四世同堂(155)_老舍

一五五

　　好人禁不住幾句好話，老人的臉皮薄，不好意思嚴詞拒絕：「好吧，幹幹瞧吧！冠曉荷要是胡來，我再不幹就是了。」「有你我夾著他，他也不敢太離格兒了！」白巡長明知冠曉荷不好惹，而不得不這麼說。

　　老人答應了以後，可並不熱心去看冠曉荷。在平日，老人為了職業的關係，不能不聽曉荷的支使。現在，他以為正副裡長根本沒有多大分別，他不能先找曉荷去遞手本。

　　冠曉荷可是急於擺起裡長的架子來。他首先去印了一盒名片，除了一大串「前任」的官銜之外，也印上了北平小羊圈裡正裡長。印好了名片，他切盼副裡長來朝見他，以便發號施令。李老人可是始終沒露面。他趕快的去作了一面楠木本色的牌子，上刻「裡長辦公處」，塗上深藍的油漆，掛在了門外。他以為李四爺一看見這面牌子必會趕緊來叩門拜見的。李老人還是沒有來。他找了白巡長去。

　　白巡長准知道，只要冠曉荷作了裡長，就會憑空給他多添許多麻煩。可是，他還須擺出笑容來歡迎新裡長；新裡長的背後有日本人啊。

　　「我來告訴你，李四那個老頭子是怎麼一回事，怎麼不來見我呢？我是『正』裡長，難道我還得先去拜訪他不成嗎？那成何體統呢！」

　　白巡長沉著了氣，話軟而氣兒硬的說：「真的，他怎麼不去見裡長呢？不過，既是老鄰居，他又有了年紀，你去看看他大概也不算什麼丟臉的事。」

　　「我先去看他？」曉荷驚異的問。「那成什麼話呢？告訴你，就是正裡長，只能坐在家裡出主意，辦公；跑腿走路是副裡長的事。我去找他，新新！」

　　「好在現在也還無事可辦。」白巡長又冷冷的給了他一句。

　　曉荷無可奈何的走了出來。他向來看不起白巡長，可是今天白巡長的話相當的硬，所以他不便發威。只要白巡長敢說硬話，他以為，背後就必有靠山。他永遠不幹硬碰硬的事。

　　白巡長可是沒有說對，裡長並非無公可辦。冠曉荷剛剛走，巡長便接到電話，教裡長馬上切實辦理，每家每月須獻二斤鐵。聽完電話，白巡長半天都沒說上話來。別的他不知道，他可是准知道銅鐵是為造槍炮用的。日本人拿去北平人的鐵，還不是去造成槍炮再多殺中國人？假若他還算個中國人，他就不能去執行這個命令。

　　可是，他是亡了國的中國人。掙人錢財，與人消災。他不敢違抗命令，他掙的是日本人的錢。

　　象有一塊大石頭壓著他的脊背似的，他一步懶似一步的，走來找李四爺。

　　「噢！敢情裡長是幹這些招罵的事情啊？」老人說：「我不能幹！」

　　「那可怎辦呢？四大爺！」白巡長的腦門上出了汗。「你老人家要是不出頭，鄰居們准保不往外交鐵，咱們交不上鐵，我得丟了差事，鄰居們都得下獄，這是玩的嗎？」「教冠曉荷去呀！」老人絕沒有為難白巡長的意思，可是事出無奈的給了朋友一個難題。

　　「無論怎樣，無論怎樣，」白巡長的能說慣道的嘴已有點不利落了，「你老人家也得幫這個忙！我明知道這是混賬事，可是，可是……」

　　看白巡長真著了急，老人又不好意思了，連連的說：「要命！要命！」然後，他歎了口氣：「走！找冠曉荷去！」

　　到了冠家，李老人決定不便分外的客氣。一見冠曉荷要擺架子，他就交代明白：「冠先生，今天我可是為大家的事來找你，咱們誰也別擺架子！平日，你出錢，我伺候你，沒別的話可說。今天，咱們都是替大家辦事，你不高貴，我也不低搭①。是這樣呢，我願意幫忙；不這樣，我也有個小脾氣，不管這些閒事！」

　　【①：卑微，低賤】

　　交代完了，老人坐在了沙發上；沙發很軟，他又不肯靠住後背，所以晃晃悠悠的反覺得不舒服。

　　白巡長怕把事弄僵，趕快的說：「當然！當然！你老人家只管放心，大家一定和和氣氣的辦好了這件事。都是多年的老鄰居了，誰還能小瞧誰？冠先生根本也不是那種人！」

　　曉荷見李四爺來勢不善，又聽見巡長的賣面子的話，連連的眨巴眼皮。然後，他不卑不亢的說：「白巡長，李四爺，我並沒意思作這個破裡長。不過呢，胡同裡住著日本朋友，我怕別人辦事為難，所以我才肯出頭露面。再說呢，我這兒茶水方便，桌兒凳兒的也還看得過去，將來哪怕是日本官長來看看咱們這一裡，咱們的辦公外總不算太寒傖。我純粹是為了全胡同的鄰居，絲毫沒有別的意思！李四爺你的顧慮很對，很對！在社會上作事，理應打開鼻子說亮話。我自己也還要交代幾句呢：我呢，不怕二位多心，識幾個字，有點腦子，願意給大家拿個主意什麼的。至於跑跑腿呀，上趟街呀，恐怕還得多勞李四爺的駕。咱們各抱一角，用其所長，准保萬事亨通！二位想是也不是？」

　　白巡長不等老人開口，把話接了過去：「好的很！總而言之，能者多勞，你兩位多操神受累就是了！冠先生，我剛接到上邊的命令，請兩位趕緊辦，每家每月要獻二斤鐵。」「鐵？」曉荷好象沒聽清楚。

　　「鐵！」白巡長只重說了這一個字。

　　「幹什麼呢？」曉荷眨巴著眼問。

　　「造槍炮用！」李四爺簡截的回答。

　　曉荷知道自己露了醜，趕緊加快的眨眼。他的確沒有想起鐵是造槍炮用的，因為他永遠不關心那些問題。聽到李老人的和鐵一樣硬的回答，他本想說：造槍炮就造吧，反正打不死我就沒關係。可是，他又覺得難以出口，他只好給日本人減輕點罪過，以答知己：「也不一定造槍炮，不一定！作鏟子，鍋，水壺，不也得用鐵麼？」

　　白巡長很怕李老人又頂上來，趕快的說：「管它造什麼呢，反正咱們得交差！」

　　「就是！就是！」曉荷連連點頭，覺得白巡長深識大體。「那麼，四爺你就跑一趟吧，告訴大家先交二斤，下月再交二斤。」

　　李四爺瞪了曉荷一眼，氣得沒說出話來。

　　「事情恐怕不那麼簡單！」白巡長笑得怪不好看的說：「第一，咱們不能冒而咕咚去跟大家要鐵。你們二位大概得挨家去說一聲，教大傢伙兒都有個準備，也順手兒教他們知道咱們辦事是出於不得已，並非瞪著眼幫助日本人。」「這話對！對的很！咱們大家是好鄰居，日本人也是大家的好朋友！」曉荷嚼言咂字的說。

　　李四爺晃搖了一下。

　　「四爺，把脊樑靠住，舒服一點！」曉荷很體貼的說。「第二，鐵的成色不一樣，咱們要不要個一定的標準呢？」白巡長問。

　　「當然要個標準！馬口鐵恐怕就……」

　　「造不了槍炮！」李四爺給曉荷補足了那句話。「是，馬口鐵不算！」白巡長心中萬分難過，而不得不說下去。他當慣了差，他知道怎樣壓制自己的感情。他須把歹事當作好事作，還要作得周到細膩，好維持住自己的飯碗。「生鐵熟鐵分不分呢？」

　　曉荷半閉上了眼，用心的思索。他覺得自己很有腦子，雖然他的腦子只是一塊軟白的豆腐。他不分是非，不辨黑白，而只人模狗樣的作出一些姿態來。想了半天，他想出句巧妙的話來：「你看分不分呢？白巡長！」

　　「不分了吧？四大爺！」白巡長問李老人。

　　老人只「哼」了一聲。

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