廣陵潮(6)_李涵秋

六

　　三姑娘聽了，望著晉芳重重一啐。晉芳自此後，遂日日打聽小翠消息，如同石沉大海。那蠢貨到不甚在意，少了兩人，倒省些吃用。惟有晉芳暗暗的哭了幾回，還胡亂做了幾首詩吊她。不幾天，雲家忽送了許多喜蛋來，說是八月二十日，生了個女兒。秦氏彌月之後，也就攜著黃大媽，仍然回城居住。一霎時家中添了兩個小孩子，到也熱鬧。誰知秦氏母親，這一番由鄉中回來，染著風寒，到家這一天，便發起燒來。致病緣由，說也好笑，老太因為第二天要動身回家，忽然高興，命黃大進城，買了好些酒菜。其時正是九月望後，涼月是大好的，夜間命把桌子挪到屋後小圃上賞月，同秦氏吃了一會。秦氏因聽得房中小孩子哭，便起身進去。黃大媽侍立在背後，老人家已有點朦朧，猛睜眼向那邊遠樹林中望去似乎有多少黑影子，閃來閃去，便嚇得寒毛直豎起來，說：「黃大媽你可看見麼？」

　　黃大媽笑道：「不是甚麼，是樹影子，被西風刮得搖。」

　　話尚未畢，忽聽得西首亂塚叢中，起了一陣怪風，接連看見滿地綠陰陰的磷火，耳邊似乎還聽見鬼嚎。老太這一驚站起來，便扶著黃

　　大媽進去。黃大媽連說：「這不要緊，是鄉里常有的。」

　　老太那裡肯信，一進房便上床睡了。秦氏還同黃大媽笑了一回，誰知次日到家，真成了病。洛鐘同何氏趕緊延醫診看。洛鐘兩個兒子，都已上學，卻好從的先生，便是自家的舅舅，叫何其甫，是江都一個秀才，妻顧氏染了癆病，在床時多，下床時少，聞得秦老太在鄉下遇了鬼，那顧氏便同汝龍說：「你家祖母准是染邪，你去請舅舅查查玉匣記，包管一查便好。」

　　其甫聽了，遂將玉匣記查出，而且將批字的硃筆，畫了兩道符，嘴裡還咕嚕咕嚕，把乾元亨利貞顛倒念了幾十遍。汝龍拿回來，如法泡制，次日又不見效。秦氏同三姑娘聽見，都忙忙回來。秦氏到晚間便背地裝了一碗清水，將三根筷子插在水裡，口裡請著各位祖宗，提著那一位，如筷子端然不倒，便就是那一位作祟，名字叫做站水碗。卻好秦氏喊著父親，那筷子便站著，大家知道父親回來，遂買了許多紙錠燒著。秦氏還流著眼淚說：「既然是父親，可不能同母親作鬧，請回去罷。」

　　說了幾遍，那筷子偏不倒。俗例是筷子不倒，祖宗不走。大家猜著，想是父親捨不得走，又燒了些紙錢，仍然不走。各人又不敢硬趕著父親，誰知汝虎等得不耐煩了，走上前蹺起腳來一踢，連水碗滾了幾步，哈哈大笑起來。被娘打了一下，他也不哭，笑得跑了。老太接連病了三四天，時而昏沉譫語。何氏們夜夜點著香，替老太叫了幾回魂，總不見效。到第七天上，格外沉重，醫生都不肯開方子。雲錦同伍晉芳也時常來探問，同洛鐘商議，預備替老人家端整後事。那洛鐘只含著眼淚不忍心就辦，連日算鬧得沸翻盈天。汝龍、汝虎也不去上學了，僕人上下也照應不到他兩個人。汝龍略解人事，到也常在房裡幫著照看。那汝虎生得肥白可愛，亦極會淘氣。

　　這一天聽見祖母藥裡要用梨汁，父親命人去買，他見一時沒人答應，自家拿了幾十個錢，徑跑上街去買梨，也不曾有人留心到他，一直等到大家都吃晚膳，查問起來，那裡有汝虎的蹤跡。這一驚非小，連忙著人滿街尋找，毫無影響，直急得他姑嫂要死。洛鐘也自著急，然一心在母親身上，他也顧不及，只命人分頭向各親友家查問。汝龍見兄弟丟了，只是痛哭痛鬧，要自己上街去找。何氏同他姊妹拖著他哭道：「可使不得，已經一個丟了，還禁得你再出去。」

　　此時雲、伍兩家已聞此信，命人四處找尋，洛鐘急得無法，又深愁母親聽見，便命人不用著慌，休驚了老太，後再慢慢打聽小孩子。姑嫂哪裡肯依，弄得水米不沾唇，鬧了一夜，次日仍然無一毫形跡。第二夜大家坐著，面面相覷，時方三更天氣，忽然見一個僕婦，直喊進來說：「老爺不好了，自己死了。」

　　只一句話，嚇得大家真個魂飛天外，魄散九霄。要知後事，且閱下文。

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