廣陵潮(7)_李涵秋

七

　　§第四回失兒得兒釀成慘劇死女生女演出新聞

　　何氏便先大哭起來，還是三姑娘罵著那僕婦問道：「糊塗東西，你可說明白了，老爺怎生自殺？」

　　僕婦喘著說道：「我剛剛到後面有事去，忽見院子門關著，我朝門縫裡一張，只見老爺面如白紙一般，坐在地上，只是噴血，都將衣服染紅了。旁邊一張桌子，點上好幾枝蠟燭，故我看得清楚，姑太太們快點去罷，此時老爺不知怎樣了？」

　　三姑娘一聽，心裡明白，然不由的眼睛一酸，那淚珠直滾下來，回頭看他姑嫂，想是早經去了，也便起身向後進走去，早見家人們抬著洛鐘進房睡下，原來洛鐘連日心如油沸，母親病勢不好，兒子又丟了，細想總是自己所作之孽，遂想到割股一層，並不是博那孝子名譽，原思借此一刀，便死了也好，他也並不依著割股方法，拿刀去割那臂膀上肉，只咬牙一刀，將一個中指，生生切下。十指連心，焉得不痛暈過去。其實他刀子飛下時，他中指也就飛出去，自己並不知道。及至家人們趕緊請了外科醫生來，上了藥將痛定住，他才醒轉，命人找那手指，煎湯給母親喝，合家點著火把，將一個院子翻轉來，也不曾見個指頭。三姑娘暗地命人哄著他，說已經煎好，給母親吃了。說也奇怪，秦老太便從這一天日有起色。洛鐘聞得也甚歡喜，惟家中內外科醫生，忙得十分熱鬧。何氏、秦氏、三姑娘等人，才算放下了心。又思念到汝虎身上，終日淚不曾幹。晉芳已經接了三姑娘幾次，何氏便也催著她回去。秦氏也為著小孩子累人，見母親病體已痊，哥哥指創亦好，也就回去了。

　　先是秦老太有時問著汝虎，人人都拿著話瞞著她。後來給汝龍說出，老太只急得尋死覓活，說都是因為我這個老苦命，偏生害著瘟病，把個嬌滴滴的孩兒走失。又罵何氏為甚不趕緊找，又命洛鐘寫著告白滿街滿巷貼起來。其時上海只有一家申報館。也便將告白登上，終沒有影響出來。老太同何氏鎮日裡兒天兒地的哭，平時弟兄兩人，一路上學散學，今日僅看見汝龍，自然觸目傷情。便過年也不曾熱鬧。幸虧後來老太得了一夢，夢見汝虎長成，居然中了狀元，在街上騎著馬遊街，老太在旁看著，喜得不顧死活，奔上前要扯狀元下馬，被狀元手下人一推，跌在街上才跌醒了，將此夢說給何氏聽，又說常聽見古書上多有此等事，小時丟了，一樣被官宦人家收去，將來功名富貴，更較在家長大的好。因此婆媳兩人倒反歡喜起來，便將那愁腸割了大半。

　　光陰易逝，轉眼又是第三年長夏。那秦氏生的女孩子，已近周歲，學著說話。便是那黃大媽的兒子，亦甚可喜。秦氏每日間調笑孩兒取樂，頗可怡情。一日雲錦回來，說洛鐘來約他到蘇州去，因為何其甫的夫人，病已臨危，娘家住在蘇州，何其甫請洛鐘一行，順便將他岳母接來。洛鐘知道雲錦也須到蘇州辦貨，便來糾合他同行，省得路中寂寞。雲錦往年，都是托人去辦貨，今見洛鐘要去，也便高興想到蘇州逛逛。秦氏聽了，不以為然，意思說六七月間，天氣炎熱，何必多此跋涉。然而又因為是自家哥哥來約的，不能回他，只得連日忙著代雲錦打疊行裝，擇了良辰，郎舅二人，便過鎮江來。依著洛鐘，便要搭輪船到上海，那雲錦是個安分人，說洋鬼子的船，究竟坐不得，有許多不方便，不如由內河叫只船去。洛鐘依了，走了好多天，看看已近閶門，開發了船錢登岸，覓下旅店，次日便訪到顧氏娘家，投了信，說定了耽擱三天，同顧氏母親一齊上路。雲錦便日日到繡貨大鋪子裡發買貨物。

　　洛鐘在旅店獨坐無事，卻好離城河不遠，將近晚涼，獨自沿著河散步。柳陰碧綠，蟬聲猶自聒得人耳聾，信步走了一裡多遠，見河裡有一群小孩子洗浴，你捧著水潑我，我激著水淋你，兀自看得好笑，猛不防前邊板橋柱下，系著一隻小船，忽然聽見有孩子叫著父親，宛似汝虎聲音，吃了一驚定睛看去，可不是汝虎是誰。赤著臂膀，帶了一個大紅兜子，向自己這邊招手，連呼連喊，還帶著有點哭聲。洛鐘一聽，驚喜交並，正待上前，忽見艙裡走出一個老婦，劈頭揪著汝虎向艙裡擲去，遂不聽見叫喚。洛鐘神魂一呆，想此船必是拐子無疑，我若向前去問她，她必不認，非喚著當坊地保不可。一轉念遂急回舊路，想約雲錦齊來。走不幾步，腳下都有點發軟起來。

　　事有湊巧，卻好雲錦迎面走到身旁，一把扯住洛鐘，問他何故發呆，頭臉上汗直滴。洛鐘才覺心志寧靜，將适才所見之事，告訴雲錦。雲錦大驚，說事不宜遲，我同你去，恐遲了賊人開船走了。二人遂飛也似跑至前岸，果然那小船正要蕩槳，雲錦大呼那小船，不許走開，見那蕩槳的是個彪形大漢，生得一面橫肉，滿嘴是湖南聲口，說老子開老子的船，你不許開待怎麼。雲錦說：「我要在你船上查個人。」

　　大漢怒起來，居然將船擺岸說：「你們來查，如查不出來怎樣？」

　　說著那老婦也站在後梢上罵。雲錦見她這般嘴硬，到反疑惑洛鐘看錯了。洛鐘也不及辯白，遂跳上船，嘴裡喊著我的汝虎孩兒，你快出來，再一細看，那裡有汝虎影子，到看見有三五個小孩子，男女不一，都是面帶土色，垂頭一聲兒不敢言語。橫豎不過豆瓣子大的船，知他也沒別處藏，自己問著自己，莫不是做夢麼？其時雲錦亦已跳在船上，相對默無一言。那大漢便要來扭洛鐘，雲錦忽然看見有一個女孩子八九歲光景，望著自己努嘴，似乎叫自己但願我家虎兒在外，也遇著好人家收了也好好的帶他，這可謝天不盡了。」

　　何氏聽了不由眼淚直淌，趕即忍住笑對銀兒道：「你以後就給我做女兒罷。」

　　銀兒乖巧，隨即望著老太同何氏磕了幾個頭，便趕著汝龍叫哥哥。晚間洛鐘回來知道此事，笑說道：「但是這一來，反是以德報怨了。」

　　此語休提，不曾過了有兩三個月，那顧氏果然一命嗚呼，她母親因為上次這場笑話，反到不好再同何其甫吵鬧。不過爭競點衣衾喪制，到也情情理理。幸喜何其甫家也無別人，諸事順從，算將就把顧氏安置已訖，顧老太也就回著蘇州去了。到了十一月十五日，卻好是秦老太太六十整壽，十天前秦氏便同三姑娘回來住著，幫著料理事務。夜間姊妹兩個，便住在一個房裡。秦氏的小女兒生得怪標緻的，三姑娘最喜歡她。先是秦氏順口，都喊她做小丫頭，便向三姑娘說：「就請你姨娘代我家小丫頭取個名字。」

　　三姑娘想了一想，說：「就叫做春兒罷，連表字我都代她取了，就叫做繡春。」

　　此時三姑娘正在淨桶上小解，伸手去摸紙，偏生一張都沒有了，便喊銀兒去拿紙來。銀兒答應跑去，停一會，見何氏拿著有百十張紙來，三姑娘笑道：「要這許多做甚？」

　　何氏笑道：「恐怕夜頭早晚，你姑娘要用，好預備著。」

　　秦氏笑道：「她可用不著了，你還不知道她已有了三個月麼？」

　　何氏笑說：「原來如此。」

　　三姑娘羞得臉上通紅說：「你信大姐姐的話，她前兒告訴我，她才真是的呢。」

　　何氏笑道：「你們二位，都不必爭論，大約總是時候了。在我看來，可不用瞞人，瞞人是要養丫頭的。」

　　說著笑走了。轉眼十五已到，十分熱鬧，是不必說了。廳上是頑十錦雜耍，還帶了許多妓女，吹彈歌舞，鬧得有趣。偏生這一天雲錦被人灌了幾杯酒，他本來量窄，洛鐘遂命人送他回去了。客散之後，家下收拾才畢，要睡覺的時候，忽有雲家的小廝來敲門，說要趕緊接秦氏回去。欲知後事，且閱下文。

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