番也就罷了。

　　田煥忙將壓傷了三個夥計，分頭著人送他們回家去養息。行路的那個人，自然有他家中人將他扛抬回去。田煥又忙跑至秦氏家裡告訴他此事，秦氏此時已聽見鄰居談說，見田煥來，更急得淚落如雨。說此事怎麼樣辦法才好？田煥也不理會秦氏，說了一聲：夫人你自商量著罷，我不能耽擱了。便又匆匆回店。此時店中只剩得一個小官，一個伙夫，早經周氏調度著他們，用斷下來木料，搭了一個柵欄，把鋪門一扇一扇圍著，免得外人窺視，然後大家動手，從灰裡將不曾壓壞的物件，以及各種繡貨，一起一起的望後一進屋裡搬。忙了好一會，才算粗粗停當。田煥同周氏坐下晚膳，伙夫端上一盤燒好的雞子來。田煥笑道：「昨晚這一隻瘟雞叫得利害，左鄰右舍便嚷著主要失火，惡很很的逼著我們把一隻報曉的大公雞宰了，誰知卻應在今日的事。我要不是在後面同我家小扣子取笑，幾乎不被壓死了。但是這件事不知道寡婦怎樣佈置呢，大約不得一二百千文不能成事。」

　　周氏道：「此時再叫寡婦腰包裡拿出一二百千文，倒是很不容易呢，我們樂得擠他一擠，擠不出來，不怕他不上我們的路。」

　　又笑道：「幸虧同他家不曾結親，若是他答應我結起親來，他家春兒不是比小扣子大三歲麼，俗語道得好，女大三，牆倒壁又坍。可巧今兒真牆倒壁又坍，還不曉得誰帶累誰呢。」

　　田煥也笑了。晚膳已畢，夫婦二人卻因為店門敞著無有關攔，商議著都不睡覺。半夜裡時候，小官已是渴睡得如死人一般，伏在一張桌上。那伙夫左右閑著沒事，便用鋤地一根鐵鋤，儘管在前面扒那瓦礫，只見東邊靠帳桌子的牆壁下面，被半截斷梁劈了一個大洞，那斷梁便插在地下有五六尺深。伙夫詫異，暗想這根梁那裡有這種大力，便雙手抱著望上一提，只見旁邊許多碎瓦礫，都隨著這洞滾下去，分明是個土窟，便失聲叫怪起來。田煥聽見，遂也跑到前面。伙夫把這話告訴他，田煥便用腳向上跺了跺，果是空空洞洞聲息，像個甕子一般。二人正在此互相猜疑，那周氏剛剛哄著小兒上床，聽見他們談心，連衣服都不及掩好，跑出來仔細一望，便說那是柱子壓的一個小坑，有甚麼吃驚。又暗中丟了一個眼色給田煥，便順手在腰裡摸出三四十個銅錢，遞給伙夫說，你替我到街南買一碗豆腐漿兒，順便到西首南貨店包一包白糖，再轉到北街醬坊裡買一杯上好五香麻油，其餘剩下的錢，看一路上有賣湯糰的買幾個回來。伙夫心想這一躺差使不打緊，到要把東西南北街道都要跑遍了呢。只得點了一個小燈籠兒，逕自去了。

　　周氏見左右無人，遂擄起衣袖，便把那個鐵鋤奮力去扒那個洞。田煥也便將廚房裡用的一柄火箝，幫著周氏撥了一會，見那洞周圍有二三尺寬，周氏巧巧一鋤，只聽見似乎有個甕子打破了的聲音，心中一動，命田煥攜過一張燈來，仔細一照，分明平列著五個磁甕，碎了一個，早滾出許多元寶來。此時田煥嚇得只索索的抖，口裡連珠的只喊皇天菩薩觀音大士財神老爺。怎好怎好，眼睛裡好像要冒煙一樣，一時看去似元寶，一時又看不出是元寶，只花碌碌的，猛的伸進一隻手捉住一錠，冰冷的真是元寶，不禁哈哈的只管呆笑起來，腿一軟便癱在地上。周氏看見他這種形狀，又好笑又好氣，怕他喜歡瘋了，很命用手掌向他臉上一下子，說：「你還不快把甕子搬到房裡去，停會子恐怕伙夫回來，事便不妙了。」

　　田煥才醒悟過來，用勁搬那甕子，那裡搬得動。還是周氏同他兩個人抬一個甕子，次第抬入房裡。那散出來的元寶，一數卻好整整八隻，再把那四個甕子開出來，一般都是八隻，俏悄的藏在床下。周氏出來，依然用些瓦礫將土窟反填塞了。

　　且不表他們夫婦之事，可憐秦氏聽見店屋倒塌的消息，只急得痛哭。含著眼淚，將麟兒哄睡著了，便命黃大媽去請洛鐘來商議此事。此時黃大媽的兒子，已有四歲，名字叫做網狗子，同春兒正在一處磕兒瓜子吃。春兒見娘哭，撇了網狗，跳下來說：「娘你又為甚麼哭了？」

　　秦氏道：「糊塗畜生。你們曉得甚麼。你們姊妹幾時才能懂得人事，等到你們懂得人事，你的娘要心碎眼枯了。」

　　正說著，黃大媽已回來，說道：「舅老爺不在家，明日來呢。老太太同舅太太很不放心，問好好的為甚店鋪又倒了？囑咐太太不用著急。」

　　秦氏聽了也無言語。次日洛鐘便來同秦氏商議。秦氏說道：「我此時再想來重起造這座店鋪，無論一時無有這筆款項，就是逐年虧累，我也再禁不起。我看姓田的，到很想開這座鋪子，不如請你同他去商議，老老實實的讓給他，他或是作價給我，或是按月在他店裡付點利息，你意下如何？」

　　洛鐘道：「這話也是。就是那姓田的為人很小氣，怕沒有甚麼便宜給你討。」

　　秦氏歎道：「我還想討甚麼便宜呢，我要不因為這兩個累贅，我早跟著他父親去了。」

　　說著已哽咽不出。洛鐘也是悲戚，於是同田煥往來議論了有好幾天。田煥先尚不肯應允，後來還說是因為恤孤憐寡。出了三百千文，每月三千文，按月支付，以八年零四個月為限。立約這一天，請了何其甫、伍晉芳一干人做中證，還因為一個九八製錢，一個足錢，幾乎決裂了。秦氏忍氣吞聲，一切依著田煥，才算把這件事做成。田煥夫婦至此始稱心滿意，回去又將左邊一家肉鋪子，右邊一家紙馬店，出價一齊買過來，把個繡貨鋪開展起來，收拾得金碧輝煌。又多添了許多夥計，偏生時運相濟，生意日盛一日，每年都積蓄幾百金。不上幾年，居然便成了一個富商。那周氏想雲家春兒做媳婦的心，終不曾打斷，依然兩次三番，請人向秦氏去說。秦氏此時羡慕著田家這份財產，也就有些活動。

　　光陰易逝，眼看著春兒已有八歲，家計日漸窘迫，除得繡貨鋪裡每月支取三千文以外，便是洛鐘等替她在善堂裡寫的恤嫠會。另外有幾百文，逐日的柴米油鹽，兩兒的釵釧鞋襪，在在需錢，也就虧秦氏茹苦含辛，勉強支撐得去。卻是春兒身上，那周氏到反時常花費幾文來照應照應，有時還打發人來抱到店裡去頑耍。春兒小時候便怕周氏，不愛見她，今日已漸解知識，又聽見人同她取笑，說她是田家的媳婦兒，因此半羞半怯，越發不敢見周氏面，她卻不知道母親真個要把她給田家放聘。這一天，秦氏替兒女收拾得潔潔淨淨，命黃大媽跟著，一徑到母家來，預備同母親斟酌放聘的事。剛剛走得進門，她嫂子何氏笑著接出來，引入上屋，悄悄的指著房裡說：「三妹妹在房裡呢。」

　　秦氏跨進房，見母親坐在床邊上，三姑娘坐在旁邊，哭得淚人兒似的。那淑儀扯著銀兒，在窗口戲耍。看見春兒姊妹，便撇了銀兒，哥哥姐姐一路喊出來。秦氏叫了一聲母親，秦老太見是秦氏，便說道：「大姑娘你也回來了。我看這種沒良心的丈夫，反不如你姐姐做寡婦的好。」

　　秦氏見母親一臉怒氣，知道又是因為三姑娘夫婦的事情，便陪笑道：「三妹妹想是今兒才回來的。」

　　三姑娘揩抹了眼淚說：「我回來還沒有半點鐘呢。姐姐今日怎樣有暇回來走走？」

　　正說著話，何氏已進來邀他姊妹到外間來吃早點。秦老太站起身來說不用說了，我們先出去吃點心去。」

　　又問：「這些小活猴猻呢？」

　　麟兒同淑儀早扒在桌上，說：「我們在這裡呢。」

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