廣陵潮(17)_李涵秋

一七

　　章老太同眾人低言密語的勸著她，她也不信，到把廊下的僕人，堂上的陪客，弄得毫無主意，便有人先將何其甫邀入客座，何其甫氣憤憤的，也不同人說話，只是長籲短歎。內裡大家議論，便去請鳳子外祖父楊古愚。楊古愚年已七旬，為人甚是古道。美娘幼年，曾從他讀過半年書。便請了楊老先生來訓她。楊老先生年雖高邁，精神卻是極好。今日本欲來陪新郎，此時聽見人來告訴他美娘的事，他撚著那花白長須，不禁長歎道：「咳，三從四德，如今是長不講的了。似此陰盛陽衰，再過三五十年，不知釀出成甚麼世界。美娘嫁給姓何的，原是替何家主持中饋，勤供婦職，不曾叫你把丈夫當做玩物，醜陋些有甚麼要緊，居然鬧出這種笑話。美娘不是我的女學生還好，她究竟從我讀過幾天書，我不去責備她，還有誰人能降服得住。」

　　說著，便命人在書房裡將戒尺取來，藏在袖中。把多年不曾戴的一頂大帽子，望頭上一戴，走過這邊來。房中諸女，都是他晚輩，也不回避，個個垂手而立。

　　楊老先生見過章老太，便見美娘鳳冠霞帔，低頭而泣。美娘見是先生進來，不由嚇了一跳，忙立起身喚了一聲。楊老先生說：「今日是你大喜日期，為何這般模樣？我聽見說你不肯行禮，我是特來受禮的，你快出來磕頭，你若再倔強，我已將戒尺帶來。」

　　說著，便由袖內拿出來，望旁邊一張桌上拍得價響，一隻手便來扯著美娘望外走。美娘果然畏懼非常，也就隨著楊老先生出來。眾人暗暗喝彩，此時外面眾人，也就引著何其甫進來，同美娘並肩行禮。行禮之後美娘自然被眾姊妹將她那日要嫁書呆子的話，來嘲笑她。美娘聽了，羞愧無地。那楊古愚見美娘被他降伏得妥妥貼貼，不禁哈哈大笑，同何其甫到了客座，煙燈開了在炕上，便扯著何其甫並頭睡下。不曾談得三五句話，楊老先生非常快樂說：「何其甫真是八股名家，老夫閱歷半生，不曾遇著一個知己，今日幸遇何兄，便把胸中無限蘊蓄，都發洩出來。」

　　兩人愈談愈高興，又是甚麼天崇國初，理境精深。雍乾嘉道，天才橫逸。秦大士魄力沉雄，韓慕爐議論透闢。說到得意地方，四隻靴子，只管把炕邊的腳搭子，打得怪響。兩旁也還有許多生客，他們也不理會人家，人家也不敢來擾他們談興，大家只有竊竊私議。一會子楊老先生又望著何其甫道：「明春，聽得我的同姓大宗師，准于二月歲考。老夫雄心猶在，還要陪你們去一躺。倘若徼幸，取個案首，補了廩生，到底生計界上活潑些。我若去時，定然同你偕行。來來來，老夫比你癡長二十歲年，我們換個帖兒，拜一拜盟，你不嫌我老古董，你可不許推辭。」

　　何其甫道：「這個豈敢。只是晚輩萬萬不敢的，晚輩明日回去，便當補送一份門生帖兒，借老先生的末光，寵榮寵榮。」

　　楊老先生見他如此謙恭，格外心癢難搔，猛的跳起身來，雙手向前一推，說：「好呀。」

　　此時可巧有個僕人遞過一碗茶來，被老先生手一碰，跌在地上，水跡淋漓，茶碗跌得粉碎。何其甫大驚，也跳起身，忙叫僕人快快檢出去，不要聲張，此是做喜事最忌諱的。楊老先生到不介意，更接著說道：「你的話果然不錯。你尊夫人還是我的女學生呢，我同你拜了盟，她到不好稱呼我了。罷罷，既然承你雅愛，要拜我做老師，我們就這樣辦法，一言為定，你今晚回去便寫好帖子。明天大早一準在校場官盛亭茶社裡會。」

　　何其甫答應了。是日酒筵飲宴，自不必敘述。西山日落，美娘少不得仍委委曲曲，跟著何其甫歸家。

　　楊老先生這一天，算做了一件得意的事，晚間便同他兒子談論這事。他兒子單名一個靖字。年紀才得二十二歲，也在家中讀書。應過兩次院考，尚未入學。聽見父親稱讚何其甫，他便答道：「這何呆子雖有文名，性情卻太暴戾。據人說他前娶的妻子，是被他一腳踢死了的。我怕章府這位姑娘，將來不免受他淩虐。」

　　古愚道：「你這話從何聽來？」

　　楊靖故作忸怩說道：「是汪府上二小姐說的。」

　　古愚驚問道：「你如何會認得這姓汪的人家小姐？」

　　楊靖道：「汪府二小姐名字叫做美琴，他家大小姐叫做玉琴，因愛慕兒子的才貌品行，兩人爭著要嫁給兒子。兒子守身如玉，卻不敢答應他。所以他姊妹瞞著他家母親，時常約兒子去清談清談，無意中說出來的。」

　　古愚道：「你不答應他們婚姻也好，我前日已托了關亡人的馬婆，向章老太處求他家紅紅給你為妻。章老太已有允許的意思，你千萬不可在外胡做。」

　　楊靖道：「父親說得甚是。但是父親要替兒子辦這件事，便該早辦，總因為兒子生得太美，到了外面，便有許多人想兒子做他家的女婿。就如本地頂闊的鄉紳瞿家，還托人來做媒，說他家有五個女兒，還有四個侄女兒，親戚裡面也有十幾個女兒，意思想聽兒子揀一個做妻子，情願倒陪妝奩，不爭財禮，說早已替兒子算過命，將來准要放封疆大臣，至少也有個學差主考。」

　　古愚哈哈大笑道：「說你的才學，我把全副精神教導了你，自然是人人羡慕。便論我這見善勇為，品端行正，將來庇蔭你做個督撫，也是意中之事。但是你容貌雖不十分醜陋，也不至就勝似潘安，何至於引得人顛顛倒倒。況且你這張大嘴，便稱不起齒白唇紅，只怕又是你的撒謊罷。」

　　楊靖臉上一紅，說：「父親那裡知道，兒子眉粗眼大，全靠著這嘴相稱。前月指揮山人替兒子相面，還說是嘴大容拳，生成是個貴人模樣呢。」

　　古愚道：「這些閒話，我也不同你辯論，明日早些起身，一同到官盛亭去吃茶。」

　　楊靖道：「兒子明日已有人約在醉仙居麵館，父親你自去罷。」

　　說著回身便走。古愚道：「你睡覺就趁早睡罷，不許再同鳳子鬧去。」

　　楊靖不知聽見不曾聽見，早跑入自己房裡去了。

　　次日清晨，楊靖知道父親不曾起身，忙忙跑下床，披了一件布棉袍子，跑到他外甥女兒鳳子一個小房裡。鳳子還不曾醒，他把鳳子推醒了，鳳子罵道：「死鬼，你起這麼早做甚麼？」

　　楊靖笑道：「我同你借一件東西。」

　　鳳子道：「又借甚麼東西？」

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