廣陵潮(14)_李涵秋

一四

　　陳小剝皮好不冤枉，足足吃了二百板子，這才吆喝著一路下鄉。四名親兵，八名差役，二名仵作，一名挑茶擔子的，一名罩傘，四名轎夫，兩名跟人，兩匹跟馬，還有許多鼓鑼扛牌的小麼兒，才出衙門，早在各茶社裡用大缸子喝茶。怕事的便送幾百文給他們，省得鬧事。上了路遇著人家，有甚麼便取甚麼，小豬子還被他們生生捉了幾隻去，那雞鴨更用不著說了。迤邐行來，到了陳家米行，四圍瞧看熱鬧的人，早圍了一個大圈子。陳家搭了一個蘆席篷，官廳上面高高貼著一品當朝四個大字，全福坐下來，先將本坊地保喚上來。地保望上一跪，全福問道：「你叫甚麼名字？」

　　答道：「小的叫趙大。」

　　又問：「你地方上為何出這件命案？」

　　趙大道：「是。」

　　又問：「你這狗頭該打不該打？」

　　趙大又道：「是。」

　　全福便說：「扯下去。」

　　趙大又接連答應幾個是，退下幾步，把身子旁過來，自己扯了褲子，望地下一伏，便走過兩名執刑的，用板子敲著他臀腿，趙大那聲氣是練就的，只有喊老爺高升，再沒別的言語。打畢了塞好褲子，恭恭敬敬上來，替全福請個安，口裡還說：「謝謝大老爺。」

　　全福此時才命仵作驗看死屍，驗了好一會，實在驗不出傷痕，委是好好死的。全福大怒，又將童老麼喚上來，罵了一頓，說你女兒並非陳家害死，你為何誣告著他，本意要重重打你一頓，姑念你年紀已老，女兒又死了，權且從寬發落，好好具個安分結來。童老麼也不能再辯，磕了一個頭，遵辦去了。全福又對陳小剝皮道：「适才本縣到冤枉你了，本縣很對不住你，明天本縣替你捐個監生，一者遮羞，二者將來可以做個屁股罩子，免得無辜吃打。」

　　陳家父子聽了這老爺爺溫語拊循，感激不盡。官司又贏了，連連磕了頭。縣官去後，他父子逢著人便誇說全大老爺如何同他要好，還要代他捐功名，真是十分榮耀，便有些瞧不起左右鄉鄰，想預先做個紳士的意思。只是這小剝皮半截辮子，弄得人觸目驚心，一傳十，十傳百，便把當時鬧的白蓮教，說得活靈活現。偏生當時人的辮子，容易被剪，往往半夜三更，睡在枕上，次日醒來，摸摸頭髮已是禿禿，小孩子家更是不消說得。於是便有人請了一位道士，畫了一道符，寫了兩句咒語，是割辮割和尚，禍害自身當。大大小小，縫起一個小口袋，將符放在裡面，日夜掛在身上。便是秦家的汝龍、銀兒，雲家的春兒都有這個東西。太陽一落，便不放他們上街。後來愈鬧愈利害，連女人髻發，都有些保不住。你想那女人的標緻，全靠著這綠髩蓬鬆，雲鬟逶媠，假如被匪人截去，弄得尼姑不像尼姑道婆不像道婆，夫婿憎嫌公姑生厭，還有甚麼趣味。於是這一群雌老虎興風作浪起來，更為熱鬧。有說明明看見一個小紙人兒，手裡拿著刀的。有說明明看見一把紙剪刀，飛來飛去的。

　　那時候女人們，每日用剩下來的髒水，到反尊重起來，留著不潑，放在房門背後，等睡覺時辰，便借地攔著房門，甚至連經水布都要公然張掛，做一道驅邪神符。請問他們可曾因有這些法術，便捉住一個紙人兒，其實連紙人影子，都不曾得見一見。你要拿這話去駁他，他便說安知不是因為我們的髒東西才把他抵住。此時城裡，還有一家女人最多的，親姊妹，堂姊妹，姑表姊妹，姨姊妹，乾姊妹，有已嫁的，有未嫁的，歲數大的，不過二三十歲，年紀輕的，只得十二三齡，住在一個總門，雖說各分各院，他們每日每夜，常常見面，真是花團錦簇，玉潤珠圓，平時談笑風生，也就如那枝上黃鶯，梁間紫燕，唧唧咕咕，叫個不住，禁得起世界上又鬧出這種捕風捉影的事，大家便就縱橫議論，見鬼裝神，一會怕起來，便你抱著我，我抱著你躲在帳子裡吃吃的笑。一會急起來，又你拿量尺，我用剪刀，恨不得要與那紙人兒決個勝負。然而心裡終是怕不過，便想了一個主意，日間大家睡覺，夜間便抹牌的抹牌，唱歌的唱歌，輪流著聚在一處。

　　內中有個姑娘，年方二十一歲。容貌雖不能像小說上講的落雁沉魚，然在尋常婦女之中，也就算得白晳妍麗，性情爽直，自己兼有些自負的意思，對鏡回身，臨風顧影，立意要嫁個才貌雙全的夫婿。並無父母兄弟，依著一個寡姨而居。寡姨已近六旬，夫家姓章，兒子名溶，在山東兗州府充當刑名幕友。媳婦呂氏，膝下還有三個女兒，當年有個妹子，嫁給一個姓王的，不上幾年，夫婦亡故，只剩了一個姑娘，小名美娘，無人留養，只好帶在身邊。他們姑嫂之間，頗甚相得。況又有許多姊妹，鎮日間風狂謔浪，無所不為。有時關起房門，你一句，我一句，便像那夫子盍各言爾志意思，大家問願意嫁甚樣人，先前還都羞羞澀澀，不好意思，後來見沒有旁人聽見，統都老著臉說起來。有的說要腰纏十萬，有的說要舉案齊眉，有的說要沒有公婆，有的說要沒有妯娌。再看美娘，卻只是含笑一言不發。諸女見她不開口，大家嚷起來，說你引著人說了這些不害羞的話，你明日卻好拿來取笑人，你這般尖巧，我們是不依的。說著齊上前來，撓她骨癢。美娘笑道：「不是我不說，我說來卻是與你們不同。」

　　眾人笑道：「我知道你這人很有意思，你的見解，必比我們高幾倍，就請你說罷。」

　　美娘含羞說道：「天生我們一般女子，談起嫁娶來，都是說把我們嫁給人家。姐姐們細想，我們是嫁一個人，並不是一種物件，為何生生的要說是給人，然自古及今，都是這般說，我們也不能不低頭依著。但是外面雖說把我們給人，內裡卻不能不教人給我。我既嫁了他，他這個人就算給了我了。我既要他給我，我必定要揀一個絕好的人物，模樣兒，才調兒，性情兒，一件也少不得。至於家資富厚，還在其次。大約我除非不嫁，如是嫁人，卻要一個讀書種子。因為他既能讀幾句書，大約見解總要比別人高些。見解一高，那瑟琴之間，必然不俗。我雖然認不得字，卻是聽見人家念文章的聲音，很覺入調，萬一嫁給他，他在燈下讀書，我在旁邊靜聽，這就是我的心願。」

　　眾人都笑起來，說原來姐姐喜歡書呆子。將來准要先做秀才娘子，後做舉人太太，末了做個狀元夫人，可賀可賀。美娘聽了，也就含笑不語。於是東家做媒，西家做媒，總是不能成就。可巧洛鐘同章溶自小同學，交情甚好，平時常有書信通問。洛鐘每逢時節，必到章老太處謁見。他家幾位姑娘，本都不大回避。何其甫急於續弦，便托過洛鐘幾次，想娶章家姑娘。無如章家姑娘的年紀，都不過十五六歲，誰肯嫁給何其甫做繼室。章老太見美娘歲數已經不小，便思量將美娘嫁給他。美娘暗中聽見何其甫是個秀才，卻暗暗合了自己心願。沒有談了幾時，便允許了，所以何其甫在家忙著喜花，便是為的此事。八月下聘，十月過門。那個六十四塊洋錢，原是講定的禮金。偏生何其甫不肯照數交出，要留四元開發僕人，還累洛鐘費了許多唇舌。

　　光陰易逝，看看喜期將近，白蓮教的消息，已漸澌滅。章家總門裡這許多女兒，也不怕有人來割他髻發。無事之時，只顧同美娘來調笑。美娘雖無父母，那章溶為人頗好，寄回三百金為美娘置備妝奩，也便粗粗將就，一切鞋頭腳腦的生活，齊打夥兒幫忙。這一個繡個五子登科，那一個便繡個三元及第，爭奇鬥勝，頗忙得高興。姊妹們預先形容她的新郎，如何斯文，如何美秀。美娘雖不敢公然承認，然而那一種羞澀之中，頗有矜張的意思。喜期前一天，章老太將美娘父母的影像，懸掛起來，美娘沐浴之後，人便替他焚起香燭，鋪下大紅氈條，美娘盈盈的走上來，端肅而拜，不覺一陣心酸，淚如雨下。自念若是父母在世，看見你女兒嫁人，當不知如何歡喜，如今只落得音容宛在，不笑不言，怎不令人腸斷。拜畢父母，又行至章老姨母面前行禮。又向姊妹們行禮。行禮之後，便躲進自家房裡，不再下床了。

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